Он был старше ее почти на двадцать лет, но для Даши это не имело никакого значения. Да, она слышала о том, что девушки, выросшие без отца, часто выбирают себе в мужья мужчин постарше, но не видела в этом ничего плохого.
Даша была сиротой. Ее родители погибли, когда ей было пять лет, и ее взяла под опеку бабушка. Она не особо грустила по этому поводу, потому что плохо помнила самих родителей. Зато в университет Даша поступила именно поэтому – она не блистала знаниями, сдала экзамены по минимальному баллу, но прошла по льготной квоте. А если бы она не поступила в этот университет, то ничего и не было бы.
Алексей был ее преподавателем. Он вел курс истории отечественной литературы и был вылитым Печориным, разве что немного постаревшим. Даша сразу в него влюбилась, с первого взгляда, навсегда и бесповоротно. Пересела за первый стол и ловила каждое его слово, не скрывая особо своей симпатии.
Вскоре Алексей и сам стал выделять старательную студентку, хвалить ее, отчего Даша всегда заливалась краской. Он давал ей мелкие поручения, оставался после лекции, чтобы обсудить ту или иную книгу. Когда Даша робко спросила у него, не может ли он посоветовать ей что-нибудь почитать особо важное, помимо программы, Алексей стал приносить ей книги из собственной библиотеки, и Даша держала эти книги в своих руках как редкие реликвии.
Даша жила в общежитии, и Алексей знал об этом, он вообще много знал о ней, даже того, о чем она сама ему не говорила. Дашу это трогало, ведь получается, он у кого-то спрашивал про нее. А это значит, что он тоже к ней неравнодушен.
Однажды Даша окончательно в этом убедилась, когда накануне Пасхи он спросил:
— Ну как, Дарья, вы поедете на праздник к бабушке?
— Ох, что вы, нет, по учебе столько всего делать надо, а до бабушки три часа на электричке. Попозже на майские праздники навещу ее. Жалко, конечно, я так люблю пасхальное воскресенье! Знаете, мы не очень богато жили, сами понимаете, я сирота, бабушка на пенсии, и именно на Пасху она всегда старалась приготовить побольше угощений. Она у меня замечательно печет, у нее такие куличи, просто объедение!
Алексей задумался, а потом сказал.
— Ну, если хотите, можете прийти к нам в гости на обед. У нас тоже бывают неплохие угощения.
Даша на миг оторопела. К нам? Алексей не носил кольца, и она была уверена, что он не женат. Неужели она так ошиблась?
— А это разве будет удобно? – упавшим голосом спросила она.
— Да, конечно, удобно! К тому же моему сыну будет полезно с вами пообщаться, он оканчивает одиннадцатый класс в этом году и тоже собирается поступать на журналистику.
— А ваша жена не будет против? – испуганно поинтересовалась Даша.
Алексей кашлянул и сказал.
— Жена умерла три года назад. Но нет, я думаю, она бы не была против, она всегда любила гостей, особенно таких эрудированных, как вы.
От очередного комплимента Даша порозовела.
— Хорошо, я приду.
В назначенное время она пришла по адресу, указанному на листе бумаги.
День был солнечный, и теплый апрельский ветер приносил запахи весны и чего-то нового, таил в себе исполнение мечтаний и новые надежды.
Оказалось, что живет Алексей в коттедже, небольшом, но уютном, Даша и не думала, что ее избранник так состоятелен.
Он встретил ее радушно, хотя и с некоторой натянутой веселостью. В столовой орудовала женщина в синем платье и белом накрахмаленном фартуке, у окна стола мальчишка лет семнадцати, смутно знакомый.
— Знакомитесь, это Дарья, моя лучшая студентка. А это Алевтина Васильевна, наша экономка, и мой сын, Гоша.
Гоша, стоявший у окна, сделал шаг вперед, и Даша вмиг его узнала – он учился в ее школе, когда она была в одиннадцатом классе, а он тогда в девятом. Но что он делал тогда в их поселке, если его отец живет в таком шикарном коттедже?
— А я тебя помню, — сказала Даша и, обернувшись к Алексею, добавила. – Он учился в одной школе со мной какое-то время.
— Да, — кивнул Алексей. – Я знаю. Тогда умерла жена, и я… Я был не в лучшей форме, пришлось отправить Гошу к бабушке.
Даша вдруг подумала, что вот откуда он столько знает о ней – они земляки, получается?
— Это его бабушка по материнской линии, сам я сирота, — добавил Алексей, и Даша почувствовала, что этим он хотел сказать, что у них с Дашей куда больше общего, чем кажется.
Обед прошел чудесно, точно так как мечтала Даша, в беседах о литературе и искусстве. Оказалось, что дом этот остался от его жены, у нее был свой бизнес, и Даша не могла понять, что тонкая душа Алексея могла найти в какой-то приземленной бизнесвумен.
После обеда Алексей повел ее в библиотеку, чтобы дать с собой пару книг.
Даша, очарованная этим домом, Алексеем и всем происходящим, решила, что нужно действовать – сейчас или никогда.
— Спасибо, что пригласили меня на обед, это так много значит для меня! – призналась она.
— Ну что вы, это сущие пустяки, мне очень приятно ваше общество, — ответил Алексей.
Даша ждала, что вот сейчас он сделает ей признание – к этому располагала и обстановка, и атмосфера. Но он молчал, наверное, не решался. И Даша сама сделала первый шаг.
— И мне. Алексей, я думаю, что мы чувствуем одно и то же. И я хочу сказать, что меня не пугает разница в возрасте, это все пустяки. Я люблю вас!
Выпалив эти слова, она чуть было не лишилась чувств. Алексей же побледнел, отступил на шаг назад.
— Постойте… Вы… Вы все неправильно поняли. Дарья, я вовсе не хотел… Ох, ну что же это такое, я совсем не ожидал такого поворота.
Даша не верила своим ушам – о чем он говорит?
— Дарья, послушайте, вы прекрасная молодая девушка и еще встретите свою половинку. Все у вас будет хорошо. Простите, что нечаянно ввел вас в заблуждение, я всего лишь хотел поддержать вас, знаю, как одиноко сироте на этом свете.
Она понимала только одно – он ее не любит. Этого унижения Даша не могла вынести. Она пулей выскочила из библиотеки, накинула пальто, обулась и побежала прочь.
— Даша, подожди! – услышала она голос следом, уже во дворе. Обернулась.
Перед ней стоял Гоша, решительный и пунцовый.
— Ты придешь еще?
Еще?
— Нет, извини, мне надо бежать.
— А, может, тогда встретимся?
— Отстань, Гоша, — Даша чуть не плакала. Она развернулась и пошла прочь, но он схватил ее за рукав пальто.
— Прошу тебя, не уходи так! Дай мне хоть свой номер.
— Да с чего, — разозлилась Даша.
— Я люблю тебя, — он смотрел на Дашу отчаянно и упрямо. – С первого взгляда, как увидел, сразу понял, что ты моя судьба, что я обязательно найду тебя потом.
Даша растерялась.
— Ты же маленький, — выпалила она.
— Ничего не маленький. Мне восемнадцать в следующем году.
— Вот восемнадцать будет, тогда приходи, — Даша вырвала руку и побежала.
Он еще что-то говорил вслед, но Даша не слушала. В голове беспрерывно звучало только одно – Алексей ее не любит. И как ему смотреть в глаза после своего признания, Даша не знала.
Теплый апрельский ветер быстро высушил слезы на ее щеках. Но он больше не казался ей таким уж многообещающим…
Другие мои рассказы:
Нечаянный сын
Одноглазая кукла
Пирожки