Густой запах сирени кружил голову. Саша шла по широкой деревенской улице и улыбалась. Наверное, впервые за последний год ее улыбка была настоящей. Сегодня она завершила одно очень важное дело, да и вообще – ей здесь нравилось. Нет, мимо пустых домов с торчащими осколками стекла в рамах она проходила с опаской, у нее всегда пробегали мурашки по спине. Саша старалась не думать о жителях, населявших эти дома. Зато остальных она знала гораздо лучше.
В том доме с зелёной крышей живёт семья – муж и жена, оба высокие и худые, он с рыжей бородой, она, словно размытая долгими осенними дождями, с бледными глазами и соломенными волосами, и непоседа сын, который сейчас пас на лужайке забавных серо-желтых гусят. Дальше жила старушка, которая всегда покупает в магазине половину булки хлеба и одну селёдку, сколько Саша ее не встречала. Неужели она каждый день ест селёдку?
А вот он и тот дом, в который она шла — покосившийся, с зелёной покатой крышей. Весёлый Моцарт встретил ее у калитки, подпрыгивая и громко лая. Саша потрепала его по загривку и прошла во двор.
Андрей сидел на скамейки и что-то строгал. Увидев Сашу, заулыбался, поднялся на ноги.
— Ну как? – спросил он.
— Сделано! – сообщила она. Саша рассматривала в его глазах свое отражение в ярко-желтом платье, размышляя о том, нравится ли ему как она сегодня выглядит. Она специально собрала волосы в красивый пучок и платье выбрало скромное, но воздушное и летящее. С этим платьем получилась странность – вечером она отгладила его и оставила на вешалке, а утром обнаружило его скомканным на полу. Видимо, кошка поигралась, хорошо, что затяжек не сделала.
— Вот и славненько, — кивнул Андрей. – Полегчало?
— Еще как! – подтвердила Саша.
Сегодня она перевела все деньги, которые остались у нее от тех, что она забрала из бандитской кассы, на счет родителей маленькой девочки, собирающих на самый дорогой укол в мире, чтобы спасти жизнь своей дочери. Теперь у нее не было ни копейки, но она никогда не чувствовала себя более свободной, чем сейчас. На что она будет жить, Саша не боялась. Андрей помог вскопать ей огород, и она посадила все овощи и картошку. Купила два десятка цыплят, а соседка Алевтина обещала ей дать пару кроликов на развод. Кроме того, Саша уже сходила в местную школу и договорилась, что с сентября выйдет на работу – учителем начальных классов. Для этого пришлось показать свой старый паспорт и диплом из колледжа, но она уже не боялась, что ее здесь найдут.
Они с Андреем прошлись до реки. Моцарт, несмотря на все запреты, туту же бросился в воду, отчаянно лая на каких-то вспорхнувших птиц. Саше было хорошо и спокойно.
На следующий день Андрей обещал зайти к ней, помочь сделать загон для цыплят. Саша решила сварить плов – он у нее всегда прекрасно получался. Но сегодня все шло не так – овощи падали на пол, лук подгорел, рука дернулась, и она насыпала слишком много соли. «Что за чертовщина!», — подумала Саша. Плов Андрей нахваливал – что ему еще оставалось?
Саша не сразу заметила, что что-то пошло не так. С каждым днем все стало разлаживаться. То цыпленок помрет, то вчерашний пирог за ночь испортится, на любимом платье откуда-то взялось жирное пятно, которое ничем не сводилось… Складывалось такое впечатление, что судьба наказывает Сашу, но за что? Она же, наоборот, – избавилась от грязных денег, трудится честно, старается другим помогать. Что она делает не так?
Ответ пришел однажды, после их разговора с Андреем. Тот пришел хмурый и решительный, отказался от чая, но прошел на кухню и сел за стол. Саша прошла следом и заняла стул напротив.
— Давай без предисловий? – начал он. – Ты знаешь, что у меня к тебе душа лежит, у тебя ко мне тоже. Мы люди взрослые, что уж тут думать.
Да, не такого признания в любви ожидала Саша. Но виду не подала – она уже поняла, что Андрей не мастер красивых слов, каким был ее Боря.
— Только прежде этого, ты должна знать. Я убийца, Саша. И место мне в тюрьме.
Саша ничуть не удивилась. Вот такого она вполне ожидала. Андрей молчал, и она протянула руку, слегка тронув его за рукав.
— Ладно бы убийца, Саша. Но ведь я еще и трус. Это было давно, мне тогда двадцать лет было. Как заведено, в пятницу я набрался и отправился проветриться. Ты знаешь, Саша, я в молодости очень драться любил. И ладно бы в мирное русло это направлял – бокс там какой или карате, мать меня вечно куда-то запихать старалась. Но нет – я любил по-настоящему. Шатался вечерами и сам нарывался. Вот и в тот раз – попросил зажигалку, он что-то сказал, я что-то сказал… В общем, я его не сильно ударил, но он упал и ударился обо что-то. Я потом уже из новостей узнал, что он умер – череп переломился. С ним девушка его была, она запомнила меня и описала, как смогла, но что там видела в темноте. По всему району ориентировку развесили, я каждый день мимо ходил, и никто меня не узнавал. Ты не спрашивай – я много раз думал пойти с повинной. Не пошел. Струсил. Не хотел в тюрьму садиться. Да и невеста у меня была – дата свадьбы уже назначена. Сынок у нас родился. Егорка. Ты знаешь, он такой ладненький был, такой шустрый… Хороший мальчик. В девятом классе на него напала шпана на улице. Ты скажешь, карма? Может, и так. Я тогда, кстати, пошел с повинной. Понял, что когда-то натворил. Но мне сказали за сроком давности… — Андрей махнул рукой. – Жена, как узнала, ушла от меня. Так я здесь и очутился. Это бабушкин дом, вообще-то. По наследству достался. Оно и правильно, куда мне еще, как ни в это место.
Они долго сидели молча. Потом Саша встала, подошла к Андрею, обняла его.
— Пошли до реки прогуляемся? – предложила она. – Моцарт уток погоняет.
Глядя на серую гладь реки, Саша думала, что призраки прошлого куда страшнее тех, которые обитали в пустых домах. И тут вдруг поняла, что происходит.
Этой же ночью она взяла на всякий случай с собой фонарь и вышла на улицу. Было тихо, ярко светили звезды. Теней не было видно – Саша уже давно поняла, что людей они не трогали и на глаза им особо не стремились показываться. Она подошла к ближайшему пустому дому, отворила калитку, висящую на одной петле. Калитка громко проскрипела, так что Саша чуть не подпрыгнула от испуга. Но не остановилась и пошла дальше. Дверь была распахнута и внутренности дома чернели каким-то особым мраком. И словно прохладный ветерок дул оттуда. Саша нахрабрилась, прочистила горло и сказала:
— Передайте Боре, пожалуйста, что я его очень сильно люблю. И всегда буду любить.
Калитка позади поскрипывала, но Саша не оборачивалась, страшась увидеть там чью-то тень. Лучше уж так смотреть, в полную темноту.
— Я перед ним ни в чем не виновата и за смерть его отомстила. Пусть он не обижается на меня и Андрея.
После этого Саша развернулась и пошла. Действительно, какая-то тень мелькнула у калитки, и сердце ее замерло и пропустило один ход. Потом она сделал шаг назад и добавила:
— Я сына Борей назову.
Осенью они сыграли свадьбу. Простую, без особого застолья и шумного праздника. Жить решили здесь – куда им еще податься. Да тут и все такие, как они. Через год у них родился сын, Борька. И если темные тени из пустых домов нет-нет да и попадались им на глаза, призраки прошлого навсегда отпустили их на волю.
Первая часть здесь
Вторая часть здесь
Третья часть здесь
Другие рассказы:
Странности Алисы
Волшебная палочка
Вещий сон