— Лидия Сергеевна, здравствуйте! — голос племянницы Полины был таким радостным, что Лидия непроизвольно улыбнулась.
— Полина? Какой приятный сюрприз. Что случилось? — Лидия старалась не показывать, как редкость таких звонков её задевала.
— Да вот, мы с Петей подумали… Ты ведь всегда нас поддерживала. Можем ли мы остановиться у тебя на пару дней? Ты же знаешь, у нас временные трудности, а твой дом всегда был для нас как родной.
Лидия замерла. Мысль о гостях была приятной, но воспоминания о Полининых привычках оставить за собой беспорядок всплыли перед глазами. Она на мгновение заколебалась.
— Конечно, приезжайте. Когда планируете?
— Завтра утром! Мы будем у тебя, как штык, — с радостью заявила Полина.
На следующий день, когда на пороге появились Полина и Пётр, Лидия встретила их с привычной улыбкой. Объёмные чемоданы, которые они втащили в прихожую, заставили её внутренне напрячься.
— Какие мы тяжёлые чемоданы притащили, — бросил Пётр, усмехаясь, — Лидия Сергеевна, где можно разложить всё это богатство?
— Полина, Пётр, проходите. Комната в конце коридора свободна, располагайтесь, — Лидия попыталась сохранить доброжелательный тон.
К вечеру стало ясно, что гости пришли не на пару дней. Пётр, держа в руках чашку с чаем, уже обсуждал необходимость «освежить» мебель.
— Лидия Сергеевна, вы подумайте, я могу помочь. У вас тут всё старенькое, а сейчас такие тренды пошли — минимализм, светлые тона, — говорил он с таким видом, будто уже решал, как будет переставлять шкафы.
— А ваши окна… — Полина кинула взгляд на гардины. — Точно нуждаются в обновлении. Мы можем выбрать с Петей что-нибудь современное.
Лидия смотрела на них, пытаясь скрыть удивление. Она только успела подать десерт, а гости уже начали давать советы, словно знали её дом лучше, чем она сама.
— Это дом моей семьи, и мне в нём уютно, — мягко заметила Лидия, но Полина тут же подхватила, с улыбкой:
— Конечно, тётя, но немного обновлений точно не помешает.
Уже в первую ночь гости устроили переполох. Шум их разговоров доносился до поздней ночи, а утром Лидия застала Полину, перебирающую её старый комод.
— Полина, что ты делаешь? — удивилась Лидия.
— Да я просто… думала, может, тебе это уже не нужно. Могла бы продать, зачем старьё хранить? — Полина улыбнулась, словно это был лучший способ помочь.
— Это вещи, которые я храню как память, — коротко ответила Лидия и закрыла ящик.
Пётр тем временем уже изучал задний двор.
— Лидия Сергеевна, у вас тут места столько пропадает. Представляете, можно теплицу поставить или гараж. Я бы мог помочь.
Каждое слово гостей будто нажимало на невидимые рычаги. Лидия привыкла к уединению, а сейчас её дом наполнили чужие голоса, вторгаясь в её личное пространство. Она пыталась успокоиться, напомнить себе, что это временно.
Но когда Полина за обедом невзначай спросила:
— Тётя, а что ты будешь делать, если нам придётся задержаться?
Лидия поняла: в её тихую гавань пришёл настоящий шторм.
***
На третий день пребывания гостей Лидия Сергеевна почувствовала, как привычный порядок её жизни трещит по швам. Казалось, Полина и Пётр не просто поселились в доме, но и постепенно начали вытеснять из него саму хозяйку. Утром она застала Петра на кухне.
— Лидия Сергеевна, где у вас заварка получше? Эта совсем не то. А кофе молотый есть? Я люблю свежесваренный, — бросил он, не оборачиваясь.
— В шкафчике справа, но я обычно покупаю обычный, растворимый, — неуверенно ответила она.
— Ой, да вы что! Мы с Полей только натуральный пьём. Полина, слышишь? Нам надо будет съездить в магазин! — громко прокричал он в сторону комнаты.
Полина, не торопясь, вышла с полотенцем на плечах.
— Лидия, тебе надо попробовать, это другой уровень! — она смотрела на тётю так, будто искренне пыталась её убедить.
Ситуация ухудшалась с каждым днём. Пётр начал осматривать чердак.
— Вы же почти не пользуетесь этим пространством, Лидия Сергеевна, — заметил он, стуча ногой по старым доскам. — Тут можно мастерскую оборудовать! Я бы и вам, и себе места оставил. А то вещи валяются — глаз режет.
Лидия заметила, что Полина тем временем продолжала «разбирать» её комоды и шкафы. Находя что-то интересное, она громко комментировала.
— Тётя, ты даже не представляешь, сколько стоит старое колье с таким дизайном. Знаешь, если его продать, можно много всего обновить. Это ведь только вещь, верно?
Лидия тихо вздохнула, но ничего не ответила.
Её внутренние тревоги привлекли внимание соседки, Марии Петровны. Как всегда, та зашла «на чай», но сразу заметила подавленность подруги.
— Лида, я не слепая. У тебя в доме гости, да такие, что и врагов не надо, — сказала Мария, ставя чашку на стол. — Ну, рассказывай.
— Полина… Она ведь племянница. Я не могу просто так сказать им уехать, — начала Лидия, поправляя салфетку на столе.
— Не можешь? А они могут: хозяйничать в твоём доме, вытеснять тебя? Ты же не заметишь, как начнёшь спать на кухне! Они-то явно этого не стесняются, — Мария говорила жёстко, но в её голосе чувствовалась забота.
— Но это семья. Она мама мне всегда говорила, что мы должны помогать друг другу, — возразила Лидия.
— Семья? Хорошо. Пусть твоя семья ведёт себя как гости, а не как хозяева. Ты только посмотри, куда всё катится. Лида, если ты их не поставишь на место, они сядут тебе на шею, ноги свесив.
Лидия чувствовала, что слова соседки правдивы, но решиться на что-то было трудно. Полина знала, как надавить на чувство вины.
Вечером, когда Мария уже ушла, Лидия попыталась осторожно завести разговор с племянницей.
— Поля, может, вы с Петром пока подыщете другое место? Просто мне становится сложно с вами справляться, — произнесла она осторожно.
Полина с удивлением вскинула брови.
— Тётя Лидия, ты же нас не выгонишь? Нам некуда идти. Это только ты у нас осталась! Мы думали, что можем рассчитывать на твою поддержку, как раньше, — её голос дрогнул, и глаза предательски заблестели.
В этот момент в комнату вошёл Пётр.
— Что тут за разговоры? Тётя что-то сказала? — резко бросил он.
— Ничего, Пётр. Просто устала немного, — тихо ответила Лидия, отводя глаза.
***
Ситуация продолжала накаляться. На следующее утро Лидия зашла в свою гостиную и замерла: Полина сидела за её столом и просматривала старинную шкатулку.
— Полина, что ты делаешь? — голос Лидии был тихим, но резким.
— Тётя, я просто смотрю. Такая красота! — Полина подняла на свет старинное колье. — Знаешь, если его продать, можно обновить весь дом. Мы с Петей можем заняться этим, у нас есть знакомые.
Лидия почувствовала, как в груди всё сжалось. Она подошла ближе и забрала колье из рук племянницы.
— Это память. Я бы не хотела обсуждать продажу. Пожалуйста, больше не трогай мои вещи, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.
Полина нахмурилась, но промолчала, однако в её взгляде мелькнуло что-то недоброе.
Пётр тем временем зашёл в кухню, где Лидия ставила чайник. Он лениво опёрся о дверной косяк и, покачивая головой, начал:
— Лидия Сергеевна, я понимаю, что для вас это трудно, но нам действительно нужно немного помощи. Вот, например, ваша кладовка. Там ведь хлам, правда? Почему бы не отдать её нам? Я могу сделать там небольшой офис. Нам с Полиной это будет очень полезно.
Лидия сжала руки так, что побелели костяшки, но ничего не сказала. Она молча налила чай и поставила чашку на стол.
— Вы не переживайте, я всё организую. Никаких хлопот для вас, — продолжал Пётр с самодовольной улыбкой.
Лидия почувствовала, как слова Марии Петровны звучат у неё в голове. Она должна была что-то предпринять, но эти люди не оставляли ей пространства для манёвра.
Вечером Лидия сидела в саду с Марией Петровной. Соседка внимательно слушала, а потом, не сдержавшись, резко сказала:
— Лида, они обнаглели. Колье! Да я бы за это уже выставила их за дверь.
— Я пыталась сказать Полине, что мне это важно, но она… она так смотрит, будто я виновата, — пробормотала Лидия.
— Виновата? Ты хозяйка в своём доме, а они гости! Они сейчас словно волки: смотрят, где слабое место, чтобы его укусить. Не дай им этого сделать, Лида. Ты же сильная.
Лидия задумалась. Её взгляд упал на старую грушу в саду, ветви которой уже обвисли под весом плодов. «Если дерево не подрезать, оно сломается под собственной тяжестью,» — подумала она.
Ночью Лидия услышала, как кто-то шуршит в гостиной. Она тихо подошла к двери и увидела Петра. Он держал в руках ту самую шкатулку.
— Что ты делаешь? — её голос прозвучал громче, чем она ожидала.
Пётр резко повернулся и, не отпуская шкатулку, начал оправдываться:
— Да просто смотрел, ничего такого. Вы слишком нервничаете, Лидия Сергеевна. Это ведь просто вещи.
— Они мои, — ответила Лидия и впервые за долгое время почувствовала уверенность в своём голосе. — Пожалуйста, положите шкатулку на место и выйдите из гостиной.
Пётр что-то пробормотал, но подчинился. Когда он ушёл, Лидия села на диван. Её сердце билось чаще, чем обычно, но в груди начала расти твёрдая решимость.
***
Утром Лидия обнаружила, что старинное колье пропало. Шкатулка стояла на месте, но в ней осталась лишь пара потерявших блеск серёжек. Лидия медленно закрыла крышку и выпрямилась. Сердце сжалось, но теперь это была не боль, а гнев.
Она зашла на кухню, где Полина и Пётр пили кофе. Увидев её, племянница весело улыбнулась:
— Доброе утро, тётя! Ты как-то бледновата. Всё хорошо?
— Где колье? — голос Лидии прозвучал настолько твёрдо, что улыбка на лице Полины исчезла.
— О чём ты, тётя? — Полина сделала вид, что не понимает, и повернулась к Петру. Тот лениво поднял глаза от кружки.
— Мы продали его, — сказал он, не моргнув глазом. — Тётя, тебе оно всё равно не нужно. Мы ведь для семьи стараемся.
Лидия остолбенела. Её воспоминания о муже, о годах, проведённых в этом доме, смешались с ошеломляющим осознанием того, насколько далеко зашли эти люди.
— Семья? — произнесла она тихо, словно пробуя это слово на вкус. — Семья не крадёт.
Пётр усмехнулся, отставляя чашку.
— Вы серьёзно? Это просто вещь. Вы всё равно её не носили. А теперь деньги пойдут на что-то полезное.
Лидия стояла неподвижно. Её взгляд стал холодным, будто она смотрела на совершенно чужих людей.
— Вы собираете вещи. Сегодня же. — Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась стальная уверенность.
Полина попыталась взять ситуацию в свои руки. Она быстро подошла к Лидии и схватила её за руку.
— Тётя Лида, ты же не хочешь, чтобы Андрюша узнал, что ты выгнала нас на улицу? Что ты за мать такая, если так обращаешься с семьёй? — Она разрыдалась, но это были слёзы, которые казались фальшивыми даже ей самой.
Лидия мягко убрала её руку.
— Я расскажу всё сыну сама. И не смей больше манипулировать этим.
Пётр попытался вступить в спор:
— Вызывайте полицию, если хотите, но учтите, что колье уже продано. Доказывайте что хотите, но это не вернёт вам ничего.
Лидия посмотрела на него, и её глаза вспыхнули гневом.
— Полицию? — спросила она. — Вы уверены, что хотите, чтобы это всё решалось через них? Хорошо. Я прямо сейчас позвоню. — Она взяла телефон, и её решительные действия заставили Петра пошатнуться.
Через несколько минут к Лидии пришла соседка Мария Петровна, привлечённая шумом. Она услышала, как Лидия тихо, но твёрдо говорит:
— У вас есть час, чтобы собрать свои вещи и уйти. Если вы не выполните это, я вызову полицию.
Через час дом, наконец, опустел. Полина и Пётр, насупившись, ушли, ворча и перешёптываясь. Лидия закрыла за ними дверь и, опершись на неё, выдохнула.
Лидия кивнула, чувствуя, как с плеч сваливается тяжёлый груз. Впервые за долгое время её дом казался ей снова своим.
***
На следующий день дом утонул в тишине. Лидия Сергеевна ходила по комнатам, будто заново открывая для себя своё пространство. Старое кресло в гостиной, любимый фарфоровый сервиз на полке, пледы, аккуратно сложенные на диване, — всё это снова принадлежало только ей.
Она подошла к окну и посмотрела на сад. Ветви старой груши слегка покачивались под утренним ветром. Лидия заметила, что несколько плодов перезрели и упали на землю. Она вышла во двор, собрала их в корзину и аккуратно отнесла на кухню. Всё это время она молчала, слушая лишь звуки своих шагов.
Когда телефон зазвонил, Лидия медленно подняла трубку. На экране высветилось имя Андрея.
— Мама, как ты? — голос сына звучал тепло, но в нём чувствовалась обеспокоенность.
— У меня всё хорошо, сынок, — ответила Лидия. — Дом снова стал моим.
— Расскажи, что случилось, — Андрей знал, что что-то произошло, хотя Лидия и не спешила вдаваться в детали.
Она немного помолчала, но потом решила быть честной:
— Полина и Пётр уехали. Мы с ними поговорили… И теперь всё в порядке.
К вечеру Лидия собрала в саду оставшиеся сорняки. Она вытаскивала их с корнями, разглядывая каждый и мысленно сравнивая с тем, что произошло в её доме. Пыль на ладонях и прилипшие к земле клочки травы напоминали ей о том, как важно очищать пространство не только вокруг, но и внутри.
Лучшие рассказы сезона: