— А я тебе говорила: как узнает, что ты не получишь наследства, так сразу и бросит, — нашептывала на ухо Оля.
— Нет, он не мог так поступить, — Катя никак не могла поверить, что все это происходит с ней.
— Еще как мог. Все они такие. Подлецы.
Жених безнадежно опаздывал. Катя пропустила вперед уже две пары, и сейчас едва не плакала, глядя, как третья счастливая невеста под руку с женихом собирается войти в зал регистрации.
Тут на лестнице послышались торопливые шаги и громкие мужские голоса. Это был Миша. Только на собственную регистрацию он явился не один.
***
Катя всегда была очень доверчивой девушкой. Старшая сестра, Ольга, в детстве откровенно пользовалась этим. А родители только головой качали: вокруг столько нечестных людей, как у Катеньки сложится?
На удивление, в жизни Кате встречались лишь честные и открытые люди, которые оберегали ее. Одним из таких парней был Миша, парень с соседнего потока в университете. Сдержанный на проявление чувств, он был как теплый плед, под которым так уютно прятаться во время грозы.
— Мамочка, Миша мне предложение сделал, — через год сообщила Катя матери.
— И что? Ты согласилась?
— Я не знаю…
— Почему? Хороший парень!
— Он какой-то неэмоциональный. Слова нежного не дождешься.
— Дочка, за Мишу говорят его поступки. Я ведь вижу, как он оберегает тебя. А слова… Что тебе эти слова?
Катя задумалась. А ведь и правда: Миша никогда не интересовался, голодна ли она, хочет ли новые сапожки, почему у нее плохое настроение. Он просто готовил ужин или заказывал доставку, вручал шоколадку или тащил в магазин. Внешняя сухость и безэмоциональность с лихвой компенсировались незримой заботой. Но все изменилось, когда любимый дядя Кати тяжело заболел.
— Катюша, ты ведь знаешь, что у меня нет родных, кроме вас, — начал дядюшка разговор, когда племянница как обычно заскочила к нему, чтобы прибраться и приготовить еды.
— Да, дядюша, — ласково ответила Катя.
— Девочка моя, хочу оставить тебе в наследство все свое имущество, две квартиры. Распоряжайся ими как хочешь. Еще есть накопления – там хватит и тебе на свадьбу, и мне на похороны.
— Дядюшка! – возмутилась Катя. – Какие похороны! Не смей даже говорить!
— Нет, милая, врачи говорят, что вряд ли успею на твоей свадьбе побывать…
В тот день Катя была особенно задумчива, и Миша не мог этого не заметить. Его мучало то, что впервые он не понимал причину печали любимой женщины и не мог ничего поделать.
— Солнышко, что случилось?
— Дядюшка тяжело болен.
— Сочувствую, Катюша, — Миша не смог найти подходящих слов.
— Он хочет оставить мне все свое имущество.
— Какое?
— Свою большую квартиру в центре. Еще эту, однокомнатную, в которой мы сейчас живем, накопления…
Мужчина знал, как сильно любит дядюшку Катя, поэтому решил, что нужно быть более внимательным к девушке. Тем более, она не раз говорила: ей этого не хватает. А тут – такой стресс: дядюшка, с котором Катя была очень близка, тяжело болеет. К тому же девушка переживала из-за предстоящей свадьбы. Уже утром он решил проявлять заботу – так, как умеет.
— Катя, что ты хочешь: яичницу или омлет? – поинтересовался Миша.
— Омлет, — удивленно ответила Катя.
— Не забудь перчатки, а то опять ручки замерзнут, — напомнил мужчина перед выходом из дома.
— Хорошо, — удивилась и насторожилась Катя.
— Солнышко, ты уже пообедала? – позвонил Миша на работу
— Нет, только собираюсь.
— Приятного аппетита!
Кате, с одной стороны, были приятны эти знаки внимания, но ее женская интуиция буквально вопила: это неспроста! Больше года Миша звонил только в случае крайней необходимости, молча подавал перчатки и никогда не интересовался, что она хочет на завтрак. Она хоть и доверчивая, но не глупая! Своими наблюдениями Катя поделилась с Ольгой.
— Ты права, это неспроста, — заявила сестра. – Год был прохладен, а тут окружил заботой?
— Ну да, что-то не так, — задумчиво протянула Катя.
— Тут ровно два варианта. Либо он изменил тебе и теперь замаливает вину, либо хочет урвать кусок от дядюшкиного наследства.
— Что ты, Оля, он не такой!
— Не такой? Ошибаешься! Уж мне-то можешь поверить: поначалу они все «не такие», а потом оказываются домашними тиранами, абьюзерами и вообще подлецами. Я на такого потратила три года своей жизни…
***
С Олей у Кати всегда были напряженные отношения из-за разницы в возрасте, темпераментов и обычной детской ревности. Сестра была старше на пять лет, и когда Катя еще училась в школе, уже вышла замуж. Через полтора года, правда, развелась. Но Катя не знала, почему. К тому времени сестры были в контрах. Лишь перед свадьбой Кати, буквально пару недель назад, старшая сестра Ольга сама предложила помириться. А теперь решилась рассказать о своей семейной жизни.
— Мы с Антоном тоже год встречались. Потом решили пожениться. Сначала все было хорошо. Но как только появился штамп в паспорте, его как подменили. За каждую копейку требовал отчета. Дошло до того, что сам покупал женские штучки – самые дешевые.
— Неужели так бывает?
— Да. А потом я узнала, что скоро появился сын. И тут его понесло! Ни нежности, ни ласки, ни заботы. Все вечера по кабакам ходил, на меня ругался постоянно. Дошло до грубостей.
— А с виду Антон вполне адекватный человек…
— Так это с виду! В общем, я не выдержала обид и рукоприкладства и сбежала от него.
Катя хорошо помнила, как однажды Оля появилась на пороге дома с маленьким сыном. Сама она тогда уже жила в дядюшкиной квартире, в той самой, второй, однокомнатной: дядюшка настоял, чтобы его любимая племянница жила и училась в комфортных условиях, рядышком с университетом. Когда Ольга вернулась в родительский дом,мама была очень расстроена тем, что брак дочки разрушился.
— Он мне ничего не оставил. Алименты не платит, сына знать не хочет. Только благодаря родителям мы с сыном и выжили, — грустно продолжала Оля. Что дальше – не знаю. Ты ведь понимаешь: пока живу с мамой, личную жизнь устроить не получится. Купила бы квартиру, да ипотеку не дают. Да и с работой в наше время – сама понимаешь…
— Да уж, — посочувствовала сестре Катя.
— Так что, сестренка, смотри. Не ошибись. С виду и до свадьбы они все самые чуткие и внимательные. Но потом…
Катя задумалась. Ее саму очень тревожили перемены в поведении Миши. А тут еще и Оля предположила, что он нечестен.
— Сестренка, — неожиданно предложила сестра. – А может, мы устроим твоему женишку проверку?
— Какую такую проверку?
— Скажи ему, что никакого наследства не будет. Ну, придумай что-нибудь!
— Что я могу придумать?
— А ты скажи… например… что хочешь поделиться наследством со мной! – придумала Ольга.
— Точно! – обрадовалась Катя. – Так и сделаем!
Тем же вечером, когда Миша массировал ноги Кати (да-да, теперь он был готов и на такое!) девушка снова завела разговор о наследстве.
— Мишенька, я сегодня была у дядюшки, — начала она.
— Как он себя чувствует? Может, вместе в следующий раз сходим? – предложил Миша.
— Ну как чувствует… Как человек, которого через месяц готовы принять в хосписе.
— Извини, Катюша, — смутился Михаил.
— Я уговорила дядюшку разделить наследство. Мне достанутся его накопления – их на свадьбу хватит. А Оле – вся недвижимость, — Катя внимательно следила за реакцией жениха.
— Кто такая Оля? – Миша нахмурил лоб, пытаясь сообразить, о ком идет речь он даже перестал массировать ноги невесте.
— Это моя сестра. Она оказалась в сложной ситуации. Сейчас ей все это нужнее.
Катя рассказала всю историю Ольги – и о муже-тиране, и о том, что Ольга вынуждена жить за счет родителей, так как на работу ее не берут из-за маленького ребенка. Сын у нее «не садовский»: с детьми контакта найти не может, постоянно болеет, капризничает. Родителям тоже не по душе постоянные капризы внука – они еще работают, а из-за внука не высыпаются нормально. Да и непристроенность дочери беспокоит. Но не выгонять же родного ребенка на улицу!
— Оля сможет сдавать одну квартиру, у нее будет какой-никакой доход. Няню наймет, на работу устроится, — Катя продолжала следить за реакцией жениха.
— Кстати, хорошая идея. Это могло бы решить сразу несколько вопросов, — Миша смотрел куда-то мимо Кати, словно пытался что-то просчитать.
— А мы с тобой заработаем и на квартиру, и на дачу. Правда же?
— В этом ты даже не сомневайся, — задумчиво произнес Миша. – Нас же двое, руки-ноги есть, а для такой девушки как ты, хочется горы свернуть.
Жених по-прежнему вроде бы был рядышком с Олей, но в то же время витал непонятно где. Наконец, он посмотрел внимательно Кате в глаза и задал вопрос, который его волновал.
— Скажи, а это твое собственное решение или Оля тебя попросила?
— Что ты! Конечно же мое! – удивилась Катя.
— Просто про твою сестру я слышу второй раз в жизни. И ни разу ее не видел. А тут вдруг – такая сестринская любовь! Мне кажется это странным.
— Ничего странного, — пожала плечами Катя. – Это мы в детстве конфликтовали. Но сейчас нам уже нечего делить. Выросли!
— И все равно: ведь у нее были такие сложные ситуации, но Оля ни разу к тебе не обратилась. Хотя за помощью идут в первую очередь к родным людям.
— Ну и что! Родные люди нужны не только в горе, но и в радости.
— Хорошо, родная, я приму любое твое решение.
Катя очень боялась, что Миша изменится после того разговора. Но он оставался внимательным, нежным, потакал все ее желаниям. Кстати, Катя на самом деле решила отказаться от наследства дядюшки в пользу Оли. Она даже попыталась убедить дядюшку в этом, и мужчина пообещал подумать. Только весь его тон говорил, что ответ в итоге будет отрицательным.
Ольга же никак не унималась и каждый день пыталась предостеречь сестру: она считала, что Миша – аферист, которому нужно только наследство дядюшки Кати.
***
И вот настал тот самый день, которого Катя так ждала. Сборы невесты решили провести в родительском доме. Мама заботливо поправляла воздушное платье, сестра суетилась на кухне: вот уже второй день после девичника у нее болела голова. Племянник слонялся по квартире и постоянно что-то ронял, хныкал, просился на ручки. Оля же почему-то не обращала на него внимания, и это вызывало новые приступы истерики.
— Мама, что-то мне неспокойно, — поделилась чувствами с матерью Катя.
— Дочка, такое бывает перед свадьбой, не переживай! – улыбнулась мать. – Сейчас визажист приедет, и настроение станет лучше.
Катя улыбнулась: мама позаботилась даже о таких мелочах, как прическа и макияж, пригласила мастеров на дом. Это вызвало негодование сестры. Оля считала, что для образа вполне достаточно лаконичных локонов, которые она помогла бы накрутить сестренке, а уж глаза подкрасить Катя бы смогла и сама.
— Оленька, в день своей свадьбы нужно быть особенно красивой, — так ответила мама на заявление сестры. – Вспомни, к тебе тоже мастера на дом приезжали.
— Нашла что сравнивать! Я же старшая!
— Не имеет значения, кто старше, а кто младше, я вас люблю одинаково, — улыбнулась мама.
— Не уверена, — пробормотала себе под нос Оля, а потом громко добавила. – Ну что ж, пусть мастера красят. Хотя я бы сделала все не хуже.
Выкуп решили не делать, а сразу из дома отправиться в ЗАГС и там встретиться с Михаилом и гостями. Когда невеста подъехала ко Дворцу бракосочетаний, родные и близкие уже ждали ее. Только жениха не было.
— Где Миша? – поинтересовалась Катя у одного из друзей Миши.
— Не знаю,— развел тот руками. – Утром позвонил, сказал, что у него важное дело, буквально на полчаса.
— Что за дело? – удивилась Катя. – Он что, не заказал букет?
— Катюша, я, правда, не знаю, — извиняясь, произнес друг. – Должен уже подъехать. Не волнуйся.
Но время шло, а Миши все не было. Катя и гости уже поднялись к залу регистраций, а Миша все никак не ехал.
— Девушка, ваш жених, судя по всему, задерживается, — регистратор подошла к сдерживающей слезы Кате. – Может, пропустите вперед другую пару?
— Так можно?
— Конечно, — регистраторша улыбнулась и погладила девушку по руке. – Может, твой в пробке застрял. Приедет – без очереди пройдете. Договорились?
На глазах Кати уже блестела первая слезинка, но она нашла в себе силы и с грустной улыбкой кивнула регистраторше. Как же горько было слышать девушке крики «Горько!», которые кричали гости другим парам. Миши все не было.
— Может, что-то случилось? Я звонила, он не берет трубку, — Катя поделилась переживаниями с другом жениха.
— Да, ты права, что-то странное происходит. Мишка очень ждал вашей свадьбы, — покачал головой друг.
— Может, передумал? – высказала самое страшное опасение невеста.
— Вряд ли. У него в последний год одна тема для разговора: как повезло, что ты – его невеста.
— И все же – жениться передумал, — вторая слезинка уже катилась по щеке Кати.
— Ну что ты, глупенькая, не плачь. Он сейчас приедет.
За спиной Кати стояла Оля и внимательно слушала диалог. И она не смогла сдержаться и вставила свои пять копеек.
— Нет, не приедет. Все мужики – те еще гады и бабники. Вот и твой, — начала Ольга.
— Оля, я бы тебе посоветовал не накручивать невесту, — мягко взял под локоток девушку и отвел ее в сторону друг.
Но сестра никак не унималась. Создавалось впечатление, что она хочет уничтожить Катю своими словами.
— А я тебе говорила: как узнает, что ты не получишь наследства, так сразу и бросит, — нашептывала на ухо Оля. – Видишь, так и вышло. Не прошел твой женишок проверку.
— Нет, он не мог так поступить, — Катя никак не могла поверить, что все это происходит с ней.
— Еще как мог. Все они такие. Подлецы. Но это и хорошо. Не расстраивайся: теперь ты в безопасности, никто тебя не обидит и не обдерет как липку.
Миша безнадежно опаздывал. Катя пропустила вперед уже две пары, и только силой воли сдерживала плотину слез, которая уже начала прорываться. Еще пара слезинок скатилась по ее щекам, когда третья счастливая невеста под руку с женихом вошла в зал регистрации.
Тут на лестнице послышались торопливые шаги и громкие мужские голоса. Это был Миша. Рядом шел высокий статный мужчина чуть постарше Михаила. Его виски были тронуты легкой сединой, а в глазах пряталась печаль. Все вокруг засуетились.
— Миша! – радостной крикнула Катя.
— Приперся, — прошипела Оля. А потом набросилась, словно коршун, на Мишу. – Ты что, не понял еще, что свадьбы не будет? Мало ты потрепал Кате нервы? Моя сестра достойна лучшего, убирайся!
— Я же говорил! – радовался гордый за Мишку друг.
— Мишенька, ну что ж ты никого не предупредил, — начала было теща, но когда разглядела, с кем приехал будущий зять, побледнела и даже сделала пару шагов назад.
Миша выглядел взволнованным и немного растерянным.
— Друзья, знакомьтесь. Это – Антон. Я специально разыскал его, — заявил Миша.
— Антон? – удивленно спросила Катя. – Тот самый, который выгнал мою сестру из дома, издевался над ней и сыном?
— Родная, успокойся. Поверь, все далеко не так. Прости, что только сегодня говорю тебе это, да еще и перед регистрацией. Но мне кажется, ты должна узнать обо всем именно сейчас.
— Что он тут делает? – завизжала Оля, тыча пальцем в Антона. Она, наконец, поняла, что происходит.
Антон смотрел на Олю не отрываясь. Неожиданно к нему подбежал сын и взял за руку.
— Катя, сестра обманула вас всех. Не знаю, в курсе ли ваши родители, но Антон – очень порядочный человек, никакой он не тиран и не деспот. Перед свадьбой Оля поставила условие: она не будет работать. Антон согласился. У него свой бизнес, дела идут хорошо. Но твоей сестре всего было мало.
— Конечно, мало! Муж обязан обеспечивать жену! — вмешалась Оля. – А он давал жалкие копейки.
— Копейки? – усмехнулся Антон. – Детка, ты за неделю тратила «на булавки» столько, сколько твой отец в месяц зарабатывает
— Ну и что! Я для того и выходила замуж…
Миша остановил словесную перепалку бывших супругов и продолжил.
— Твоя сестренка однажды накинулась на Антона и избила его. Да, он мог бы дать сдачи, но… не бьет женщин. Кстати, Антон тогда даже в больницу попал.
— Не может быть! – выдохнула Катя, но потом припомнила, как в детстве Ольга поколачивала ее саму.
— Оля испугалась последствий, сбежала от мужа, подала на развод, прикинулась жертвой абьюза. Алименты она получает – и немалые. Антон оставил сыну квартиру в центре, Ольга сдает ее, а сама прикидывается бедной и несчастной.
— Но почему тогда Антон отказался от сына?
Катя никак не могла взять в толк: где правда? На вопрос про племянника ей ответил Антон. Он уже держал сынишку на руках, а тот, счастливо улыбаясь, обнимал отца за шею.
— Я не отказывался. Оля против нашего общения. Мне удается увидеться с сыном только если пригрожу полицией. Есть решение суда, определяющее порядок встреч. Оля прячет сына.
— Оля, это правда? – Катя не могла поверить в то, что слышит.
— Ну и что? – пожала плечами Ольга, а потом накинулась на Мишу. – Вот ведь, взялся на мою голову! Что за талант у тебя, все портишь!
— Оля, зачем? – Катя была расстроена.
— Затем, что у тебя вечно все лучшее! Младшенькой – внимание, младшенькой – жениха хорошего, Катеньке – наследство, доченьке – все, что пожелает! А обо мне никто не вспоминает! Я тоже имею право на наследство! Если бы тебя на свете не было, дядя все оставил бы мне!
Катя не могла поверить в то, что слышит. Мать стояла рядом и тоже пребывала в легком шоке.
— Оля, что ты говоришь? Мы всю жизнь носились с тобой как с писаной торбой! Прощали хулиганства, не ругали за проступки, уделяли внимания больше, чем Кате. И сейчас: ты ведь живешь с нами, за наш счет, а мы с отцом и слова не сказали! Даже поддерживали в войне с Антоном! – мама едва не плакала.
Антон подошел к бывшей теще и приобнял ее.
— Простите меня, я не хотел конфликтов, поэтому просто не говорил ничего.
— И ты меня прости, что не пускала с внуком видеться.
Оля скорчила презрительную физиономию.
— Ой-ой-ой, сейчас расплачусь!
Потом резко повернулась к Антону и заявила.
— В общем так, я согласна отдать тебе сына. Но только если Катя откажется от части наследства.
— Оля, я ведь так и хотела поступить. Неужели для этого нужно было устраивать весь этот цирк с проверками Миши?
— Боже, какая ты наивная! – злобно рассмеялась Оля. А потом обратилась к Антону. – Можешь забирать своего сына. Мне он не нужен: постоянно ноет и канючит. Надоел!
Катя и сама не заметила, как ее рука взметнулась вверх, раздалась звонкая пощечина. Оля убежала из ЗАГСа.
Спустя полчаса все успокоились, и Катя под руку с Мишей под аплодисменты родных и близких вошла в зал торжественных регистраций брака.
***
Катя все же смогла уговорить дядю оставить Ольге в наследство квартиру. Когда пришло время и сестра вступила в наследство, она продала недвижимость и уехала куда-то, полностью разорвав все связи с семьей.
Антон воспитывает сына сам. Мальчик стал спокойным, с удовольствием ходит в детский сад и совершенно перестал болеть. Вторую жену Антона он называет мамой и очень любит младшего братика.
Катя и Миша счастливы вместе. Проводив дядюшку в последний путь, они перебрались в его большую квартиру. Миша стал проявлять больше эмоций, но Катю это больше не настораживает. Они воспитывают очаровательную дочку, и суровый на вид Михаил тает каждый раз, когда смотрит на своих любимых девочек. Они дружат с семьей Антона, а о непутевой Ольге, которая пыталась отжать у сестры наследство и чуть не разрушила ее брак, стараются не вспоминать.