— Твоя свекровь – ведьма! Она уже трех невесток сжила со света. И тебя сживет, — женщина, больше похожая на тень, уколола Ингу иголкой, сунула ей в руки пакет и буквально растворилась в воздухе.
Инга осталась стоять в недоумении посреди улицы со свадебным платьем и грязным бумажным пакетом в руках. Накрапывал дождь, и от этого на душе становилось еще тяжелее.
***
Одна в чужом городе… Точнее – почти одна. Переехать сюда Инга решилась из-за огромной любви, которая внезапно случилась у нее. Это было в начале марта. Инга спешила к матери: та ждала ее около торгового центра. Женщины собирались купить подарок к юбилею отца Инги.
— Девушка, а где тут можно поужинать? – внезапно остановил ее бархатистый мужской голос.
— Вон там кафе, — махнула рукой, не глядя на собеседника, Инга.
— Вкусно кормят? — продолжал незнакомец.
— Ну да, лучшее место в городе. И недорого, — пожала плечами Инга.
— Может, тогда вы мне компанию составите? – незнакомец явно не собирался прекращать разговор.
— Нет, я спешу, — резко ответила Инга, посмотрела на мужчину и поняла: она пропала. У обладателя бархатного голоса были пронзительно-синие глаза, он внимательно смотрел на Ингу и улыбался.
— А может, все-таки передумаете? Обещаю напоить кофе и развлечь разговорами! – мужчина протянул Инге руку.
— Извините, я правда очень спеши, — мягко отказалась от предложения Инга и поспешила прочь от симпатичного мужчины.
Весь вечер женщине не давали покоя пронзительно-синие глаза и бархатистый голос незнакомца. И все следующее утро на работе он вспоминала, как мужчина протянул ей руку и позвал с собой – пусть и только в кафе. Из раздумий ее вывел голос коллеги: она предлагала пообедать в том самом кафе. Благо, оно находится буквально за углом. Когда женщины расположились за столиком и сделали заказ, в кафе зашел вчерашний незнакомец. Он оглядел посетителей и, заметив Ингу, тут же подошел к ней.
— А я знал, что сегодня обязательно встречу вас здесь! – заявил он.
— Откуда? Ведь я сегодня не собиралась никуда идти, — улыбнулась Инга.
— Я чувствовал. Такая красивая женщина достойна самых лучших обедов, а здесь действительно хорошая кухня.
— Рада, что оценили!
Коллега, присутствовавшая при разговоре, подозвала официанта и тихонько попросила упаковать ее обед с собой. Потом расплатилась и ушла, но Инга и ее новый знакомый даже не заметили этого.
— Кстати, я Максим, — тихо представился незнакомец.
— А я – Инга, — так же тихо ответила женщина.
— Я здесь в командировке, на месяц. Запускаем новое предприятие, контролирую вот, — развел руками Максим.
— А я здесь живу, — улыбнулась Инга.
— Как хорошо! У вас красивый город, покажешь мне его?
— Покажу. Идем?
В тот день Инга не вернулась на работу: весь день они в Максимом ходили по городу, она рассказывала про разные улочки, связанные с ними воспоминания, истории, легенды. Потом были еще прогулки, обеды и романтические ужины при свечах. А потом оказалось, что месяц уже пролетел.
— Инга, я уезжаю завтра. Командировка закончилась. Но я не хочу никуда ехать, — с трудом подбирая слова начал Максим.
— Не уезжай, — всхлипнула Инга и уткнулась носом в грудь внезапно ставшего таким родным человека.
— Не могу, там у меня работа, мама…
— А я?
— Поехали со мной!
— Но у меня здесь – родители, сестра, работа…
— Тогда давай договоримся: дадим друг другу немного времени, чтобы подумать. Если через полгода чувства не остынут, выберем город и будем в нем жить вместе.
Первым не выдержал Максим. Через полтора месяца он стоял под окном Инги, размахивал цветами и кричал как сильно ее любит.
— Выходи за меня! – кричал на залитом майским солнцем дворе Макс.
— Да, я согласна! – кричала ему в окно счастливая Инга.
— Она согласна! Я счастлив!
Инга быстро собрала чемодан с самыми нужными вещами. На работе взяла отпуск, чтобы можно было вернуться, если что-то не сложится. Окрыленная весной и любовью Инга мчалась навстречу счастью, даже не подозревая, что ждет ее впереди.
***
В родном городе у Инги была своя квартира – ее решили временно сдать в аренду. У Макса тоже была квартира, хоть и поскромнее Ингиной.
— Милая, я только на прошлой неделе купил квартиру. Ты здесь можешь поменять и обустроить на свой вкус. Я доверяю тебе, — сразу обозначил свою позицию Макс.
— Надеюсь, клеить обои и класть ламинат самой мне не придется? – пошутила Инга.
— Нет, конечно! Твоя задача – выбрать. Остальное беру на себя.
Дни Инги были наполнены приятными хлопотами: она обустраивала будущее семейное гнездышко. Макс восхищенно соглашался с предложениями Инги, а она уже добавляла в интерьер те самые милые вещицы, которые придают особый уют жилищу. В один по-летнему жарких дней Инга ждала Макса пораньше с работы, чтобы вместе погулять по городу и выбрать новые бокалы для вина. И вот – долгожданный стук в дверь.
— А, так это ты – Инга? – на пороге стояла кругленькая женщина в нелепой шляпке цвета фуксии.
— Да. А вы кто?
— Я-то? Я Раиса Семеновна, мама Максима, — женщина была явно недовольна вопросом.
— Приятно познакомиться! – улыбнулась Инга. – Проходите, чаю попьем вместе.
— Ну да, ну да, — оценивающе протянула Раиса Семеновна, оглядывая квартиру. – Приехала, значит, на все готовенькое? Засиделась в девках, увидела богатого жениха и теперь жилы из него тянешь? Знаю я вас, таких!
— Каких – таких? – недоуменно спросила Инга.
— Да которые обирают мужиков до нитки, а потом бросают их. Так знай: тебе здесь ловить нечего!
— Раиса Семеновна. Остановитесь. Вам самой будет стыдно за эти слова. Мне от Макса ничего не надо, кроме его любви. У меня в родном городе есть своя квартира, работа. Я хороший специалист, сидеть на шее вашего сына не собираюсь: это скучно. Мне кажется, глупо навешивать ярлыки, судить людей по себе. Не находите?
Раиса Семеновна стала пунцовой – почти как ее шляпка. Пулей вылетела из квартиры, ничего не сказав. А Инга так и осталась стоять с чайником в руках, пытаясь понять, что же это было.
— Милая, я, правда, не знаю, что нашло на маму. Она добрый и чуткий человек.
— Да уж, чуткий! Назвала меня аферисткой и охотницей за чужими богатствами.
— Не знаю, что нашло на нее. Но уверен: вас нужно познакомить еще раз.
— Хорошо. Может, на ужин сегодня или завтра пригласим?
— Давай!
Раиса Семеновна в тот же вечер еще раз пришла в гости к Максу и Инге, но теперь это была спокойная уверенная в себе женщина. С собой она принесла тончайшую салфетку на стол, которая гармонично вписала в интерьер и оказалась тем самым штрихом, которого не хватало в столовой.
— Инга, прости меня за сегодняшнее. Нашелся человек, который настроил против тебя. Я сожалею, что все это тебе наговорила.
— Раиса Семеновна, я, конечно, была удивлена и обижена вашими словами. Но готова забыть их.
— Да, мамочка, тем более, что мы с Ингой решили пожениться, — улыбнулся Максим и взял Ингу за руку.
— Ох, божечки! Так это же замечательно! Инга, у меня есть прекрасная портниха, она сошьет лучшее платье!
— Вообще-то, я не хочу всех этих воланов, рюш и стразиков, — начала было Инга.
— Да боже упаси! Тебе пошло бы вот такое платье или костюм, — и Раиса Семеновна, достав смартфон, принялась листать фотографии.
Инга рассматривала модели и с удивлением отмечала, что большая их часть – мечта любой девушки. Оказалось, что Раиса Семеновна обожает рисовать модели одежды, а ее подруга-портниха потом шьет наряды. Такое хобби у двух женщин.
— Тебе что-нибудь нравится?
— Да, я хочу вот это… или это… или… — нерешительно указывала на модели Инга.
— Хорошо, выберем и сошьем, — рассмеялась Раиса Семеновна.
***
Инга и Максим подали заявление, будущая свекровь начали колдовать над свадебным нарядом. Оставалось уладить дела в родном городе невесты. На работе уже давно поняли, что жизнь женщины навсегда изменилась еще после той встречи в кафе. Начальство с сожалением расставалось с ценным сотрудником. Но, как оказалось, сделало свадебный подарок: Ингу рекомендовали в компанию, которая работала в городке Макса. А уж там-то женщину готовы были с руками оторвать, лишь бы заполучить себе.
Первый рабочий день прошел спокойно: Инга знакомилась с коллегами, вникала в суть работы, изучала документы. Быстро пробежала первая рабочая неделя, а в пятницу женщина обратила внимание на странную фигуру в черном, которая маячила рядом с их офисом. Этот же человек в черном появился и на следующей неделе. Потом Инга замечала его пару раз в магазине и рядом со своим домом.
— Мне кажется, у вас тут в городе орудует маньяк, — со смехом сказала однажды Инга коллегам и указала на человека за окном.
— Да ладно! Никогда не видели! Наверное, это за тобой, — отшучивались коллеги.
— Инга, а может, это конкуренты пытаются вас переманить? – предположил начальник и, на всякий случай, попросил службу безопасности последить за человеком в черном.
А у Инги становилось все тревожнее на душе. Человек тенью следовал за ней. Иногда женщина даже не была уверена в том, что это живой человек: слишком быстро он появлялся и исчезал. За две недели преследований Инга поняла: у нее уже сдают нервы.
Погода портилась так же быстро, как настроение Инги и ее душевное спокойствие. Ее уже ничего не радовали: ни подготовка к свадьбе, ни платье, которое вот-вот должны были дошить, ни помощь свекрови. Кстати, Раиса Семеновна оказалась очень доброй и теплой женщиной.
— Инга, что случилось? Тебя что-то беспокоит? – в субботу будущая свекровь зашла в гости на чай. Макс уехал на выходные в командировку, и Инга была совсем одна.
— Мне кажется, что я каждый день вижу какого-то человека в черном. Не знаю, кто это и зачем меня преследует. Или мне это только кажется?
— Не знаю даже, что тебе сказать, — задумчиво ответила Раиса Семеновна. – Если увидишь еще раз, скажи мне.
— Хорошо.
Женщины вместе отправились к портнихе забирать платье. Инга откровенно любовалась тем, что получилось. Нежно-мятного цвета платье струилось по ее фигуре. Ничего лишнего, стильное и лаконичное, платье подчеркивало и красоту невесты, и торжество момента. Раиса Семеновна, увидев будущую сноху, не удержалась.
— Инга, какая ты красивая! Тебе так идет этот цвет, и фасон… У меня есть колье, оно очень хорошо будет смотреться здесь. Обязательно подарю его тебе, — улыбнулась будущая свекровь.
— Благодарю, — Инга теперь точно знала: свекровь от чистого сердца хочет порадовать ее.
— Дорогая моя, ты пока иди домой, а я еще хочу со своим костюмом поработать, хорошо?
— Конечно!
Инга вышла на улицу. За то время, пока они были у портнихи, набежали тучки, и вот-вот мог начаться сильный дождь. Хорошо, что платье упаковано! И тут ее кто-то тронул за плечо. От неожиданности Инга даже вскрикнула. А когда обернулась, увидела того самого человека в черном. Женщину.
— Не делай этого, — пробормотала незнакомка.
— Не делать – чего?
— Не связывайся с ними. Ты ж в этого городе приезжая, ничего не знаешь, — незнакомка многозначительно замолчала.
— Так расскажи!
— Хорошо. Сама попросила. Эту семейку у нас все знают. Макс – мошенник, мать его – ведьма. Они заманивают девушек, обещают им разного. Ведьма эта дарит невестам драгоценности, а девушки потом умирают. Зато у этой проклятой семейки дела идут в гору.
— Глупости какие. Не верю!
— Ну и зря.
— Зачем ты меня преследуешь?
— Предостеречь. Твоя свекровь – ведьма! Она уже трех невесток сжила со света. И тебя сживет, — женщина, больше похожая на тень, уколола Ингу иголкой, сунула ей в руки пакет и буквально растворилась в воздухе.
Инга осталась стоять в недоумении посреди улицы со свадебным платьем и грязным бумажным пакетом в руках. Накрапывал дождь, и от этого на душе становилось еще тяжелее.
— Девочка моя, что случилось?! – это свекровь выбежала на улицу и спешила на помощь Инге.
— Помните, я говорила о человеке в черном?
— Ну да…
— Она сказала, что вы – ведьма…
— Так, все понятно. Идем.
Женщины отправились домой, и там Инга, наконец, открыла пакет. В грязном сырой бумаге лежала земля, полуистлевшие фотографии трех девушек, какие-то обрезки ткани, локоны. Все это выглядело крайне неприятно, и Ингу замутило.
— Инга, успокойся, это ничего не значит. Выброси из головы, вечером приедет Макс и все сам расскажет. Дождешься?
— Хорошо. Но сейчас я хочу побыть одна.
— Конечно. Не обращай на это внимания, если что – звони.
Инга позвонила, но не свекрови, а своей маме. И стала выспрашивать у нее про всякое колдовство.
— Ох, дочка, не знаю, что и сказать. Кто-то верит, кто-то – нет. Но я бы на твоем месте выбросила пакет и хорошенько вымыла квартиру.
— Она меня иголкой уколола…
— Думаю, это местная сумасшедшая, напугать тебя хотела.
— Но зачем?
— Не знаю, дождись Макса, он все объяснит.
Макс действительно приехал раньше, чем обещал. Он выглядел виноватым и обеспокоенным. С порога заявил, что знает о случившемся.
— Инга, я знаю эту женщину. Это моя первая невеста, Аня. Я был влюблен в нее на первом курсе. Но потом мы расстались.
— Ты встретил другую?
— Нет, Аня стала странно вести себя. Требовала, чтобы я ни с кем не общался, только с ней. Постоянно истерила, была очень неопрятной, ходила за мной везде.
— Может, у нее проблемы были?
— Возможно. Мы расстались, но она все равно ходила за мной по пятам. Что я только ни делал! Даже к родителям ее ездил, просил угомонить дочь. Они ее забрали к себе, и два года об Ане ничего не было слышно. Я познакомился с хорошей девушкой, Ирой, мы должны были пожениться. Но она накануне свадьбы позвонила в истерике и заявила, что бросает меня. Я год приходил в себя. Потом история повторилась. Моя вторая невеста, Вика, бросила меня на следующий день после подачи заявления. Третья невеста, Лена, две недели твердила о женщине в черном. А потом просто уехала куда-то.
— Кажется, я начинаю понимать.
— Да, Аня по-прежнему продолжает следить за мной. Она преследовала всех моих девушек. Звонила матери. Распускала слухи, что моя мама – ведьма, а я – «синяя борода».
— Даже так?!
— Да. Эти фотографии, кстати, совершенно никакого отношения к моим невестам не имеют. Если хочешь, я тебя со всеми ними познакомлю. Все три давно замужем, у них дети есть. Отношения хорошие мы сохранили. Жалею лишь об одном, что поздно узнал, что их Аня запугивала. Девчонки тогда были очень напуганы, а я даже не знал, чем. Не представляю, что они пережили.
— Ты ни в чем не виноват. Ты ни тогда, ни сейчас ничего не мог сделать…
— Знаешь, а я ей даже благодарен…
— За что?!
— Если бы не она, я бы тебя никогда не встретил!
Инга и Макс решили не обращать внимания женщину в черном и все-таки поженились. Свадьба была довольно скромной, но молодые и не гнались за вселенским праздником. Им достаточно было вселенской любви, что вспыхнула между ними.
***
А вот Аня не планировала оставлять молодоженов в покое. Еще месяца два она пыталась преследовать Ингу, шептала ей что-то вслед, пыталась вложить в руки новые бумажные пакеты. Несколько раз приходилось вызывать полицию. Но никаких поводов для реагирования правоохранителей не было. Тогда Макс еще раз обратился к родителям Ани. Те забрали дочь и увезли куда-то.
***
— Макс, у меня хорошие новости для тебя, — мартовским днем завела разговор Инга.
— Какие?
— Ты станешь папой!
— Ура! Инга! Это лучший подарок к годовщине нашего знакомства!
— Ты помнишь? – рассмеялась Инга.
— Как ты не хотела в кафе идти? Конечно!
— Я просто боялась, что ты – ненастоящий…
— Нет, солнышко, я настоящий. И наша семья – настоящая.
Инга и Макс переехали в родной город Инги: они все-таки опасались, что Аня может снова начать их преследовать. Раиса Семеновна вскоре перебралась к ним, чтобы помогать Инге заботиться о доченьке. А в мистику и ведьм в этой семье совсем никто не верит. Как оказалось, у каждого страшного или странного события есть вполне рациональное объяснение. И порой оно такое же скучное, как черный цвет или глупые мечты о том, что можно насильно заставить человека полюбить.
Самый читаемый рассказ недели: