Когда мама умерла, отец убрал все ее фотографии, потому что Сережа сразу начинал плакать, стоило ему посмотреть маме в глаза. Он был уже взрослым, семь лет как-никак, и знал, что мальчики не плачут. Но поделать с собой ничего не мог.
А через год он забыл, как выглядит мама. Иногда она снилась ему, и во сне он видел ее так ясно, словно мама снова была рядом, но утром ее образ растворялся, превращаясь в грустное облако. Он прижимал к груди ее крестик, который папа отдал Сереже, и просил: «Мамочка, пожалуйста, не исчезай!». Но она все равно исчезала.
— Сережа, у меня командировка намечается на все лето, – сказал ему папа после второго класса. – Поедешь, поживешь летом у тети.
Про тетю Сережа знал очень мало. На Новый год и день рождения от нее приходили посылки, на которых аккуратным почерком было написано: Егорова Татьяна Матвеевна. И адрес – село Александровка.
В эту Александровку папа и увез Сережу. Ехали они часа два, и отец, обычно молчаливый, все время говорил, прерываясь только на то, чтобы проверить свой телефон и что-то написать неизвестному собеседнику.
— Я же вырос в этой деревне. Когда мне тринадцать было, бабушка умерла, и мы переехали в город. Честно говоря, я сначала сильно расстраивался, не хотел уезжать – у меня там друзья были, девочка… Катя ее звали, хорошая такая, с веснушками. Даже думал сбежать обратно, представляешь? Узнал, сколько билет стоит, стащил у родителей деньги, поехал на автовокзал. Но мне билет не продали. Это сейчас можно билет по интернету купить, а тогда нужно было в кассу очередь отстоять. Вот там меня милиционер и поймал, вернул домой. Я боялся, что мне влетит от родителей, но папа так гордился мной, сказал, что я настоящий мужик. В общем, никуда я не вернулся. А потом маму твою встретил, и уже не хотел никуда возвращаться.
И так всю дорогу. Сереже было тревожно. Он никогда не жил с кем-то чужим, никогда не был в деревне. Но больше всего его беспокоило то, что отец так странно себя ведет, он никогда столько не говорил, а после маминой смерти и вообще слова лишнего от него не услышишь. И что все это значит, Сережа понять не мог.
Тетя Таня оказалась очень похожей на отца – такой же сухой и неразговорчивой, с прямой спиной и светлыми волосами, подстриженными по-мальчишечьи коротко. Она осмотрела Сережу с ног до головы, сведя брови в прямую линию, и спросила:
— Есть будете?
Она накормила их борщом и жареными пирожками. Пирожки были с картошкой и с яйцом и луком. Сережа не ел яйца, его от них тошнило, но в гостях было неудобно бросать недоеденный пирог, и он давился им, выковыривая незаметно начинку и кидая ее под стол. Он надеялся, что у тети есть кошка, которая сможет съесть эти яйца с пола, сам он давно просил подарить ему котенка, но папа говорил, что у него аллергия на кошачью шерсть. Сережа не совсем понимал, что такое аллергия, но смирился с тем, что котенка у него не будет.
У тети кошки тоже не оказалось. Это Сережа окончательно понял к третьему дню, когда он облазил все уголки тетиного дома. Можно было, конечно, напрямую спросить у тети, но он стеснялся. Он вообще не знал, как с ней себя вести. Тетя обращалась к Сереже с таким безразличием, словно вместо человека перед ней стоял чайник, никогда не улыбалась и не смотрела ему в глаза.
Сережа чувствовал, что он ей не нравится, да и сам отвечал ей тем же. Правда, иногда ему хотелось подойти и обнять ее, чтобы закрыть глаза и сделать вид, будто это мама. Но, во-первых, от нее пахло совсем не так, как от мамы, и даже с закрытыми глазами их невозможно было спутать. А, во-вторых, один раз он так сделал, когда ночью ему приснился страшный сон – пришел к ней в комнату. Но тетя железным голосом сказала, чтобы он вернулся в свою кровать и не выдумывал – никаких ведьм и чудовищ не существует. И назвала его нюней, когда он расплакался. Вернувшись в свою комнату, он укрылся с головой одеялом, тщательно спрятав под него ноги и руки так, чтобы ни один палец не торчал, взял в руки крестик и стал повторять: «Мамочка со мной, ничего плохого не случится». Так, незаметно для себя, он уснул.
Тетя вечно была им недовольна.
— Что ты там колупаешь? – спросила она его строго, когда Сережа вновь пытался избавиться от начинки в пирожках с луком и яйцом.
Набравшись храбрости, он признался:
— Я не люблю яйца.
— Почему?
— Не знаю. От них воняет.
Тетя покачала головой.
— Что за глупости, яйца – очень полезная еда, там много белка и витаминов. Ешь.
Сережа почувствовал, как к глазам подступают слезы. Он опустил голову так низко, как только мог – не хватало только, чтобы она опять назвала его нюней.
Заняться Сереже было нечем – те книжки, что собрал для него папа, он быстро прочитал, они были совсем детские, какие-то детсадовские. Тетя предложила ему сходить познакомиться с мальчишками, и Сережа пошел, но закончилось это не очень хорошо – один из мальчишек потребовал, чтобы Сережа дал ему свой телефон поиграть, а Сережа отказался, и тогда они подрались. Больше Сережа не хотел ни с кем знакомиться.
— Ты такой-то асоциальный, как и твой отец, – проворчала тетя. – Он в детстве тоже вечно со всеми дрался.
— Я не со всеми. Только с теми, кто плохо себя ведет.
— А ты сам-то хорошо себя ведешь? – возмутилась тетя. – Телефон – это кусок металла, тебе что, жалко дать мальчикам поиграть? Нужно делиться с другими. Иди и попроси прощения!
— Не буду!
— А я сказала, что нужно извиниться!
На этот раз Сереже удалось удержать слезы, он больше не расстраивался, а злился на тетю. Теперь понятно, почему она живет одна, и даже мужа и детей и нее нет. Кто может полюбить такую жестокую женщину? Да у нее даже кошки нет, только куры и утки! Он привычно сжал в кармане мамин крестик и довольно быстро успокоился.
Вечером тетя сказала:
— Если хочешь, можешь брать книги из шкафа. Поищи там, на нижних полках, вроде, должно быть что-то подходящее.
Сережа уже посматривал на эти книги, но трогать их боялся, потому что раз, когда он взял с полки какую-то кожаную книгу с золотистым тиснением, тетя так на него накричала, что он решил больше ее не злить. Но теперь, когда она сама это предложила, Сережа обрадовался – он любил читать, мама приучила его к этому, читала ему по вечерам, а еще по выходным. Сейчас он уже читал себе сам, даже толстые книги с мелким шрифтом, но на этот раз его привлекла тонкая книжка, на которой было написано «Лев, колдунья и платяной шкаф».
Сережа проглотил ее за вечер. История захватила его целиком, так что впервые с момента смерти мамы ему совсем не хотелось плакать.
— Тетя Таня, а у этой книги есть продолжение? – спросил он.
Она посмотрела на обложку и сказала:
— Да, есть.
— А где она стоит?
— Кто?
— Книга? В которой продолжение?
— У меня их нет, – ответила она.
Сережа тяжело вздохнул.
— И нечего вздыхать! Возьми другую книгу, там достаточно хороших!
Спросить с тетей совсем не хотелось, и он взял «Трех мушкетеров». Книга оказалась скучной, и он пошел гулять.
Тут его ждал сюрприз – у крыльца сидел огромный ободранный кот. У него не было одного глаза, шерсть сильно свалялась, но Сереже он все равно понравился. Протянув руку, он погладил кота. Кот жалобно замяукал.
— Ты хочешь есть? – спросил Сережа.
Кот еще раз мяукнул.
— Сейчас принесу.
Пришлось просить у тети молока или кусочек колбасы.
— Зачем? – с подозрением поинтересовалась тетя.
— Хочу покормить кота.
— Какого кота?
— К нам пришел кот, он там, возле крыльца.
Тетя Таня вышла вместе с ним.
— Ты что, не видишь, что он бездомный? Наверняка больной каким-то бешенством! А ну, пошел!
Она пнула кота, и тот с жалобным мяуканьем ретировался.
Сережа понял, что не стоит говорить ей про кота, и в другой раз, когда увидел его, принес еды незаметно от тети.
— Я буду звать тебя Пират, – сказал Сережа.
Пирату он пересказывал содержание полюбившейся ему книги, обсуждал с ним, почему папа так редко звонит, и спрашивал, можно ли как-то уговорить папу забрать Пирата с собой. Иногда тетя чуть не ловила его за этим занятием, но он всегда успевал спрятать Пирата.
Через пару недель, перебирая книги, Сережа увидел несколько книг того же автора, что и «Лев, колдунья и платяной шкаф».
— Тетя, это что? Продолжение? – обрадовался он.
Она пожала плечами.
— Ну да. Ты же хотел почитать. Заказала по почте.
Подбежав к тете, Сережа обнял ее и сказал:
— Спасибо, ты такая хорошая!
Тетя Таня оттолкнула его, словно обожглась. Какая она все же непонятная!
Проглатывая книгу за книгой, Сережа совсем забыл про Пирата, вспомнил про него только тогда, когда на улице весь день лил дождь.
«Бедный кот, – подумал он. – Наверное, совсем промок, еще и голодный».
Словно услышав его мысли, на крыльце раздалось жалобное мяуканье.
— Тетя Таня, давайте запустим его в дом, – взмолился он. – Там так сыро и холодно!
Он не верил, что тетя согласится. Но она вздохнула и сказала:
— Хорошо. Только потом не реви, когда кот умрет.
Мороз пробежал по коже от таких слов, она что, угрожает убить кота? Но Сережа решил воспользоваться разрешением – уж он как-нибудь проследит за тем, чтобы тетя не обидела Пирата.
С тех пор кот получал колбасу и молоко вполне официально. Даже когда не было дождя, он часто прокрадывался в дом. Кот вел себя прилично, прятался под столом, сидел у Сережи в ногах и никогда не позволял себе залезть на стол или выкинуть еще что-нибудь подобное. Можно было бы скармливать ему яйца из пирожков, но почему-то пирожки теперь были только с картошкой.
Тетя, конечно, ворчала, но Сережа ликовал – пусть ругается сколько угодно, лишь бы у него был кот! Да и тетя оказалась не такой уж и ненавистницей животных – один раз он увидел, как та кинула коту кусок колбасы со своего бутерброда, а потом еще и погладила.
Зря, видимо, Сережа расслабился. Потому что через несколько дней Пират пропал. А потом нашел его за домом, уже окоченевшего. Наверняка тетя что-то подсунула в колбасу.
На этот раз Сережа не смог сдержать слезы.
— Это ты убила Пирата! – всхлипывая, выкрикнул он.
Ему показалось, что тетя его сейчас ударит. Она смотрела на него долгим взглядом, потом сказала:
— Я предупреждала.
После этого она вышла на улицу. Сережа некоторое время еще плакал, потом пошел посмотреть, что она делает. Тетя оказалась за огородом, копала яму лопатой. Сережа сразу понял, что она делает, и пошел искать подходящую коробку.
Они вместе похоронили кота. Тетя притащила огромный камень и поставила его землю, а Сережа нарвал цветов. Когда он подходил к могиле с цветами, то обратил внимание на то, что рядом стоят еще несколько таких же камней.
— Что это? – спросил он. – Здесь еще кто-то похоронен?
Она молча кивнула.
Сереже стало непонятно.
— А что с ними случилось?
— То же, что и со всеми. Они умерли.
У него чуть не вырвались слова: «Ты их убила, да?», но он вовремя остановился. А тетя присела на камень, уже поросший мхом, и тихо произнесла, не поднимая глаз.
— Мне было шестнадцать, и я была совершенно глупая. Не верила ни во что такое и не ценила чувства других людей. У нас в классе училась девочка по имени Полина, очень странная, все называли ее Психичкой. Я нормально к ней относилась, не дразнила, как другие, между прочим, хотя она и вела себя, мягко говоря, странно. А вот брат ее… Он реально был не от мира сего. Его звали Геннадий. Он не учился в школе, сейчас я понимаю, что у него было какое-то заболевание, но тогда мы этого не понимали. Я его жутко боялась. Он в буквальном смысле слова преследовал меня, ходил за мной и что-то говорил, словно бы на другом языке. Однажды я не выдержала и очень грубо высказала ему, чтобы он отвязался. Не помню точно, что я ему говорила, наверное, это и правда были плохие слова.
Тетя замолчала, а Сережа даже дышать боялся, так ему хотелось дальше услышать эту историю.
— Этот мальчик, ее брат, он погиб. Утонул в реке. Она говорила, что это я виновата. А еще сказала, что они с бабушкой наведут на меня порчу. Что все, кого я буду любить, умрут. Я сказала, что она сумасшедшая, правильно ее все называют Психичкой. Она накинулась на меня, выдрала мне клок волос. Отвратительная сцена. Больше я никогда ни с кем не дралась.
Она так и не подняла на Сережу глаза, крутила в руках цветок, так что стебель весь поломался.
— И что? – тихо спросил Сережа. – Они правда умирают?
— Правда, – сказала тетя. – Вон там похоронена моя собака Мирка, тут кот Мушкетер, а это еще одна собака, Клара. Я не сразу поверила, что это происходит из-за Полины, но, ведь других объяснений нет, правда?
Это было так жутко, что Сереже стало нехорошо, кожа покрылась мурашками.
— Их бабушку многие считали ведьмой, но я никогда в это не верила. Но теперь я думаю, что стоит прислушиваться к такому. И жалею о том, что была груба с ними. Если бы можно было все вернуть…
— Надо было попросить прощения у нее! – вырвалось у Сережи. – Ты же сама мне тогда говорила, что нужно просить прощение!
— Да, – согласилась тетя. – Ты прав. Но вряд ли можно было обойтись простым извинением, тут нужна жертва.
— Что такое жертва? – не понял Сережа.
— Ну… Отдать ей взамен что-то очень важное. И вообще, я не могу этого сделать. Она умерла спустя три года, воспаление легких. Оказывается, у них не было дров, чтобы топить печь, и она неделю лежала в холодной избе с сильным жаром. Если бы хоть кто-то догадался им помочь…
Внезапно тетя встала и пошла прочь, крепко сжимая в руках лопату. Сережа еще какое-то время постоял у могилы Пирата и побежал за ней. Он не решился тете сказать, то, о чем он думал, что ему жаль, что ей нельзя никого любить.
А на следующий день произошло чудо – приехал папа.
— Ну что, соскучился, разбойник? – Собирайся, поедем домой!
Сережа так обрадовался, что совсем не подумал о тете. Только когда настала пора прощаться, он вдруг почувствовал, что в горле застрял комок, а глаза защипало. Сережа неуверенно подошел к ней, не зная, можно ли обнять. Но тут тетя сама обняла его, крепко прижала к себе и поцеловала в щеку.
— Я была рада, что это лето ты провел у меня, – прошептала она.
Уезжать было грустно и радостно одновременно. Папа же явно нервничал – громко подпевал радио, несколько раз задавал одни и те же вопросы.
— Давай заедем на кладбище, – предложил он.
— Зачем? – удивился Сережа.
— Там похоронен мой старший брат. И твой тоже.
Видимо, на лице у Сережи отразилось его недоумение, потому что папа добавил.
— Двоюродный брат я имею в виду. Ты его, конечно, не знал, он рано умер, годика не было. А ты тогда еще не родился. А мой брат, Александр, умер через пару лет после этого, страшная история – погиб на охоте, ружье дало осечку. Я редко тут бываю, поэтому хочу заехать. И ты должен там побывать.
— Так у тебя еще и брат был?
Теперь недоумение отразилось уже на лице отца.
— Ну, тетя Таня, разве она…
И тут до Сережи все дошло, он понял, что тетя Таня – вовсе не сестра папы. Она жена его брата. И мать мальчика, который умер, когда тому был всего годик. В груди закололо.
— Да, конечно, давай поедем.
Могилы были ухоженные, видимо, тетя часто туда приходила. Сережа пожалел, что ни разу не спросил у нее, куда она ходит. А мог бы давно уже все узнать, чтобы… Чтобы что? Чем он мог помочь ей? Стало невыносимо грустно.
Пока папа поправлял оградку, Сережа пошел вдоль могил. Кладбища он не боялся, они часто ездили с папой на кладбище, где была похоронена мама. И сейчас он тоже думал о маме, мысленно взывая к ней – мама, помоги! Он не знал, в чем именно ему нужна была помощь, но чувствовал, что сейчас как никогда нужна ее поддержка.
Вдруг его взгляд зацепился за имена на двух соседних могилах: Полина и Геннадий. У них была одинаковая фамилия, и одинаковое отчество, ошибки быть не могло. Сережа остановился. Могилки тоже были ухоженные, и он задумался – не тетя ли ухаживает за ними?
Поймав взглядом солнечный луч в густой кроне деревьев, Сережа вдруг понял, что нужно делать. Он достал из кармана мамин крестик и подложил его под плиту. «Простите тетю Таню, – попросил он. – Она не хотела вас обижать. Заберите жертву – это самое дорогое, что у меня есть, крестик моей мамы. Она была хорошая и тоже умерла. Я очень по ней скучаю. Тетя Таня тоже скучает по своему мужу и по своему сыну. И она совсем одна».
Никакого ответа он не услышал. А тут еще позвал папа.
— Сережа, я хотел кое-что сказать тебе. Дело в том, что я женился. Она замечательная, очень тебе понравится, я уверен.
Эта новость ошеломила Сережу, он не знал, что на это сказать. А папа смотрел на него и ждал.
— Хорошо, – выдавил Сережа. – Это здорово.
Ее звали тетя Настя. С первого дня она делала вид, что обожает Сережу – принялась обнимать его и целовать, надарила кучу подарков, заглядывала ему в глаза. Но он чувствовал, что она его не любит, а просто хочет понравиться папе.
— Ну почему ты не ешь омлет? Я специально готовила для тебя – смотри, тут горошек, помидоры и грибы, это очень вкусно.
— Я не ем яйца! – в который раз повторял Сережа.
— Прости, я забыла, – вздыхала тете Настя. – Завтра приготовлю что-нибудь другое.
Несколько дней она помнила, но потом опять забывала. А когда Сережа отказывался от омлета, ругалась, что зря извела продукты. При папе она такого не делала, конечно, и это было самое гадкое.
А через два месяца, когда выпал первый снег, тетя Настя и папа посадили его перед собой и, радостно переглядываясь, сообщили:
— У тебя скоро родится сестренка.
Сережа так и знал, что подобное произойдет, он видел такое в кино. И догадывался, что теперь в этом доме он будет еще больше всем мешать. Сережа часто слышал что-то вроде: отойди, не мешай, потом… Ему стало грустно, но расстраивать папу он не хотел:
— Это здорово! – сказал он и выдавил из себя улыбку. – А можно мне котенка на день рождения?
— Какого котенка? – возмутилась тетя Настя. – Это же сплошная антисанитария!
Папа покачал головой.
— У меня аллергия, ты не забыл?
Что же, попытаться стоило.
На день рождения ему подарили новый телефон. Вообще-то, старый Сережу вполне устраивал, но он снова делал вид, что очень рад.
Зато тетя прислала ему классный подарок – книгу про Гарри Поттера, Сережа слышал про нее, но пока не читал, по мнению папы, было еще рано. Книга так понравилась ему, что он перечитал ее два раза и попросил у папы купить продолжение.
— Давай на Новый год? – предложила тетя Настя. – Отличный будет подарок.
И тут Сережа вдруг понял – все эти годы тетя поздравляла его со всеми праздниками, а они? Они хоть раз ее поздравляли?
— Папа, а когда день рождения у тети Тани?
— Что?
— День рождения у тети Тани, – повторил он.
— А… Кажется, пятого декабря, а что? Ну да, стоит отправить ей открытку.
Но Сережа не хотел отправлять открытку. У него был другой план.
Билет он купил с папиной карты, стащил ее, пока папа ужинал с тетей Настей на кухне. Точнее, купил два билета – на папу и на себя, правда, пришлось вводить паспортные данные, но ему повезло – они добавились автоматически. Билет он распечатал, после чего удалил из электронной почты. Это все ему посоветовал друг, четвероклассник Леха, который часто ездил с мамой на автобусе в соседний город. Тот же одноклассник согласился подержать у себя котенка одну ночь, его Сережа взял на птичьем рынке у дедушки в меховой шапке, тот раздавал котят бесплатно. Сережа выбрал рыжего и подумал – только бы он не умер, пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо!
Утром пятого декабря он притворился, что идет в школу, забрал котенка у друга и поехал на автовокзал. Сережа боялся, что ему не разрешат ехать одному, Леха его предупреждал, и, по сути, так и вышло – женщина, которая проверяла билеты, спросила, где его родители.
— Папа вон там, – он ткнул пальцем в толпу. – Меня чуть не затоптали, можно я пройду?
Она махнула, и Сережа нырнул в автобус. К счастью, было несколько пассажиров с детьми, и контролер про него забыла. Так он впервые в жизни поехал куда-то один. Сережа знал, что ему попадет, но какая разница – главное, привезти тете Тане подарок. Он попросил Леху зайти после обеда к нему и предупредить тетю Настю, что Сережа уехал в Александровку, он вовсе не хотел, чтобы его искали с полицией.
Было сложно найти дом тети Тани – шел снег, а котенок, спрятанный под куртку, принялся мяукать, видимо, проголодался. «Потерпи», – шептал ему Сережа.
Он попросил женщину с добрым лицом подсказать ему дорогу, и она указала – вон там дом тети Тани.
Когда Сережа, наконец, добрался, храбрость покинула его. А что, если тетя рассердится? Прогонит его прочь?
Но тетя Таня не рассердилась. Она ахнула, всплеснула руками, кинулась его обнимать.
— Как же ты, Сережа, один? Господи, а если бы что-то случилось? Да куда твой отец смотрит? Подожди, я сейчас ему позвоню! А это кто?
Она нахмурилась, глядя на котенка.
— Это подарок. Тебе, – хриплым голосом произнес он.
Они посмотрели друг другу в глаза. И тетя вдруг сказала:
— Мне снилась Полина. В тот день, когда ты уехал. Во сне она больше не сердилась на меня. Но я все равно не знаю, могу ли я…
Сережа широко улыбнулся и сказал:
— Ну, я же жив. А ты точно меня любишь, я знаю.
Лицо тети Тани сморщилось, губы дрогнули. Она взяла котенка в одну руку, другой прижала к себе Сережу.
— Ты мой хороший…
Папа не ругался с Сережей. Он сказал, что его сын – настоящий мужик. И пообещал, что отпустит его на зимние каникулы к тете, чтобы повидаться с ней и с Рыжиком. Тетя Настя, правда, отругала папу вечером за то, что он не наказал Сережу, они думали, что Сережа спит, и громко спорили на кухне. Уже погружаясь в сон, Сережа услышал папины слова.
— Он мой сын, Настя. И тебе придется принять его такого, какой он есть. У него мой характер, видела, как все провернул? Мужик! У нашей дочери будет самый лучший на свете брат…
Другие мои рассказы:
Навязчивый сон
Она никому не скажет
Чужой дневник