Он был другом семьи – забегал к ним по вечерам после работы, был первым гостем на всех днях рождениях и крестным их старшего сына. Когда-то они учились все втроем: Костя, Юра и Валя. У Вали с Костей был бурный, но кратковременный роман, сложно вспомнить, что там у них не сложилось. Что она помнила точно, так это то, что Костя тогда сказал Юре, который сох по ней с первого курса:
— Дорога свободна, Ромео!
Валя никогда не рассматривала Юру как потенциального жениха, только как друга. Но он, видимо, после благословения друга, решил действовать, и в итоге смог растопить ее сердце.
Да, внешне он все так же оставался не в ее вкусе – высоченный, с крупным носом и лошадиными зубами, с плохой кожей, которая с возрастом хоть и перестала покрываться угрями, осталась бугристой, словно у жабы. Но зато умом и моральными качествами он превосходил всех ее знакомых, да и ухаживал красиво, как в кино, и Валя сдалась. В конце концов, красивой положено быть женщине, а мужчина должен обеспечивать семью, и с этими задачами они оба справлялись.
Правда, пока Валя ходила беременная, она переживала – вдруг родится дочь и пойдет в Юру, что тогда? Бедной девочке придется несладко… Но родился мальчик, а потом еще один, да и оба были посимпатичнее мужа, так что она успокоилась.
Костя тоже женился, но не сразу, а через несколько лет, она тогда уже второго ребенка родила.
— Потерял всякую надежду, – говорили Вале приятельницы. – Все ждал, что ты освободишься, но два ребенка – это серьезно.
Все они были уверены, что Костя все еще влюблен в Валю. Ну а как иначе? С Юрой у них после вуза было мало общего, и если он остался их другом, то только из-за Вали, с которой мог разговаривать часами по телефону, по крайней мере, пока не женился.
Жене Валя не понравилась, но это только утвердило всех во мнении о том, что Костя сохнет по Вале – у женщин на это глаз наметанный, она сразу поняла, о чем ее новоиспеченный муж по ночам грезит. Но Костя не был подкаблучником – все равно к Вале приезжал, где жена его всё время выискивала со скандалом.
— И что он в ней нашел? – говорил Юра. – Толстуха вредная, я бы на его месте лучше в холостяках ходил. Да, милая, повезло мне с тобой!
Что и говорить – идеальная жизнь была у Вали: муж ее любит, сыновья как из рекламы, умные и послушные, подружки все дифирамбы ей поют, а бывший любовник глаз не сводит. Счастливый билет вытянула Валя при рождении!
Все изменилось в один час. На медосмотре у Вали обнаружили непонятное уплотнение, и целых две недели она жила словно в каком-то тумане. Все обошлось, доброкачественное образование оказалось, но в душе у Вали все изменилось. Как она живет, зачем живет – непонятно. Словно прислуга за всеми убирает, жизни своей нет – хотела на работу выйти, а муж говорит: зачем, кто за мальчиками смотреть будет и все такое. А она, между прочим, лучше всех в институте училась – и лучше Юры, и даже лучше Кости.
А любовь? Ведь была же у нее когда-то любовь, бабочки в животе летали. А что теперь? Теперь только дежурный поцелуй утром и вечером, вот и все. Да и были ли у них с Юрой когда-нибудь бабочки? Нет, это с Костей она словно на крыльях летала, вот где любовь была! И почему они расстались? Валя уже и не помнила: кто-то на кого-то обиделся, а кто и за что, уже и неясно.
«Зря мы тогда расстались, – решила Валя. – С Костей у меня совсем бы другая жизнь была. Он и детей никогда не хотел, говорил, что рано – надо для себя пожить. А этот заладил – детей давай родим, какая семья без детей! Вот и посадил меня в клетку, а сам вон карьеру строит, хотя без меня никогда бы диплом не написал!».
Валя даже самой себе не могла сформулировать, что она собирается делать, никакого плана у нее не было, просто хотела что-то поменять. Для начала пошла в парикмахерскую и обрезала надоевшие волосы – что она, словно девчонка, ходит с косами, ей нужна модная стрижка, как у жены Кости.
— Милая, ну зачем! – расстроился Юра. – Мне так нравились твои волосы.
— А Костя сказал, что красиво! – обиделась она. – Вечно ты всем недоволен! И вообще – я на работу выхожу.
— На работу? Валя, но как же – А Степана куда?
— В ясли.
— Но он же кроха совсем!
— Ничего, я сама в ясли в два года пошла, и ничего!
— Валя, одумайся, подожди еще год-два, пусть хоть немного подрастет.
— Я сказала, что выйду на работу. И это не обсуждается.
Она и правда нашла работу, хотя без опыта ее не взяли по специальности, но нужно же с чего-то начинать! Валя всегда мечтала стать дизайнером интерьеров, но пока рожала одного сына, потом второго – мир сильно шагнул вперед. Ну, ничего, она все догонит, стоит только немного постараться.
Но все оказалось не так просто, как она ожидала. Степан все время болел, на работе были недовольны ее больничными – какое уж тут изучение новых программ! Единственным лучиком света были для нее встречи с другом, но и те сошли на нет – какие уж тут встречи и разговоры, если после работы нужно бежать в садик!
А жена его все не успокаивалась – названивала им и требовала мужа домой отправить, у нее, видите ли, борщ стынет!
— Эх, – вздыхал Юра. – А я борща уже полгода не видел, одни пельмени и котлеты магазинные.
— Тебе надо – ты и вари, – огрызнулась Валя.
Ей было интересно – где это Костя пропадает, если не у нее? Держать это в себе долго она не могла – позвонила следующим же утром.
— И где это ты все время пропадаешь? – шутливо спросила она. – У нас не появляешься, а жена твоя названивает, меня ругает.
— Валюша, спасибо, что прикрыла, – мягко сказал он. – Я на работе, где мне еще быть, но разве ж она поверит! Будет туда еще названивать, засмеют меня… А ты понимаешь, мне домой неохота возвращаться. Зря я, наверное, женился, да?
— Тебе виднее, – ответила Валя, жалея про себя бедного Костю – угораздило же его жениться на этой козе!
— Это все потому, что ты меня не дождалась, – ответил он тем своим бархатным голосом, от которого Валя всегда таяла. – Увел тебя Юрка, а других таких нет.
Валя хотела напомнить, что это он ее бросил и Юрке уступил, но какая теперь разница?
— К нам-то, когда приедешь? – ревниво спросила она.
— Да вот, на той неделе уедет моя к матери, и я все выходные ваш!
Валя представила, как мальчишки опять окружат любимого дядю Костю, как Юра потащит его смотреть очередной свой конструктор – увлекся он в последнее время, модельки разные собирал. Нет, так не пойдет.
— Давай лучше я к тебе, – предложила она и порадовалась, что никто не видит ее раскрасневшегося лица.
— А что – давай! Посидим как в старые добрые времена.
Валя и сама бы себе не объяснила, зачем она поехала в торговый центр. Нет, зачем она ехала, она знала – за новым комплектом белья, а то на старое смотреть без слез нельзя, но вот зачем ей этот комплект…
Обойдя три магазина, она решила вернуться в первый – там был дорогой, но очень красивый красный комплект. Как раз то, что надо. Она ехала на эскалаторе, прикидывая, на чем сэкономить, чтобы дотянуть до зарплаты, когда увидела его.
Это был Костя. Валя сразу его узнала, даже издалека. За руку он держал девушку – хорошенькую, молодую, не такую клячу, как она. И смотрел он на эту девушку очень недвусмысленно. И как он смеет – при живой жене? Нет, все они, мужики, одинаковые.
Валя уже и забыла, с какими мыслями сюда ехала. Точнее, помнила, но она – это другое дело, ее Костя всю жизнь любил, еще до того, как жену свою встретил. А вот эта девка – другой разговор!
Недолго думая, Валя ринулась прямо к ним. Костя, заметив ее, даже в лице не изменился – ну не наглец ли?
— Валюша, привет! А ты что здесь делаешь?
Сказать бы ему, что она делает! Но нет, этого он не дождется.
— Сыну подарок выбираю. Крестнику твоему, забыл?
— Ну как забыть, пятого же числа…
— Не хочешь мне спутницу представить? – перебила его Валя.
Девушка все это время скромно стояла в сторонке, предусмотрительно выпустив руку Кости.
— А, это Ира. Сотрудница моя. Ира, а это Валентина, друг семьи.
Это «друг семьи» выглядело так, словно она престарелая бабушка какая-то. Это было последней каплей, и Валя решила – ну, гад, ты у меня еще получишь!
Долго ждать не пришлось – жена его позвонила через два дня, снова выяснять, где ее благоверный. И на этот раз Валя не стала врать.
— С сотрудницей своей, наверное, гуляет, – грубо ответила она. – Ира ее зовут.
И бросила трубку. Сердце бешено колотилось, лицо горело. Впервые за долгое время она чувствовала себя живой. Она понимала, что Костя придет к ней с разборками, и была готова к этому – уж она выскажет ему все, что думает о нем!
Но Костя не пришел. Он позвонил ей и сказал:
— Я думал, мы друзья.
Валя помолчала, потом произнесла.
— Я тоже так думала, – ответила она. – Но я ошибалась.
И она положила трубку. Посмотрела в зеркало, поправила волосы – все же новая прическа ей очень идет! Смотришь, и Юре тоже понравится. Пойдет-ка она приготовит ему борщ, а то и правда на одних полуфабрикатах живут…
Другие мои рассказы:
Рубиновые сережки
Сломанные цветы
Волшебная палочка