«А ты ему рассказала про ребенка?» — угрожающе спросила Женя, осознав шантаж и переживая за свою выгоду.

Все началось с небольшой суммы, и Марина не думала, что за ней последует какая-то другая. Она собиралась замуж и ходила по магазинам, пытаясь отыскать платье своей мечты. Никогда у нее не было дорогих и красивых платьев, а тут Артем выдал ей карточку и сказал: что хочешь, то и покупай, не смотри на цену. Золушка встретила своего принца, не иначе.​

​Сказку про Золушку Марина не любила. Потому что глупая девушка в сказке терпела насмешки мачехи, беспрекословно обслуживала ее дочерей и ждала чуда. А в жизни так не бывает.​

​Мама умерла, когда Марине было десять. Отец женился через год, не сильно-то долго горевал по усопшей жене. У мачехи, как и полагается, была своя дочь, сверстница Марины. Но ничего такого, как бывает в сказках, тоже не было: мачеха не гнобила Марину и не баловала свою дочь, она обеих девочек игнорировала. Сводную сестру звали Женя, и они быстро подружились. Ну а когда родился брат, который в один миг стал царьком в их небольшой двухкомнатной квартире, девочки и вовсе стали держаться друг за друга: создавалась впечатление, что они обе падчерицы, и только один Гена – родной сын.​

​С Женей она не виделась много лет. Исподтишка Марина наблюдала за ее социальными сетями, раз в году писала пару коротких предложений: «С днем рождения! Счастья, здоровья, всего самого лучшего». Такое же поздравление она получала и в свой день рождения. На свадьбу она ее приглашать не собиралась, как и мачеху с братом. И вот надо же было встретить Женю на выходе из свадебного салона!​

​— Марина?​

​Женя бросилась ей на шею, обдав запахом перегара и немытого тела. Выглядела она соответствующе – какая-то нелепая кофта в темных пятнах, вышедшие из моды джинсы, отросшие корни. Все было еще хуже, чем на редких фотографиях ВКонтакте.​

​— Ты что здесь делаешь? Прекрасно выглядишь! Костюм – просто отпад, ты как принцесса Диана в нем!​

​Осмотрев Марину с ног до головы, Женя завистливо присвистнула.​

​— Может, в кафе зайдем? – предложила она.​

​Марине бы тогда отказаться, сослаться на срочные дела, убежать… Но она согласилась. И они выпили кофе (пока официант отвернулся, Женя достала из сумки фляжку и плеснула в кофе изрядную порцию), разговорились. Врать Марина никогда не умела, так что скоро призналась, что выходит замуж.​

​— Да ты что! Как я понимаю, богатый человек, – протянула Женя, рассматривая часы Марины и ее сумочку. – Признавайся, где такого отхватила? У него нет там какого-нибудь друга, а то я концы с концами еле свожу.​

​История их знакомства не походила на встречу принца пресловутой Золушкой, хотя тоже была весьма банальна – Артем несколько раз посещал в клинику, где Марина работала администратором, и один раз она забыла его записать, из-за чего он наорал на нее, а через пару часов пришел с букетом и извинился – дескать, на работе аврал, еле вырвался, а тут… В общем, простите, был не прав. Слово за слово, обменялись телефонами ну и…​

​Отвечать на вопрос Жени она не стала, но та не отставала – принялась жаловаться, что нужно что-то делать с зубами (двух передних не было), что замок сломался в квартире, и она стоит открытая, потому что на новый замок денег нет… Ну и так далее. Марина поняла намек и вытащила всю наличку, которая у нее была. Женя божилась, что все отдаст, вот только зарплату получит. Взяла номер Марины (надо было дать левый, это ее вторая ошибка), обещала звонить. Ну и позвонила, конечно. Принялась жаловаться на то, что ботинки порвались и хоть босиком на работу иди. Марина, которой вовсе было не жалко денег, если бы они были ее, попытки Жени сразу пресекла – сказала, что у нее самой зарплата не очень большая, а просить все время у Артема она не может, он ведь даже не муж еще.​

​И вот тогда Женя спросила:​

​— А ты ему рассказала про ребенка?​

​Марине показалось, что она падает в огромную темную пропасть. Она не смогла выдавить из себя ни звука, и Женя сразу поняла – не рассказала. Марина могла бы ей объяснить, что она не просто смалодушничала – Артем сам был из детского дома, и если он узнает…​

​— Как-то не очень правильно, не находишь? – проговорила Женя медленно. – Все же будущий муж должен знать о таком.​

​В ее голосе так и сквозило сомнение, дескать – я готова передумать, ты только меня уговори.​

​Марина не боялась потерять деньги или статус, нет. Она боялась потерять Артема. Потому что впервые за много лет кому-то было важно, как она себя чувствует, чего хочет, что ее беспокоит. Он даже спросил, какой у нее любимый цвет и какой был любимый предмет в школе. Артему было интересно все, он ничего не оставлял без внимания. Поэтому и Марина делилась с ним всем. Всем, кроме одного – про то, что она родила ребенка, Марина ему не сказала.​

​— Ты же знаешь, что я… – начала было Марина, но ее голос сорвался.​

​Перед глазами встала прокуренная грязная комната, стеклянные глаза человека, имя которого она не называла даже про себя.​

​— Ну, я не знаю, – протянула Женя. – Думаю, что он купит мне новые ботинки, если я расскажу ему такие интересные факты.​

​И Марина сдалась – обещала дать ей на ботинки. И думала, что на этом все закончится, но как же она ошибалась!​

​Женя тянула из нее все больше и больше. Однажды она пришла точно в таком же костюме, в каком была Марина в ту их злосчастную встречу, на руке дорогие часы, да и сумка почти такая же. Они сидели за столиком и цедили кофе – Марина делала вид, что это просто встреча двух старинных приятельниц, Женя делала вид, что все эти покупки не имеют отношения к тем пухлым конвертам, которые Марина ей передает.​

​— У меня карты арестованы, так что только наличкой, – объясняла Женя.​

​Эти встречи тяготили Марину, выжимали из нее последние соки. Она опять стала плохо спать, видеть в кошмарах его отвратительное лицо. Просыпаясь в ночи, она утыкалась в плечо Артему и говорила себе – это всего лишь сон, забудь об этом!​

​Но Женя ей не давала забыть. Любила пустить слезу после того, как выпьет пару чашек кофе с неизменной добавкой из все той же фляжки, обвиняя Марину, что она сломала ей жизнь. Хотя все было наоборот.​

​Им было по пятнадцать. Отец умер внезапно, и мачеха тогда вовсе озверела – отправила обеих на работу, запретила идти в десятый класс, устроив в училище около дома. Работали официантками, там Женя и подцепила этого парня. Он был старше, и сначала обеим казался крутым. Женя уезжала с ним на мотоцикле, возвращаясь домой за полночь и получая от матери каждый раз выволочку, но это ее не останавливало. Марина защищала Женю, как могла, принимая часть ударов на себя. И когда Женя решила поехать с ночевкой на дачу, поехала с ней, потому что знала, что мачеха весь мозг ей выест, если Женя не придет ночевать.​

​Там все и случилось. Марина пыталась забыть запах той комнаты, жирных мух, прилипших к коричневой ленте на люстре, его тяжелое дыхание и мутные глаза. Но все это возвращалось вновь и вновь в ее кошмарах.​

​Когда оказалось, что она беременна, было поздно что-то делать. К тому времени с Женей они уже не разговаривали – Марина звала ее на помощь, умоляла помочь, но Женя валялась невменяемая в соседней комнате. Этого ей Марина не простила. А Женя не простила ей, когда узнала, что сделала ее парень. Заявила, что Марина сама виновата и наверняка его обманом заставила.​

​Мачеха, узнав о беременности, была в ужасе. Пыталась как-то это решить, но ничего не вышло. Ребенка Марина оставила в больнице. Потом она вернулась, через два года, когда съехала он мачехи и более или менее встала на ноги, но ребенка уже усыновили.​

​— Он из-за тебя меня бросил, – жаловалась Женя. – А я, может, до сих пор его люблю! Зачем ты ему милицией угрожала?​

​Иногда в опухшем лице Жени проглядывала та девочка, с которой Марина делилась своими тайнами, и ей становилось ее жалко. Но жалость быстро растворялась, стоило только Марине заговорить о деньгах.​

​Понятно, что Артем начал что-то подозревать. И дело, наверное, было даже не в деньгах – их он не особо считал. Но он заметил, что Марина стала нервная, что плохо спит, что стала избегать его.​

​— Ты передумала, да? – однажды спросил Артем.​

​— Передумала?​

​— Я про свадьбу. Пока мы не решили расписаться, все было хорошо, а теперь ты то и дело куда-то пропадаешь, совсем не занимаешься подготовкой. У тебя кто-то есть?​

​Он не напирал, не повышал голос и не ругался – спрашивал тихо, нервно щелкая суставами пальцев. Марине захотелось протянуть руку и разгладить морщину, которая залегла между его бровей.​

​— Все хорошо, – улыбнулась она. – Это просто нервы.​

​Марине показалось, что он ей поверил. Но она плохо знала своего будущего мужа – он был слишком наблюдателем, и слишком умен.​

​— Я заметил, что ты регулярно ходишь в одно кафе. По карте приходят сообщения об оплате чека. Всегда две чашки кофе, а ты никогда не берешь больше одной. И деньги – периодически снимаешь их, но я не заметил, чтобы ты что-то себе купила. Не думай, мне не жаль, но я хочу знать, что происходит.​

​Тут бы повиниться и рассказать всю правду. Но Марина рассказал только половину.​

​— Не хотела тебе говорить – я встретила сводную сестру. У нее проблемы со здоровьем, и я помогаю ей. Прости, не знаю, почему я сразу не сказала…​

​Врать Артему было жутко стыдно, но признаваться с том, что она отказалась от ребенка и что эта самая сводная сестра шантажирует ее, было еще хуже.​

​Марина не догадывалась, к чему приведет ее признание – ляпнула, не подумав, а ведь могла бы предположить, что Артем все так не оставит. Конечно же, он захотел встретиться с Женей, чтобы решить все ее проблемы.​

​— Не вздумай говорить ему про ребенка и про твой шантаж, – велела она Жене.​

​— А я разве тебя шантажирую? – обиделась она. – Просто у меня сейчас сложный период.​

​Артем не поскупился – загасил все долги Жени, помог ей устроиться на работу, в гости приглашал, заявляя, что семья Марины – его семья. Марина боялась, что Женя ляпнет про мачеху и брата, но та молчала – она с матерью давно не виделась, с тех пор как та ее из дома выгнала.​

​Казалось бы, все более или менее разрешилось – обманывать Артема больше не нужно, Женя, поняв, что без денег не останется, тоже поумерила пыл. Но тут случилось то, чего Марина не ожидала.​

​В тот день Женя была у них в гостях. Артем недавно подарил ей новый телефон, и та ещё не научилась толком им пользоваться. Поэтому, когда раздался звонок, Женя целую минуту мучила аппарат, прежде чем у нее получилось взять трубку. Сначала ее лицо было недовольным, но постепенно на нем проступил явный ужас, и не только Артем, но и Марина, по-настоящему испугались.​

​— Что? — спросила Марина, с удивлением узнавая в хищном лице Жени прежнюю добрую подругу, почти сестру.​

​— Мама. Мама умерла.​

​В комнате повисло молчание. И тут Женя добавила.​

​— Они хотят, чтобы я забрала Гену. Но я не могу, он же непослушный подросток, что я буду с ним делать?​

​Артем переводил непонимающий взгляд с одной девушки на другую.​

​— Кто такой Гена? — спросил он.​

​Марина и Женя переглянулись.​

​— Наш брат, — решилась Марина. — Прости, я давно должна была тебе сказать.​

​Он устало опустился на диван.​

​— Кажется, я сильно в тебе ошибался, – проговорил Артем. – Сначала сестра, теперь брат. Тебе что, совсем все равно, что с ними? Я всегда мечтал о большой семье, ты знаешь, но у меня ее не было. А у вас брат есть, мама… Была. Как так можно жить, совсем не общаясь?​

​Марина устала от бесконечного вранья и страха. Она села на другую сторону дивана, опустила голову и все ему рассказала. Начиная от той злосчастной ночёвки на даче и заканчивая шантажом. Женя молча сидела в кресле, только всхлипывала – то ли оплакивала мать, то ли боялась, что теперь больше не увидит денег.​

​Артем слушал ее внимательно и не перебивал, не задал ни одного вопроса, что было совсем на него непохоже, и Марина поняла – это конец. Закончив свой рассказ, она замолчала, уже прикидывая, какую квартиру получится снять на ее зарплату, чтобы можно было забрать туда брата. Нет, конечно, она не горела желанием – они не виделись столько лет, и никогда не общались особо, а мальчик и правда был избалован и испорчен вседозволенностью. Но что еще делать-то?​

​— Далеко он живет? – вдруг спросил Артем.​

​— Что? – не поняла Марина.​

​— Брат ваш.​

​— Нет. Сто километров отсюда.​

​-Ну… Поехали тогда.​

​В груди стало тепло и больно. Какой же он все-таки хороший! И как она могла подумать, что Артем бросит ее в такой момент! Не говоря ни слова, Марина кинулась к нему, вцепилась, словно боялась не удержаться на ногах.​

​— Ну-ну, будет, – смутился он. – Не расстраивайся, все будет хорошо. Давай, собирайся бегом, а то он там один, испугался, наверное.​

​Марина судорожно принялась собирать сумку, совсем забыв про Женю.​

​— Я, наверное, пойду, – услышала она тихий голос сестры и обернулась.​

​Лишь сейчас Марина поняла – это ей та женщина была мачехой, а ведь Женя только что потеряла мать…​

​— Куда собралась? – накинулся Артем. – Даже и не думай, с нами поедешь! Маринка, ну ты чего – валерьянки сестре хоть накапай, видишь же, что ей нехорошо!​

​Женя смотрела на Артема, словно силясь понять – шутит он или серьезно. Может, издевается? Или он не понял, что она два месяца тянула из них деньги, шантажировала Марину?​

​Но Артем не шутил и не издевался. Он сам прошел на кухню, нашел в шкафчике валерьянку.​

​— Надо ехать, – повторил Артем. – Я понимаю, что вам сейчас обеим плохо, но там ребенок совсем один.​

​И тут Женя расплакалась – по-детски, навзрыд. А Марина подошла и обняла её. Артем прав – теперь и правда все будет хорошо.​

​Другие мои рассказы:​

​Семейный альбом​

​Моя фальшивая сестра​

​Ничья​

​

Источник