Степан поверить не мог своей удаче – мало того, что его взяли работать на центральный канал, отправляют в командировку в горячую точку, да еще и знаменитый путешественник, который был его кумиром, согласился дать интервью. Просто праздник какой-то!
Михаил был его земляком. Перед дальней командировкой Степан прилетел к родителям, которые уже неделю жили на валидоле, не могли смириться с тем, что любимый и единственный сын выбрал такую опасную профессию.
По счастливой случайности Михаил тоже приезжал навестить родственников и согласился подвезти Степана, по дороге ответив на все интересующие его вопросы. Вот это было вообще нереально – проехать со своим кумиром, посмотреть, как она ведет себя в пути… В общем, Степан был счастлив.
Михаил оказался простым и открытым, с удовольствием отвечал на все вопросы Степана, делился своим опытом.
— А можно теперь личный вопрос? – осмелел Степан. – Если что, я могу не включать это в печать. Хотя, я думаю, не только меня это интересует.
— Валяй, — усмехнулся Михаил.
— Я правильно понимаю, что вы не женаты? Это ваш осознанный выбор, или просто не нашлась та, которая согласится на ваши долгие поездки?
Михаилу было не впервой слышать такие вопросы. И он ответил стандартно.
— Пока не встретил свою половинку. Да, может, это и правильно – сложно сочетать мою кочевую жизнь и семейное гнездышко.
— А не жалеете? Ну, у ваших сверстников дети давно, борщ на плите ждет и все дела?
Михаил вспомнил Настин взгляд сквозь замерзшее стекло окна. С тех пор он так и не видел ее.
— Нет, — ответил он. – Не жалею.
Степан, кажется, повеселел.
— И правильно, — сказал он. – Я тоже так думаю. От этих женщин только проблемы. Мать проходу мне не давала, уговаривала отказаться от командировки. А это мечта всей моей жизни! Я с пяти лет хочу быть военным журналистом.
— Ну, ты про женщин так-то не говори, — одернул его Михаил. – Это ты сейчас говоришь, пока не влюбился.
Лицо Степана пошло красными пятнами. Он упрямо и с вызовом сказал:
— А почему вы думаете, что я не влюблен… есть у меня девушка.
— Да? – Михаил приподнял брови. – И как она относится к твоей поездке?
Степан вздохнул.
— А она ничего не знает.
— Как не знает?
— Это не очень обычная история. Хотите, расскажу?
— Хочу, — отозвался Михаил.
— Я прошлым летом подрабатывал вожатым в летнем лагере. И познакомился там с Аидой. Нет, вы не подумайте ничего – ей было почти семнадцать, а мне – двадцать два, разница совсем небольшая. И не было ничего такого у нас. Но… Мы как-то сразу поняли, что это судьба. Мы словно созданы друг для друга. Я с тех пор ни на одну девушку не посмотрел.
— И что, ты ей не сказал, что уезжаешь?
— Да я не видел ее почти год. У нее очень строгие родители. Никакого телефона, никакого интернета, она живет как в средневековье каком-то. Мы договорились, что этим летом она опять приедет в этот лагерь. Ей осенью восемнадцать исполняется, так что… В общем, мы собирались пожениться этой осенью, у них там все очень с этим строго. Думали, что в лагере обо всем сговоримся, когда и как я ее выкраду.
— То есть ты не поедешь в этот лагерь? И жениться ты передумал?
— Ну какая свадьба? Меня только на работу взяли!
— То есть ты ее больше не любишь?
— Люблю! Но… Не могу я сейчас.
Михаил помолчал, размышляя, нужно что-то говорить или нет… И решился.
— Ты спрашивал, жалею ли я… Так вот, Степан, я очень жалею. Когда мне было примерно столько лет, как тебе, была у меня девушка по имени Настя. Я так ее любил! И жениться хотел. Но у меня тоже была мечта, и я решил следовать ей. А Настя ждала, ждала, да устала ждать. Вышла замуж на другого.
— Ну и нечего о такой жалеть, — хмуро отозвался Степан.
— Как-то раз я помог одному мужику, он застрял в сугробе, — продолжал Михаил. – Он меня в благодарность домой к себе позвал. Я захожу в его дом, а там – она. Настенька моя. Мы сделали вид, что незнакомы, не хотелось всю эту историю ворошить. И сидел я там, смотрел, как она суетится на кухне, кастрюльками гремит… И знаешь что? Все эти мои путешествия, всю эту жизнь я бы, не сомневаясь, променял на то, чтобы это меня она дома ждала. Такая пресная жизнь без нее, такая бессмысленная…
Они долго ехали молча. А потом Степан вдруг сказал.
— Вы не можете притормозить? Я, пожалуй, выйду.
— Чего вдруг? – удивился Михаил.
— Так это… Смена через три дня. Она меня ждет…
Михаил улыбнулся, широко и радостно.
— Эх, Степка, как я тебе завидую! Вот спасибо, теперь я знаю – не зря живу на этом свете.
Другие рассказы про Михаила:
Омут памяти
Тезка
Перекрестки судеб
Букет полевых цветов