Я спряталась за плотной бархатной шторой, чувствуя, как бешено колотится сердце. Мне казалось, его грохот разносится по всей квартире, выдавая моё присутствие.
В замке повернулся ключ, и входная дверь распахнулась. Послышались голоса моего мужа и свекрови. Я затаила дыхание, вжимаясь в стену так, будто хотела слиться с ней.
— Мам, я уже не могу выносить свою женушку, — раздражённо произнёс Паша, бросая ключи на тумбочку в прихожей.
Звук металла о дерево заставил меня вздрогнуть.
— Как же она меня достала! Вечно ей что-то надо узнать, что-то разнюхать.
Анна Николаевна ответила спокойным, почти ласковым голосом.
— Не кипятись, сынок. Скоро всё закончится. Нужно только немного терпения.
Я замерла, боясь пошевелиться. Мои пальцы вцепились в ткань шторы так крепко, что побелели костяшки.
Каждый звук в квартире казался оглушительным — тиканье часов на стене, приглушённые шаги по паркету, звяканье посуды.
Что она имеет в виду? Скоро всё закончится? От этих слов у меня по спине пробежали мурашки.
— Мам, а на даче всё готово? — спросил Паша, понизив голос до полушёпота.
На кухне звякнула чашка — кто-то из них открыл буфет.
— Да, я всё подготовила, — отозвалась свекровь. — Матрац в погреб положила, ведро рядом — для удобств, так сказать.
Паша усмехнулся, и в его голосе послышались нотки, которых я раньше никогда не замечала.
— Ох, как же я скучаю по своей Софочке. Скоро заживём в новой квартире…
От этих слов у меня подкосились ноги, и я едва не упала, схватившись в последний момент за подоконник.
Какая ещё Софочка? И зачем им погреб с матрацем? Ноги начали холодеть и неметь от неподвижности, словно их окунули в ледяную воду.
«Держись, Кариночка, — мысленно приказала я себе. — Если они тебя найдут, всё будет ужасно».
Подслушанный разговор
В квартире раздался негромкий гул — кто-то включил микроволновку.
Наверняка Паша разогревал пирожки, которые я вчера испекла.
Я стояла за шторой, и мне казалось, что этот момент никогда не закончится, что я навсегда останусь здесь, в этом заточении, боясь пошевелиться.
Минуты тянулись как часы.
Слышно было, как они разливают чай. Чашки тихонько стукались о блюдца. Паша что-то сказал о работе, свекровь ответила — какие-то бытовые мелочи.
Обычный разговор, если бы не предыдущие слова.
«Боже, когда же они уйдут?» — взмолилась я про себя, сглатывая вязкую слюну.
Мысли крутились в голове, как карусель на сумасшедшей скорости. Зачем им матрац и ведро там? Неужели… неужели они хотят меня…
Вдруг раздалась знакомая мелодия — звонок на телефоне мужа. Я узнала бы её из тысячи — «Имперский марш».
Он всегда шутил, что это мелодия напоминает ему, что он — хозяин в доме.
— Да, — коротко ответил Паша. — Сейчас буду.
Пауза. Я слышала, как он выдохнул, словно получил долгожданное известие.
— Пора? — спросила Анна Николаевна с какой-то странной нотой в голосе — не то волнение, не то предвкушение.
— Да, — так же лаконично ответил муж.
Я услышала, как они засуетились в прихожей, зашуршали куртками. Щёлкнул замок, хлопнула дверь.
Наступила тишина, которая показалась мне оглушительной после напряжённого вслушивания в каждый звук.
Я ещё несколько минут стояла, боясь выйти из своего укрытия. А что, если это ловушка? Что, если они специально сделали вид, что ушли?
Тишина нарастала, и лишь часы на стене отбивали секунды своим монотонным тик-так.
Удостоверившись, что осталась одна, я буквально рухнула на пол — ноги не держали. Силы покинули меня, как вода уходит в песок.
Схватившись за подлокотник кресла, я с трудом поднялась и достала из кармана куртки свой телефон.
Позвонила брату. Мы не общались уже давно. Три года молчания.
— Костя, мне нужна твоя помощь, — сказала я, услышав его голос — такой родной и в то же время уже почти забытый.
Неожиданный визит
Я выглянула в окно, чтобы удостовериться, что во дворе не видно ни мужа, ни свекрови.
Дворик был пустынным — только качели раскачивались от лёгкого ветра.
Быстро спустилась вниз, перепрыгивая через ступеньки, и поспешила к автобусной остановке.
Внутри меня всё дрожало — от страха, от холода, от неопределённости. Казалось, все прохожие смотрят на меня и знают какой-то секрет.
Через пятнадцать минут я уже поднималась на шестой этаж в старом панельном доме.
Дом моего детства, такой знакомый и такой чужой одновременно. Я постучала, хотя могла бы и позвонить.
Дверь открылась после первого же стука, словно Костя ждал меня у порога.
— Ты выглядишь не очень, — сказал он вместо приветствия, окидывая меня оценивающим взглядом. — Что стряслось?
Он почти не изменился за эти годы — только отрастил бородку и, кажется, стал шире в плечах.
Те же внимательные карие глаза, тот же шрам над бровью, полученный ещё в детстве.
Я прошла внутрь, скинула куртку, сняла сапоги. В квартире пахло жареным луком и какими-то специями.
Этот запах вернул меня на годы назад, когда мы жили вместе, и брат готовил для нас обоих, пока я училась в университете.
— Воды? — спросил он, окидывая меня внимательным взглядом, от которого, казалось, ничего не скроешь.
Я только кивнула. Горло перехватило, говорить не получалось.
Брат ушёл на кухню и через несколько секунд вернулся со стаканом воды.
Я жадно выпила всё до последней капли, словно пробежала марафон по пустыне.
— Муж и свекровь что-то замышляют против меня, — выпалила я, переводя дыхание.
— С чего ты взяла? — Костя нахмурился, прислонившись к стене. Его поза казалась расслабленной, но я видела, как напряглись его плечи.
— Прости, что так долго с тобой не общалась, — я опустила глаза, не в силах встретиться с ним взглядом. — Мне казалось, что я попала в сказку. Замужество, новая семья… Но в последнее время сказка начала рушиться.
Костя ничего не сказал, только пристально смотрел на меня своими. В этом взгляде не было осуждения, только беспокойство и какое-то ожидание.
Страшное подозрение
— Вчера я нашла в вещах мужа странное письмо, — начала я, присаживаясь на краешек дивана. — Писала какая-то девушка на помятой и грязной бумажке. Она прощалась со всеми — с родными, друзьями… Но продолжение не удалось прочитать, потому что письмо было разорвано наполовину.
— И что это значит? — спросил Костя, присаживаясь рядом. Диван слегка скрипнул под его весом.
— У Паши есть две квартиры, — продолжила я, вертя в руках опустевший стакан. — При том, что он был дважды женат. Как так получилось, что после развода всё досталось ему?
— Да, это странно, — согласился брат, почёсывая подбородок. — Обычно при разводе имущество делится, а тут…
— Раньше я этим не интересовалась. Мой муж — обеспеченный человек, зачем что-то ворошить? А недавно встретила одну знакомую, которая знала Пашу по прошлому…
Я заметила, как Костя пристально посмотрел на мои руки — они тряслись как осиновые листья на ветру.
Он подсел ближе, обнял меня за плечи, и я почувствовала его тепло — такое знакомое с детства.
— Его первая жена отписала ему квартиру и уехала к родственникам на Дальний Восток, — выдохнула я. — А вторая… пропала без вести. И тоже успела переписать свою квартиру на Пашу. Разве это не странно? Слишком много совпадений.
Братская поддержка
На этих словах Костя как-то странно напрягся. Его рука на моём плече сжалась сильнее, а в глазах промелькнуло что-то такое, от чего мне стало не по себе.
Он посмотрел на меня цепким, изучающим взглядом, словно видел впервые.
— Ты мне доверяешь? — спросил он серьёзно, без тени улыбки.
Я несколько секунд смотрела ему в глаза. Брат был серьёзен, как никогда. В его взгляде читалась тревога, и что-то ещё — решимость?
— Да, — ответила я наконец.
Костя взял свой телефон и, не говоря ни слова, ушёл на кухню.
Я слышала, как он кому-то звонит, его голос, приглушённый расстоянием, звучал отрывисто и резко. Но разобрать слов не могла, как ни старалась.
Через несколько минут он вернулся, засовывая телефон в карман джинсов.
— Нам нужно ехать к тебе, — сказал он твёрдо.
— Зачем? — я недоумённо посмотрела на него, чувствуя, как страх снова сжимает горло холодными пальцами.
— Поехали, по дороге объясню, — он уже надевал куртку, явно не собираясь тратить время на разговоры.
Выбора у меня не было. Я поднялась с дивана, надела сапоги и куртку, и мы вышли из квартиры. Лестница показалась ещё более крутой, чем когда я поднималась.
В такси Костя сидел молча, что-то печатая в телефоне. Его пальцы быстро двигались по экрану, лицо было сосредоточенным.
Я не решалась прервать молчание, хотя вопросы буквально жгли язык.
— Ты не представляешь, во что вляпалась, сестрёнка, — сказал он тихо, так чтобы водитель не услышал. — Твой муж — не тот, за кого себя выдаёт. Но теперь всё будет хорошо, обещаю. Я с тобой.
***
Через три часа мы с Костей сидели на кухне в моей квартире и ели пиццу, которую недавно принёс доставщик — долговязый парень в смешной кепке.
Вдруг послышался звук открывающегося замка. У меня перехватило дыхание.
— Карина? — раздался голос мужа из прихожей. — Что это за чемоданы?
Я посмотрела на Костю — тот едва заметно кивнул, прищурив глаза.
— Проходи на кухню, — громко сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Нам нужно поговорить.
Расплата за обман
Паша вошёл на кухню и застыл на пороге, увидев Костю. Его глаза расширились от удивления.
Он был в своём любимом сером пальто, с кожаным портфелем в руке — типичный бизнесмен. Только сейчас он выглядел растерянным. Прямо как школьник, пойманный за списыванием.
— Кто это? — спросил он, обращаясь ко мне, но не сводя глаз с моего брата.
— Присаживайся, Пашка, разговор есть, — опередил меня Костя, кивнув на стул.
— Это мой брат, Костя, — пояснила я, стараясь говорить спокойно. — Его не было на свадьбе, поэтому ты его не знаешь.
Паша по-прежнему стоял в дверях, не решаясь войти. Его взгляд метался между мной и Костей, словно он пытался понять, что происходит.
— Что там за чемоданы? — тихо спросил он, явно растерявшись.
— А чего ты такой нерешительный, Пашка? — Костя подался вперёд, упираясь локтями в стол. — Язык проглотил? Или совесть заговорила?
Паша буквально обомлел. Было видно, как он пытается сообразить, что происходит и откуда этот незнакомый мужчина знает его имя. Его лицо из растерянного стало настороженным.
Тон Кости резко изменился, стал жёстким, властным, словно он командовал парадом.
— Чтоб духу твоего не было в этой квартире. В прихожей все твои вещи. У тебя есть пять минут, чтобы убраться.
Паша повернулся ко мне, в его глазах читалось непонимание и какой-то странный страх.
— Карина, что происходит? Ты спятила?
Костя встал, и я заметила, как муж невольно отступил на шаг.
Мой брат был выше его на полголовы и шире в плечах — явно не тот противник, с которым хочется связываться.
— Если сейчас же не уберёшься, — сказал брат спокойно, — Я с друзьями помогу перевезти твои чемоданы на дачу. В погреб.
При упоминании погреба Паша заметно побледнел. Его уверенность таяла на глазах.
Внезапно из спальни послышались шаги. Паша обернулся так резко, что чуть не потерял равновесие.
В дверном проёме стояли два высоких парня спортивного телосложения.
Одного из них я видела на фотографиях у Кости — его друг из спортзала, с татуировкой на шее в виде какого-то кельтского узора, а второй был мне незнаком — светловолосый, с квадратной челюстью.
— Дядь, помочь с вещами? — спросил татуированный.
Паша тут же засуетился, поспешил к выходу, схватил пару чемоданов, оставив сумку с вещами.
Он даже не попытался что-то сказать в своё оправдание! Я подошла, взяла сумку и выкинула в подъезд, крикнув вслед:
— Спасибо за счастливую семью!
Паша исчез за поворотом лестницы, даже не обернувшись. Только тогда я почувствовала, как дрожат мои колени, словно я пробежала марафон.
Костя подошёл, потрепал меня по щеке своей шершавой ладонью и с улыбкой произнёс.
— Ты теперь в безопасности, сестрёнка. А вот про братьев забывать нельзя.
Я обняла его, уткнувшись лицом в плечо. Наконец-то можно было расслабиться и дать волю эмоциям, которые я так долго сдерживала.
Подборка рассказов для вас: