«Как тут спокойной быть?» — растерянно спросила Лера перед встречей со свекровью, погруженная в тревогу за будущее семьи

Я стояла у окна, нервно теребя тонкую занавеску. За окном моросил мелкий осенний дождь, а в душе было ещё пасмурнее.

Завтра к нам приезжает свекровь, Вера Ивановна.

Десять лет не виделись, с тех самых пор, как она уехала в места не столь отдалённые.

А теперь будет жить с нами под одной крышей. В голове крутились самые разные мысли, и ни одной хорошей.

— Лер, ну что ты как неприкаянная? — Костя подошёл ближе, положил тёплые ладони мне на плечи. — Как маятник туда-сюда ходишь. Себя изведёшь и меня с ума сведёшь.

— А как тут спокойной быть? — я резко обернулась к мужу, встретившись с его обеспокоенным взглядом. — Сам подумай, столько лет прошло. Какая она теперь? Что у неё на уме?

— Да обычный она человек! — в голосе Кости появились нотки раздражения. — Мать моя, между прочим. И деваться ей, правда, некуда. Ну, ты понимаешь. Что ж теперь, на улице её оставить?

— Знаю я всё это, — я тяжело вздохнула и прислонилась лбом к прохладному стеклу. — Но всё равно как-то не по себе. Сердце не на месте.

В этот момент на кухню влетел наш Андрюшка, сжимая в маленьких ручонках лист бумаги. Его щёки раскраснелись от волнения.

— Пап, пап! Смотри скорее! — он подбежал к отцу, протягивая рисунок обеими руками. — Это я бабушку нарисовал! Похоже получилось? Похоже? А?

Костя бережно взял листок — на нём карандашом была изображена женщина с добрым лицом и аккуратно причёсанными волосами.

Несмотря на детскую неумелость, в рисунке чувствовалось что-то очень тёплое, домашнее.

— Ну ты даёшь, сынок! — Костя с нежностью потрепал мальчика по вихрастой голове. — Прямо как фотография! Откуда ты знаешь, какая бабушка?

— А я по фотке старой рисовал, что у тебя в шкафу лежит! — гордо заявил Андрюша, просияв от похвалы. — Я там её нашёл, когда искал свой самолётик. Красивая она там такая!

Сын умчался в свою комнату, а Костя повернулся ко мне с торжествующей улыбкой:

— Вот видишь? Пацан не спит — не ест, так хочет с бабушкой познакомиться. И ты это брось — всё путём будет! Нормально заживём.

Я молча кивнула, глядя вслед убежавшему сыну. Может, и правда зря себя накручиваю? Но противное чувство тревоги, засевшее где-то под ложечкой, никак не желало отпускать…

Приезд свекрови

Утро выдалось промозглым. Костя уехал ни свет ни заря встречать мать с поезда, а я, наскоро собрав Андрюшку в школу, всю дорогу думала о предстоящей встрече со свекровью.

— Мам, а бабушка правда сегодня приедет? — сын вприпрыжку бежал рядом, то и дело оглядываясь на меня.

— Правда, правда. Веди себя в школе хорошо, — я поправила ему съехавший набок рюкзак.

— Ура! А можно я ей свой рисунок покажу?

— Конечно, можно. Всё, беги в класс, не опаздывай.

Вернувшись домой, я принялась готовить. Хотелось, чтобы первый семейный обед удался на славу. Пока варился борщ, натёрла морковь для салата, замесила тесто для пирога.

Звонок в дверь раздался, когда я как раз вынимала выпечку из духовки. Сердце ёкнуло.

Вытерев руки о фартук, я поспешила в прихожую. На пороге стояла невысокая женщина в светло-сером платке.

Морщинки вокруг глаз, добрая улыбка — совсем не такой я представляла себе бывшую заключённую.

— Здравствуй, Лерочка! — голос у свекрови оказался мягким, певучим. — Наконец-то свиделись!

Не успела я опомниться, как она заключила меня в объятия. От неё пахло какими-то травами и совсем чуть-чуть — дорожной пылью.

Снизу послышалось пыхтение — это Костя поднимался по лестнице с двумя потрёпанными чемоданами.

— Проходите, проходите, — спохватилась я, отступая в сторону. — С дороги ведь, устали! Я обед приготовила…

— Ой, как вкусно пахнет! — Вера Ивановна принюхалась. — Пирогами пахнет, да? А где же внучок мой? В школе небось?

— Да, в школе, — я почувствовала, как первоначальная скованность понемногу отступает. — Через пару часов вернётся. Он вас очень ждёт, даже портрет нарисовал.

— Правда? — глаза свекрови заблестели. — Надо же, даже не видел ни разу, а уже рисует. Золотой, видать, мальчонка растёт!

Костя наконец втащил чемоданы.

— Мам, может, сначала отдохнёшь с дороги? Комнату тебе приготовили…

— Какой там отдых! — махнула рукой Вера Ивановна. — Вон какие запахи с кухни! Лерочка, милая, давай помогу тебе с готовкой-то?

И она, по-хозяйски подоткнув платок, направилась на кухню. Я переглянулась с мужем — он подмигнул мне, мол, видишь, всё хорошо.

И действительно, первые минуты знакомства оказались совсем не такими напряжёнными, как я себе представляла.

Портрет бабушки

После обеда я провела свекровь в гостевую комнату. Небольшая, но уютная была тщательно подготовлена к приезду гостьи: свежее постельное бельё с лёгким ароматом лаванды, новые занавески в тон обоям, на прикроватной тумбочке — ваза с осенними астрами.

— Боже мой, какая красота! — всплеснула руками Вера Ивановна. — И цветы мои любимые! Ты откуда узнала, Лерочка?

— Костя говорил как-то, — смутилась я от неожиданной похвалы.

— А шкаф-то какой удобный, — свекровь провела рукой по полированной дверце. — И зеркало большое. Ты, девонька, прямо всё продумала!

Она присела на край кровати, разгладила покрывало.

— И готовишь замечательно, и дом в порядке держишь. Повезло моему Костеньке с женой, ой повезло!

Я не знала, куда деваться от комплиментов. Эта женщина совершенно не вписывалась в образ, который рисовало моё воображение все эти дни.

Передо мной была простая, добрая женщина, от которой исходило какое-то особенное, материнское тепло.

Звонок в дверь прервал наш разговор — это вернулся из школы Андрюша. Я слышала, как он торопливо разувается в прихожей, как что-то роняет в спешке.

— Бабушка! — влетел он в комнату с горящими глазами. — А я знал, что ты сегодня приедешь!

Вера Ивановна встала, раскрыв объятия:

— Андрюшенька! Внучек мой!

Мальчик без тени смущения бросился к ней, обхватил руками. Они стояли, обнявшись, и что-то шептали друг другу. Настолько трогательной была эта встреча.

— А у меня для тебя подарок есть, — спохватилась вдруг свекровь, отпуская внука.

Она порылась в сумке и достала большую плитку шоколада в яркой обёртке.

— Держи!

— Спасибо! — просиял Андрюша. — А можно я тебе свой рисунок покажу? Я тебя нарисовал!

— Конечно, показывай! — Вера Ивановна присела на корточки, чтобы быть вровень с внуком.

Глядя на них, я подумала, что все мои страхи были напрасны. Передо мной была не бывшая заключённая, а просто женщина, которая десять лет не видела сына и никогда не видела внука.

И сейчас в её глазах светилось такое счастье, что все сомнения отступали сами собой.

— Лерочка, — окликнула меня свекровь, — иди к нам, вместе посмотрим на художества нашего талантища!

И я присела рядом с ними, чувствуя, как теплеет на душе от этого простого семейного момента.

Ужин

Вечером мы собрались за ужином. Я накрыла стол в гостиной, достала праздничный сервиз — всё-таки особенный день.

Андрюша не отходил от бабушки ни на шаг, то и дело что-то ей рассказывал, показывал свои игрушки.

За столом витало лёгкое напряжение — каждый думал о чём-то своём, но боялся нарушить уютную тишину. Вера Ивановна, словно почувствовав общее настроение, первой нарушила молчание.

— Вы не переживайте, мои хорошие, — она промокнула губы салфеткой. — Я вас долго не стесню. Вот только немного приду в себя и поеду к Лене в Екатеринбург.

— Мам, ты что это надумала? — Костя даже вилку отложил. — Какой Екатеринбург? Ты же только приехала!

— А что такого? — спокойно ответила свекровь. — Лена давно зовёт. Да и не дело это — старухе на шее у детей сидеть.

— Какая ты старуха, мам?

— Через две недели юбилей у меня, забыл? Шестьдесят лет — не шутка.

— Вера Ивановна, — я решительно вмешалась в разговор, — мы обязательно отпразднуем ваш юбилей! И никуда вам торопиться не нужно. Вы же видите, как Андрюша рад…

— Бабуль, не уезжай! — тут же подхватил сын. — Ты же обещала научить меня пирожки печь!

Вера Ивановна растроганно погладила внука по голове.

— Научу, солнышко, обязательно научу.

Костя взял мать за руки, в его глазах читалась тревога.

— Мам, прости, что сейчас не могу тебе помочь с деньгами. Ипотека эта проклятая, да ещё и с ИП не всё гладко. Но я что-нибудь придумаю, честное слово!

— Да что ты, сынок! — всплеснула руками Вера Ивановна. — Какие деньги? Я же понимаю всё. Вон какую квартиру взяли, молодцы!

— Вера Ивановна, оставайтесь, — я накрыла её руку своей. — Мы правда будем очень рады.

Свекровь улыбнулась, но в глазах мелькнула какая-то тень.

— Спасибо вам, родные. Там видно будет… Давайте-ка лучше чай пить! У меня для вас гостинцы есть.

Она поднялась из-за стола, достала из своей сумки какой-то свёрток. Но я заметила, как дрогнули её руки, когда она развязывала ленточку.

Что-то подсказывало мне — решение об отъезде она приняла не просто так, и за этим кроется какая-то тайна…

Небывалое во дворе

Незаметно пролетела неделя. Вера Ивановна оказалась удивительно светлым человеком — помогала по хозяйству, возилась с Андрюшей, научила меня нескольким кулинарным секретам.

О своём прошлом она не заговаривала, а я не решалась спрашивать — зачем бередить старые раны? Человек отбыл наказание, значит, всё уже в прошлом.

В тот день я собралась за продуктами. Выйдя во двор, заметила нашего соседа, Павла Сергеевича — он нервно ходил вокруг своей машины, то и дело хватаясь за голову.

— Доброе утро! Что-то случилось? — окликнула я его.

— Да какое там доброе! — махнул он рукой. — Представляете, Лера, забыл вчера в машине сумку с деньгами. А утром выхожу — стекло разбито, сумки нет! Сто пятьдесят тысяч как корова языком слизала!

— Господи! — ахнула я. — Но у нас же всегда такой спокойный двор был…

— Вот и я о том же, — вздохнул сосед. — Двадцать лет живу — ничего подобного. А тут на тебе! В полицию уже позвонил, должны приехать.

Я посочувствовала Павлу Сергеевичу и пошла в магазин, но мысли всё крутились вокруг происшествия. Действительно странно — район у нас тихий, все друг друга знают.

Вернувшись домой, я застала свекровь за вязанием.

— Вера Ивановна, — спросила я, разбирая пакеты, — вы ничего странного утром не слышали? Может, какой-нибудь шум во дворе?

Она подняла на меня удивлённые глаза.

— Нет, милая, ничего не слышала. А что такое?

— Да вот у соседа нашего, Павла Сергеевича, машину обворовали.

— Батюшки! — всплеснула руками свекровь. — Надо же такому случиться! А я и правда ничего не слышала — сплю в последнее время очень крепко. Возраст, наверное, — она мягко улыбнулась. — Может, чайку попьём? Я утром ватрушки испекла.

Я согласилась, но какое-то смутное беспокойство шевельнулось внутри. Что-то было не так в этой идиллической картине — свекровь, мирно вяжущая свитер, словно и не слышала о происшествии во дворе.

Но я тут же отогнала эти мысли — нельзя же подозревать человека только потому, что у него есть судимость. К тому же, она действительно могла крепко спать…

Весь день я пыталась не думать об этом случае, но тревожные мысли всё равно возвращались.

А вечером, укладывая Андрюшу спать, я услышала, как свекровь тихо разговаривает по телефону в своей комнате. Слов было не разобрать, но голос звучал как-то непривычно напряжённо.

День юбилея

Поднимаясь по лестнице, я услышала взволнованные голоса. На площадке стояла соседка, Анна Михайловна, и что-то эмоционально объясняла крепкому мужчине в кожаной куртке, который делал пометки в блокноте.

— Лера! — всплеснула руками соседка, заметив меня. — Ты представляешь, какое несчастье! Вышла буквально на пять минут мусор вынести, дверь не закрыла. А когда вернулась… — она всхлипнула. — Все мои сбережения пропали!

Сердце у меня ёкнуло. Сначала машина во дворе, теперь это… И всё после появления свекрови.

«Нет-нет, — одёрнула я себя, — нельзя так думать. Просто совпадение».

— Следователь говорит, участились случаи краж в районе, — продолжала причитать Анна Михайловна.

Я посочувствовала соседке и поспешила к своей двери. Из квартиры доносились праздничная суета и аппетитные запахи — сегодня же юбилей Веры Ивановны.

Открыв дверь, я увидела настоящую идиллическую картину: свекровь в нарядном платье и праздничном фартуке вместе с Костей носили на стол салаты и горячее, а Андрюша, высунув от усердия язык, аккуратно раскладывал приборы на белоснежной скатерти.

— Мамочка пришла! — радостно воскликнул сын. — Смотри, как я красиво всё расставил!

— Лерочка, наконец-то! — улыбнулась свекровь. — А мы тут уже почти всё приготовили. Ты переодевайся скорее, гости скоро придут.

Я смотрела на эту мирную картину и не могла соединить её с мрачными подозрениями, которые против воли закрадывались в душу.

Вера Ивановна выглядела такой счастливой, такой… домашней. Разве может она быть причастна к кражам?

— Что-то случилось? — Костя заметил моё замешательство.

— Нет-нет, всё в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — Просто устала немного. Пойду переоденусь.

В спальне я присела на край кровати, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня праздник, и я не имею права омрачать его своими подозрениями.

В конце концов, нет никаких доказательств, только странные совпадения…

— Лера! — донёсся из кухни голос свекрови. — Иди помоги мне с тортом!

— Иду!

Приоткрыла шкафчик свекрови

В гостиной царила праздничная атмосфера. Костя с матерью, оживлённо переговариваясь, вспоминали забавные случаи из его детства.

— А помнишь, как ты на крышу гаража залез за мячом и застрял там? — смеялась Вера Ивановна. — Пришлось соседа с лестницей звать!

— Помню-помню, — улыбался Костя. — А ты мне потом неделю во двор выходить запрещала.

Я сидела как на иголках, механически улыбаясь. В голове крутились неприятные мысли: два ограбления за неделю, и оба после появления свекрови. Слишком много совпадений…

Костя поднял бокал.

— Ну что, я хочу сказать…

— Подожди! — резко перебила я его. — Мне нужно на кухню, кажется, я забыла выключить плиту.

Но вместо кухни я решительно направилась в комнату свекрови. Сердце колотилось как безумное.

«Прости, Вера Ивановна, — мысленно произнесла я, — но я должна знать правду».

В комнате был безупречный порядок. Я подошла к шкафчику. Дрожащими руками открыла дверцу…

У меня перехватило дыхание. На верхней полке, прикрытая газетой, лежала внушительная пачка купюр.

Я медленно достала деньги. Все кусочки мозаики встали на свои места. И ночные разговоры по телефону, и «крепкий сон» в момент ограбления, и внезапное желание уехать…

Как она могла? После всего, что мы для неё сделали!

С деньгами в руках я вылетела из комнаты и направилась в гостиную. В ушах шумело, перед глазами всё плыло.

Я уже не думала о последствиях, о том, как это отразится на семье, на Косте, на Андрюше. Единственное, чего я хотела — это правды.

В гостиной все замолчали, увидев моё состояние. Вера Ивановна побледнела, заметив в моих руках деньги. Костя непонимающе переводил взгляд с меня на мать.

— Лера, что… — начал было он.

Но я уже не могла остановиться. Все накопившееся напряжение последних дней прорвалось наружу…

В комнате повисла гнетущая тишина, когда я высыпала деньги на праздничный стол.

— Как вы могли, Вера Ивановна? — мой голос дрожал от возмущения. — После всего, что мы для вас сделали!

Свекровь растерянно смотрела на деньги.

— Лерочка, я… я не понимаю, о чём ты. Откуда эти деньги?

— Не притворяйтесь! С вашим появлением в доме начались кражи. Сначала у Павла Сергеевича, теперь у Анны Михайловны…

— Мама здесь ни при чём, — вдруг твёрдо произнёс Костя, поднимаясь из-за стола. — Это мои деньги. Я их принёс.

Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Андрюша испуганно переводил взгляд с меня на отца.

— Сынок, иди в свою комнату, — я взяла его за руку. — Нам нужно поговорить со взрослыми.

Проводив ребёнка, я вернулась в гостиную. Меня трясло.

— И что теперь? — голос срывался на крик. — Ты тоже хочешь на десять лет исчезнуть? Оставить сына без отца?

— О чём ты говоришь? — недоуменно спросил Костя.

— О том, что ты идёшь по стопам матери! — выпалила я. — Думаешь, тебя по головке погладят? Прямая дорога в Магадан!

— Лера, успокойся, — Костя подошёл ко мне, пытаясь обнять. — Я ничего не украл. Эти деньги я занял у друзей.

— Что? — я отстранилась.

— В банке отказали в кредите из-за проблем с ИП. Я обратился к друзьям, они помогли…

Вера Ивановна тихо всхлипнула.

— Костенька, почему ты мне не сказал? Я же…

— Мам, не начинай, — перебил он. — У тебя своих проблем хватает.

Я опустилась на стул, чувствуя себя последней дуpoй. Все мои подозрения, вся эта надуманная история с кражами…

— Прости меня, Вера Ивановна, — я закрыла лицо руками.

— Ну что ты, девочка, — свекровь подошла и обняла. — Я понимаю твои сомнения. С моим прошлым…

— Нет-нет, не говорите так! — я порывисто обняла её. — Это я… я не должна была…

— Главное, что всё прояснилось, — Костя собирал деньги со стола. — Давайте вернёмся к празднику. Мам, прости, что испортили твой юбилей.

— Ничего вы не испортили! Главное, что мы вместе и понимаем друг друга.

Я пошла за Андрюшей, а в голове крутилась мысль о том, как легко можно разрушить доверие необоснованными подозрениями.

И как важно верить близким людям, даже если их прошлое не безупречно…

Больше читайте в телеграм

Многократно читаемые рассказы:

Источник