Несмотря на счастливое будущее, тень прошлого не отпустит.
— Катюша, ты ли это? – несколько удивленно протянула одноклассница. – Платье, туфли, прическа, макияж…Да ты даже на девушку стала похожа! Нет, ну правда! Ребята, посмотрит-ка на нашу звезду!
Катя чувствовала себя крайне неуютно, ощутив полтора десятка пристальных взглядов. Жутко хотелось одернуть, как ей казалось, чересчур короткое платье, но девушка держала себя в руках, прекрасно понимая, что так усмешек станет только больше. Зря она Любу послушала, нужно было брать другое, в пол…
— А ради кого ты так вырядилась?
— У нас выпускной, или я что-то перепутала? – нервно заявила Катя, скрещивая руки на груди. Как-то все неправильно… тревожно, что ли. Почему все собрались так рано? Ресторан заказан на восемь вечера, сейчас только семь. Сама девушка собиралась сначала встретиться с парнем, а уж потом присоединиться к классу.
— Дай угадаю, – проигнорировала её слова Лиза, наслаждаясь всеобщим вниманием, – это Юра, да? Угадала. Нет, ну вы представьте, какая наглая! Пыталась увести у меня парня!
Из-за угла вальяжно вышел тот самый парень, с такой мерзкой усмешкой на смазливой мордашке…
— Ага, клеилась ко мне. Как будто я посмотрю на такую.
И рассмеялся. А его смех подхватили почти все одноклассники. Исключение составили трое девчонок, которые переглянулись и дружно вышли из помещения. Они понимали, к чему все идет, им было жаль Катю, но… вмешиваться и защищать они не будут. Сама виновата, не надо было верить во внезапно вспыхнувшие чувства со стороны главного повесы школы. Ну ведь сразу понятно, что здесь какая-то подстава!
А громче всех смеялась Люба. Та, кого Катя звала лучшей подругой и делилась сомнениями и переживаниями. Именно Люба посоветовала одеть платье покороче и накраситься поярче. Говорила, что только так девушка сможет произвести фурор. Что ж, не обманула…
— Юра мне все твои смски показывал, ох, да я в жизни столько не смеялась! – Лиза взяла у парня телефон и с выражением стала зачитывать переписку.
У Кати сдали нервы. Девушка вырвала из рук опешившей одноклассницы телефон и швырнула его об пол, отчего дорогая игрушка разлетелась на несколько частей поменьше.
И пока все переваривали дерзкий поступок, Катя выбежала из ресторана. Кого-то толкнула, но даже не обратила на это внимания. Вслед раздавались гневные крики, а она все неслась вперед, не разбирая дороги.
За что? Что такого она им сделала? Ведь вся эта ситуация была явно подстроена!
Гудки машин и визг тормозов… Резкий рывок за руку и мужской голос:
— Ты что, с ума сошла? Жить надоело? Ну-ка, пошли со мной…
Катя послушно пошла вслед за абсолютно незнакомым мужчиной. Что ему было нужно? Она не знала, да, впрочем, ей было все равно. Обманули, унизили, посмеялись… и это люди, которых они считала если не друзьями, то хотя бы приятелями.
Они остановились перед машиной, на глянцевые бока которой с нескрываемой завистью смотрел каждый мимо проходящий мужчина. Тачка была явно дорогая и в их небольшом городке сияла как алмаз среди булыжников.
— Садись, – коротко бросил мужчина, открывая перед Катей дверь. В ответ он получил равнодушный взгляд. – Садись давай, поговорим по дороге.
Девушка только плечами пожала. Ну, раз хочет поговорить, то почему бы и нет? Какая теперь разница, что с ней будет? Вернется в ошарпанную комнату общежития или найдет последнее пристанище в ближайшем лесочке…
— Тебе сколько лет? – вопрос прозвучал довольно неожиданно.
— Восемнадцать, – буркнула в ответ Катя, не отводя взгляда от чудесных пейзажей, мелькавших за окном.
— Серьезно?
— Мой отец был военным, мы постоянно переезжали с места на место. За год могли три города сменить. А в каждой школе были свои требования. Мне приходилось оставаться на второй год.
— А золотая медаль откуда?
— Когда папа погиб, мы наконец-то обосновались в этом городе. Я была в седьмом классе, так что времени хватило.
— А отец… – мужчина не закончил фразу, но Катя точно знала, что он имел ввиду.
— Нет, это было просто пьянaя драка, – по отцу девушка даже не скучала. Он был вечно занят на работе, а когда приходил домой – устраивал себе свидание с бутылкой. Не удивительно, что они так часто переезжали, кому нужен такой сотрудник? – Вас хоть как зовут?
— Ростислав, можешь звать Славой, не обижусь, – мужчина усмехнулся и бросил на свою пассажирку веселый взгляд. – Что, начала приходить в себя? И теперь думаешь, какого черта вообще села в мою машину?
— Да нет, мне все равно, – самое страшное, что Катя говорила на полном серьезе. – Меня сделали посмешищем на весь город, лучшая подруга предала, матери не нужна…
— Почему ты так думаешь? Ну, что мать волноваться не будет?
— У неё роман в самом разгаре. Едва вытерпела до моего совершеннолетия, а в качестве подарка вручила ключи от комнаты в общаге с оплатой на три месяца вперед. А дальше – крутись как хочешь.
— Ну, видимо это судьба, – машина мягко затормозила возле небольшого, но очень симпатичного домика. – Пойдем, у меня есть что тебе предложить.
********************
Кружка с ароматным горячем кофе вывела девушку из оцепенения. Неловко улыбнувшись в качестве благодарности, Катя сделала первый глоток поистине божественного напитка.
— Так что за предложение?
— Я был в том ресторане и слышал все от начала и до конца, – Ростислав сел напротив и одобрительно кивнул, увидев, что его гостья немного ожила. – Это напомнило мне о прошлом. Очень неприятном, темном прошлом. Меня по-крупному подставили мои же друзья и пять лет своей жизни я провел в местах не столь отдаленных. Потом я, конечно, смог отбелить свое имя, даже получил компенсацию от государства, но… это не вернет потерянные года. Все то время я жил с одной только мыслью – отомстить. Мне помог один хороший человек, научил многому. И обидчики получили по заслугам.
— Вы их… того? – Катя чуть напряглась.
— Нет, я предпочитаю действовать законными методами, – фыркнул мужчина, впрочем, ничуть не оскорблённый таким предположением. – И я хочу вернуть долг, и для этого я помогу тебе.
— Отомстить?
— Да. Если ты хочешь, конечно. Мы уедем в столицу, я оплачу тебе образование, любое, какое ты выберешь. Кстати, куда ты поступать собиралась?
— У нас тут выбор небольшой, – грустно вздохнула девушка. – Либо в педагогику, либо в экономику. А с цифрами я не люблю возиться.
— А куда ты бы хотела? Подумай, у тебя полный карт-бланш.
— Дизайн, – даже не задумываясь, ответила девушка. – Мне нравиться придумывать интерьеры, так я вечера коротала.
— Идет, будешь дизайнером. Потом сможешь свое дело открыть, я помогу.
— А за это? Что я буду должна? – бесплатный сыр бывает только в мышеловке, не правда ли?
— Ни-че-го, – четко произнес Ростислав, наградив гостью странным взглядом. – Разве что учиться, а не филонить. Мне помогли безвозмездно, я поступлю точно так же. Решай, у тебя есть время до вечера.
*********************
Первый месяц в столице слился для Кати в один долгий-долгий день. Новый гардероб и хороший стилист сделал из провинциальной замухрышки настоящую красавицу. Поведение тоже кардинально изменилось – девушка должна привыкнуть, что она больше не та скромница. Смотреть прямо на собеседника, четко выражать свою мысль, говорить, если что-то не нравится… Было сложно, но она справлялась.
С поступлением тоже проблем не возникло, как и обещал Ростислав. Катя совершенно не жалела, что согласилась на это странное предложение.
— Сейчас ты сядешь и разделишь своих бывших одноклассников на три столбика, – в один прекрасный вечер заявил мужчина. Сердце Кати забилось быстрее, неужели вскоре она сможет отмстить? – В первый запишешь тех, кто заслужил хорошенький щелчок по носу. Тех, кто не травил, но и не помог. Во второй – кому мы дадим крепкого пинка под зад. В третий – тех, на кого ты злишься больше всего. От этого мы и будем плясать.
Над списком Катя мучилась два дня. В итоге, из пятнадцати человек трое выбыли сами собой. Это были те самые девушки, что ушли из ресторана и больше так и не вернулись. Они никогда не придирались и даже наоборот, помогали.
С третьим столбиком проблем не возникло – в него отправились фамилии бывшей подруги, заводилы Лизы и того самого парня, из-за которого все и случилось. А вот разделить оставшихся на первый и второй… было довольно проблематично. Но Катя все же справилась и, довольная, отправилась к своему благодетелю.
Ростислав внимательно изучил фамилии, кое-где одобрительно хмыкнул, и поднял глаза на Катю.
— Молодец. Закончишь первый курс на одни пятерки – закроем первый столбик. А пока я соберу на них информацию и придумаю наказание.
Катя старалась. Лекций не пропускала, на семинарах была впереди планеты всей, стала старостой группы и всеобщей любимицей у преподавателей. Зачеты и экзамены она получала автоматом – за счет активности на занятиях. В конце учебного года, жутко довольная, она продемонстрировала мужчине свою зачетку, в которой в каждой строчке стояло “отлично”.
Ростислав же в ответ вручил ей флешку с отчетом. С каким же удовольствием девушка смотрела на мучения своих врагов! Правда, ничего особо страшного там не было, просто публичное вскрытие некоторых грешков. Но эти ребята и не заслуживали серьезного наказания.
Время второго столбика подошло в конце третьего курса. Тут уже были неприятности покрупнее. Отчисление из вуза, увольнение с работы, расстроенная свадьба… Главное условие – чтобы о их проблемах говорило как можно больше посторонних людей. Чтобы каждый из них на своей шкуре узнал, как это неприятно и больно!
Пятый курс, красный диплом и Катя узнает, что родители Лизы и Юры, той самой парочки, разорились. Из золотой молодежи ребятки превратились в ничто. Привыкшие сорить деньгами, они оказались без средств к существованию. Из вуза вылетели оба, причем с пятого курса, платить-то оказалось нечем! Стараясь раздобыть денег, парочка влезла в нехорошо пахнущее дело и… попалась. Будущее их ждало не самое радостное.
Как потом рассказал Ростислав. Ему даже делать ничего особо не пришлось. Так, устроил пару проверок для бизнеса.
А Люба… Люба избежала мести. Не потому, что ему простили, нет. Просто некому мстить было – девушка села за руль в нетрезвом виде и поплатилась собственной жизнью.
*********************
— Легче стало? – поинтересовался как-то Ростислав у девушки за ужином в первоклассном ресторане.
— Стало. Теперь я стала… свободнее, что ли. – Катя крутила в руке бокал с вином, наслаждаясь приятной атмосферой заведения. – Теперь меня не держит ни что и я, наконец, могу идти дальше.
— Обрадуешь Кирилла и выйдешь за него замуж? Парень от тебя без ума.
— Да, – просто ответила Катя. – Я ему уже сказала, завтра подаем заявление. Надеюсь, ты займешь на этом мероприятии место моего отца? Ведь сделал ты для меня гораздо больше, чем мой родной папочка.
— Буду рад…
Неужели счастье так близко, но все еще недоступно?
Когда же наступит тот день, когда страх отпустит?
Судьба, обманом отобравшая дерзкие мечты, уже близка.
Она была готова всё потерять ради иллюзии счастья.
Она не была лишь сестрой, её искали как единственную.
Неожиданное письмо может изменить всё!