«Ты, Серёжка, либо связываешься со мной узами брака, либо мы остаёмся друзьями» — потребовала Екатерина, поставив Сергея перед непростым выбором между семьёй и любовью

Тамара никогда не могла полностью доверять супругу. Поэтому ей приходилось полагаться исключительно на собственные силы. Такова была реальность их семейной жизни.

Сергей, ее муж, был настолько красив, словно маковый цвет. Кроме того, он всегда был центром внимания в любой компании. Спиртным увлекался умеренно, не курил и не стремился на футбол, рыбалку или охоту. В общем, «молодец — прямо во дворец.»

Именно из-за этих качеств Тамара предполагала, что муж ищет утешения вне семейного очага. Ведь таких мужчин днем с огнем не найдешь. А «охотницы» обязательно найдутся…

Единственное, что хоть немного успокаивало Тамару в её тревогах — это любовь Сергея к их сыну. Он без памяти был увлечен Игорем и посвящал все свободное время ребенку. Поэтому Тамара думала, что эта искренняя отцовская привязанность вполне способна удержать их семью вместе.

…В школе Тамару прозвали «Антошкой» из-за огненно-рыжих волос и веснушек, которые украшали все ее лицо.

Мама, обладая внешностью настоящей красавицы, с детства внушала дочери: «Тамарочка, ты похожа на гадкого утенка. Прости за сравнение, но эту горькую правду надо принять. Кто еще скажет тебе это прямо? Только я, твоя родная мать. Вряд ли кто-то возьмет тебя замуж. В жизни придется опираться только на себя. Учись усердно, а после учебы строй карьеру. Если же встретишь достойного человека — не капризничай. Будь послушной женой.»

Это наставление Тамара запомнила на всю жизнь.

По окончании школы с золотой медалью, девушка поступила в университет, где и познакомилась с будущим мужем. Ей было непонятно, чем она привлекла такого желанного молодого человека. Позже Сергей признался, что Тамара была единственной девушкой, к которой он не боялся подойти. Девушка не красилась, не пользовалась косметикой, одевалась скромно и не умела кокетничать. Когда Тамара поняла, что за ней серьезно ухаживает такой привлекательный молодой человек, она решила взять инициативу в свои руки. Не собиралась упускать такой подарок судьбы! Тамара предложила Сергею жениться на ней. Сначала он был поражен такой дерзкой инициативой, но девушка пообещала быть кроткой, смиренной и верной женой. «Любовь же со временем придет», — убеждала она его. Сергей не сразу, но все же согласился связать свою жизнь с неприметной, но смекалистой девушкой. К тому же на его решение повлияла мама.

Когда Сергей впервые привел Тамару домой, Нина Васильевна встретила ее холодным взглядом. Девушка ей не нравилась внешне. Сын был красавцем, красным, словно солнце, ясным, как месяц. Любая мечтала быть с ним! А тут какая-то «веснушки» замарашка. Маме было обидно за Сергею. Она хотела красивых внуков, а не рыжих «антошек».

Первая встреча прошла неловко.

Тамара без труда заметила неодобрение будущей свекрови и понимала, что красота мужа является препятствием на пути к семейному счастью. Однако отступать не собиралась. Она решила прийти к Нине Васильевне без сопровождения Сергея, чтобы попытаться сохранить свой будущий брак. Мать приняла ее, угостив чаем. В этот раз Тамара даже казалась ей более симпатичной. «Привыкаю…» — подумала та с удивлением. Тамара обещала быть верной и послушной женой до конца своих дней, и именно этот аргумент перевесил все внешние недостатки.

Нина Васильевна была женщиной одинокой. Муж бросил её и сына ради новой любви. Правда, через год вернулся, болезненный и измученный, но родная семья не приняла блудного мужа. Это были тяжелые времена. Жена постоянно задавалась вопросом, стоило ли простить измену и попытаться жить дальше, или оставить все как есть, чтобы боль не терзала дальше душу.

С трудом растить сына одной было нелегко, поэтому Нина Васильевна решила благословить выбор сына, понимая, что Тамара будет ждать Сергея с любых дорог. Что еще желать матери? Она дала согласие на брак.

Через год у супругов родился мальчик Игорь. Он оказался точной копией своего отца-красавца, чему радовалась бабушка. Сергей буквально порхал над сыном, и Игорь стал смыслом его жизни.

А вот чувства к жене так и не вспыхнули.

Тамара также не испытала к Сергею страстной любви. Их отношения были спокойными и уравновешенными. Она стирала и гладила его рубашки, готовила обеды и ужины, целовала в щечку на ночь. Сергей отдавал ей всю зарплату, дарил цветы на день рождения, по утрам целовал в щеку и уходил на работу. Всё это походило скорее на привычку, нежели на любовь. В семье все ожидали настоящих супружеских чувств. Оба знали, что такие чувства существуют — об этом писали в книгах и рассказывали друзья. И вот, спустя пять лет, Сергей нашел то самое чувство. Только не в своей семье.

Это была девушка необычайной красоты — Екатерина. В ней было что-то неземное и притягательное.,Сергей не сумел устоять перед обаянием такой прекрасной женщины. Екатерина отвечала взаимностью своему женатому возлюбленному. На протяжении полугода они встречались то в кафе, то на скамейке, то у друзей дома. Всё это сокрытие изматывало Сергея. Он всё больше забывался в лжи перед собственной женой. Игорь всё чаще видел отца раздражённым, а не таким добрым и улыбчивым, как прежде. Однако отказаться от Екатерины он не мог силой. «В любовницы у меня не будешь. Ты, Серёжка, либо связываешься со мной узами брака, либо мы остаёмся друзьями. Я не собираюсь в старые девы превращаться…» — потребовала Екатерина.

Сергей оказался в растерянности. Потерять любовь Екатерины он не желал, но сын для него был не менее ценен. О Тамаре в тот момент он даже не думал. Будто никакого препятствия в лице жены и не существовало. Когда Игорю исполнилось пять лет, его отец собрал вещи и покинул семью.

Тамара всё чаще вспоминала наставления матери. Если раньше слова матери казались ей очень обидными, и хотелось от них умереть тихой смертью, то теперь… Теперь Тамара понимала, что разрыв с мужем она переживёт без крушения, не прыгнет с моста в глубокую реку и не проливает горькие слёзы — ведь мамина «прививка» от жизненных трудностей сработала.

Безусловно, вся эта неприятная ситуация отрезала часть её сердца. Этот осколок глубоко укрылся в её душе и ждёт своего времени. Что ж, счастье — птица вольная, там и уселось, где пожелало…

Пришлось пить чашу брошенной жены до дна. На прощание Тамара сказала Сергею: «Обдумаешь всё, двери для тебя всегда открыты. Только не затягивай с возвращением. Игорь тебя очень любит. Не заставляй его страдать.»

Полгода Сергей ещё метался, ходил туда-сюда, разрываясь между сыном и Екатериной.

Тем временем Тамара бережно сохраняла зубную щётку бывшего мужа. Она стояла в ванной в отдельном стакане. Каждый раз, когда Сергей приходил навестить сына и мыть руки, зубная щётка словно смотрела на него. Сергей не мог спокойно её видеть — для него она была немым упрёком. Однажды он положил эту щётку себе в карман, решив: «Выброшу её, чтобы не мучила.»

Но при следующем визите Сергей обнаружил в стаканчике точно такую же, но новую зубную щёткy…

На кухне его всегда ждала любимая чашка с горячим кофе. В коридоре неторопливо стояли домашние тапочки в ожидании хозяина. Все эти семейные мелочи терзали душу Сергея. Он пытался побыстрее поиграть с сыном и скорее покинуть этот дом. Сам не мог объяснить себе, почему ушёл из семьи. Какая-то незримая и непреодолимая сила тянула его к Екатерине. Душа рвалась на части. Как поступить? Как не ранить близких? Кто бы подсказал выход из этой нелепой ситуации? Сергей постоянно задавал себе эти вопросы, но ответов не находил.

Возьмём, к примеру, Тамару. Она могла бы не впускать Сергея домой, могла бы проклинать разлучницу и Сергея… Но молчала смиренно. И каждый раз, когда он уходил после игр с Игорем, спокойно говорила: «Приходи, Серёжа. Не забывай про нас…»

В Екатерину Сергей возвращался совершенно опустошённым. Она, как жена, была недовольна всей этой вознёй вокруг Игоря. Екатерина неоднократно предупреждала Сергея: «Если уйду от тебя, то только из-за твоего любимого сына. Ты заботишься о нём больше, чем обо мне.»

Так продолжалось годами…

Подруги шептались между собой: «Господи, давно бы вышла замуж за кого-нибудь! Чего ждёшь? Игорю отец нужен не от случая к случаю, а каждый день! И ты ещё молода! Забудь Сергея! «Кабы куст не был мил, соловей не свил гнездо.» Он не оставит Екатерину. Сколько лет прошло…»

Тамара слушала советы подруг, вздыхала и молчала.

Со временем подруги перестали уговаривать её. Все привыкли к тому, что она одна.

…Время неумолимо шло.,Сергей прекратил навещать Игоря.

Теперь отец и взрослевший сын встречались посередине. Игорь оканчивал школу. Тамара окончательно убедилась, что Сергей не вернётся, ведь прошло уже двенадцать лет с момента его ухода — немалый срок.

Тамара поставила жирный крест на этом этапе жизни и прекратила ждать Сергея. В конце концов, она оставалась полной сил и была в силах воспитать второго ребёнка. Препятствий не возникло. Тамара приобрела путёвку и полетела в тёплые края. Там у неё завязался курортный мимолётный роман, без всяких претензий и обязательств — просто лёгкое общение.

…Через девять месяцев у Игоря появилась сестра Людмила.

Подруги Тамары были, мягко говоря, удивлены её решительным решением. Они ожидали Тамару возле роддома вместе с новорождённой малышкой.

Молодая мама появилась усталой, но счастливой. В её руках находился свёрток с розовыми лентами.

«Здравствуйте, девчонки! Познакомьтесь с моей Людмилкой!» — улыбалась Тамара.

Одна из подруг язвительно спросила:

— А какое отчество у твоей Людмилы?

— Пока нужно стать старше, чтобы обрести отчество! — ответила молодая мама резко.

Но никакие колкости подруг не могли омрачить огромную радость Тамары. Теперь вся её жизнь была посвящена воспитанию Людмилы.

Игорь стал первым и незаменимым помощником. Он обожал сестрёнку и не задавал маме каверзных или неудобных вопросов о её биологическом отце. Если мама безмерно счастлива, то всё остальное было неважно.

Когда Людмилу отдали в детский сад, ей исполнилось три года. Там ребята из группы рассказали Людмиле кое-что новое — у детей бывают не только мамы, но и папы!

С тех пор Людмила стремилась называть своим папой брата Игоря. Это было одновременно смешно и печально.

Однажды вечером в квартире Тамары раздался нерешительный звонок. Людмила бросилась к двери, восклицая: «Это мой папа!»

Тамара взглянула в глазок и увидела… Сергея! Она распахнула дверь пошире.

— Можно войти, Тамара? — неуверенно спросил гость, непрошенный и поздний.

— Входи, коль пришёл, — не скрывая удивления, ответила Тамара.,Сергей отложил в сторону две переполненные сумки и снял рюкзак с плеч.

Людмила побежала навстречу незнакомому мужчине и обняла его:

— Мама, это же мой папа, правда?

Тамара, осознав происходящее, с слезами на глазах ответила дочери:

— Да, Людмилочка, это твой папа.

Сергей поднял малышку на руки, поцеловал её веснушчатый носик и потрогал золотистые кудри: «Привет, мой рыженький!»

Затем ласково взял Тамару за руку и поцеловал её.

— Благодарю тебя безмерно, Тамара! Простишь меня? — пытался опуститься на колени вернувшийся муж.

Но Тамара нежно и решительно схватила Сергея за локоть, удержав от этого шага.

— Приветствую тебя, мой горький мед! Ты, Сережа, отсутствовал… семнадцать лет. Но обид никаких и упрёков не будет. Кто о прошлом вспомнит… Видишь сама — нам нужен папа, — с облегчением вздохнула женщина.

Игорь, стоявший в стороне с широко раскрытыми глазами от удивления, улыбался.

Спустя несколько недель, придя в себя после всех событий, Тамара позвонила своей «любопытной» подруге и сообщила:

— Ты хотела знать отчество моей дочери? Людмила Сергеевна. Запомни это — Людмила Сергеевна! Других вариантов нет!