Игорь собирался что-то возразить, но в этот самый момент в дверь позвонили. У порога стоял его брат Виталий — высокий, широкоплечий мужчина с бодрыми глазами.
— Привет, родные! — он обнял Игоря, затем Ольгу. — Решил заглянуть, проездом в Киеве.
Появление Виталия сразу же сняло напряжение. Он проживал в Кременчуге и приезжал нечасто, но всегда приносил в дом живость. Пока Ольга занималась ужином, Игорь делился с братом последними событиями, в том числе происшествием с дачей сегодня.
— Ольга бросила маму с Катей без поддержки, — жаловался он. — Им пришлось добираться на автобусе.
Виталий выразил удивление, приподняв брови:
— И что тут такого ужасного? Мама постоянно ездит автобусом. Когда я ей звоню, она часто говорит, что по дороге с дачи.
— Да, но с Ольгой, конечно, удобнее, — возразил Игорь.
— Безусловно, удобно, — усмехнувшись, ответил Виталий. — Кто же откажется от личного водителя? Только вот интересно, что получает сама Ольга взамен?
Игорь замолчал, задумавшись. Ольга, слушавшая разговор из кухни, улыбнулась. Виталий всегда отличался рассудительностью и справедливостью. Может, Игорь наконец прислушается к его словам?
За ужином Виталий рассказывал о своей работе инженером-строителем и проекте моста, которым гордился. Позже беседа вновь переключилась на семейные вопросы.
— Ты знаешь, что мама ездит на дачу с Ниной Степановной автобусом? — неожиданно спросил Виталий.
— Как это? — удивился Игорь.
— Просто так. Они садятся в автобус и едут вместе. Нина Степановна сама рассказывала, когда я навещал их на прошлой неделе. Говорит, что каждую среду ездят, чтобы полить грядки.
Ольга неожиданно замерла с вилкой в руке. Игорь нахмурился:
— Не может быть. Мама же говорит, что на автобусе ей тяжело.
— Видимо, это только когда можно поехать машиной Оли, — пожал плечами Виталий. — А в остальном справляется вполне.
Игорь посмотрел сначала на жену, потом снова на брата, в его глазах читалось недоумение.
— Но зачем тогда…
— Потому что так удобнее, — спокойно объяснил Виталий. — И потому что никто не отваживается ей отказать. Ты же знаешь нашу маму — она прекрасная женщина, но если почувствует слабину, обязательно возьмёт верх.
Остаток вечера прошёл в воспоминаниях о детстве братьев и о том, как мама всегда добивалась своего. Виталий рассказывал забавные случаи, но Игорь оставался задумчивым. Когда брат ушёл в гостевую комнату, он подошёл к Ольге, которая мыла посуду.
— Прости, — тихо промолвил он. — Не думал, что мама так умело манипулирует.
— Это не из злого умысла, — мягко ответила Ольга. — Просто она привыкла, что все её желания исполняются. Особенно ты.
***
В воскресенье утром позвонила Тамара Ивановна.
— Оля, доброго утра! — голос звучал так, будто скандала и не было. — Ты не могла бы отвезти нас с Катей в торговый центр? Катя платье приметить хочет, нужно примерить.
Ольга посмотрела на Игоря, сидевшего рядом и слушавшего разговор. К её удивлению, он взял телефон:
— Мама, привет. Сегодня Оля занята, — твёрдо сказал он. — Да, целый день. И в следующие выходные тоже.
Пауза. Ольга услышала недовольный голос свекрови.
— Нет, мама, это не Оля меня настраивает. Просто я наконец понял, что нельзя требовать, чтобы человек всегда был в подчинении, — снова пауза. — Да и на дачу тоже. Там ходит прямой автобус, им и пользуйтесь. Оля вам не извозчик.
Игорь положил трубку. Ольга смотрела на него с признательностью и удивлением.
— Что? — улыбнулся он. — Виталий был прав. Я слишком долго позволял маме манипулировать нами.
— Она обидится, — заметила Ольга.
— Обидится и справится, — пожал плечами Игорь. — Мама сильная женщина. И, как выяснилось, вполне умеет ездить на автобусе, когда захочет.
В понедельник Ольга полностью погрузилась в работу над проектом. Алексей Петрович был доволен её инициативами, и перспектива повышения снова стала реальной. Вечером, вернувшись домой, она увидела Игоря, разговаривающего с сестрой по телефону.
— Нет, Катя, это не обсуждается, — говорил он твёрдым голосом, который Ольга раньше не слышала. — Если хочешь на дачу — бери автобус, как все нормальные люди. А если автобус не подходит — вызывай такси.
Закончив разговор, он повернулся к Ольге:
— Катя возмущена. Говорит, что мы совсем с ума сошли. Ей кажется, что это из-за твоего влияния.
— А ты как считаешь? — осторожно спросила Ольга.