Ольга улыбнулась, достала ключи и, не обнаружив монеты, постучала ими по воротам. Звук получился звонким — от неожиданности она слегка испугалась.
— Как же хорошо, что Вы оказались рядом, — сказала она с благодарностью. — Не представляю, что бы я без Вас сделала. Большое спасибо!
В этот момент услышались раздражённый ворчание и шаги. К воротам подбежал охранник, ругаясь:
— Кто тут шумит? Кому не спится?! Сейчас получишь по шее!
Он распахнул калитку и выбежал на улицу, готовясь продолжить кричать. Однако, заметив Ольгу, внезапно замолчал, улыбнулся и поклонился:
— Доброе утро, Алексей Иванович. Прошу прощения, не сразу узнал.
Ольга с удивлением обернулась. За её спиной стоял тот самый «сосед», который на самом деле оказался Алексеем Ивановичем Коваленко.
— Это Вы? — прошептала девушка, прижимая руку к груди. — Зачем так с Вами обращаются? Это какая-то насмешка?
— Давайте пройдём внутрь, поговорим, — ласково предложил бизнесмен. — Прошу не обижаться. Хотел немного разрядить атмосферу. Вы выглядели очень напряжённой, поэтому решил добавить немного юмора. Как видите, я далеко не идеален.
Алексей рассмеялся, за ним посмеялся и охранник, но Ольга оставалась серьёзной:
— Знаете, я передумала работать у Вас. Если Вы себе позволяете такие шутки, что можно ожидать от Вашей дочери? Говорят, она сложная, но после такого отца… — голос дрогнул, и девушка заплакала.
Хозяин и охранник заботливо проводили её во двор, посадили в кресло на веранде. Алексей вызвал экономку и пообещал вернуться через десять минут — принять душ и переодеться.
Ольга продолжала плакать. Ей казалось, что стала посмешищем. Её обманули, выставили на посмешище перед охраной. И понять не могла, как могла поверить, что советуют стучать монетой по воротам.
Вскоре ей удалось успокоиться. Перед ней раскинулся красивейший сад, бассейн с надувным лебедем, цветы и деревья, освещённые лучами утреннего солнца.
Девушка внезапно решила потрогать лебедя. Подойдя к бассейну, она потянула игрушку за клюв, но тот оказался прикреплён. От неожиданности Ольга потеряла равновесие и упала в воду. Однако, хорошо плавая, быстро выбралась.
Мокрая, с прилипшим к телу сарафаном и промокшими волосами, она пыталась отжать одежду. Из-за кустов появилась экономка — женщина лет пятидесяти, одетая как героиня английского романа XIX века. В руках у неё был поднос с кофе и пирожными. Увидев Ольгу, женщина остановилась.
— Что здесь происходит? — строго спросила дама в старом стиле, удерживая поднос. — Вы новая гувернантка?
— Я пока не уверена, — честно призналась Ольга, продолжая отжимать мокрую юбку.
— Тогда кто вы? — удивилась экономка.
— Меня зовут Ольга Василькова, — представилась девушка.
— Значит, вы та самая воспитательница, о которой говорил Алексей Иванович, — кивнула женщина. — Приятно познакомиться. Я Татьяна Васильевна.
— Извините, что так вышло, — начала было Ольга, — просто Ваше имя мне показалось необычным…
— Необычно то, — резко перебила экономка, — что взрослая женщина, пришедшая на собеседование, решила искупаться в бассейне в обуви. Моё имя вполне обычное, в отличие от вашего поведения. Видимо, у вас недостаточно воспитания.
Татьяна Васильевна поставила поднос на стол и, не прощаясь, удалилась. Ольга почувствовала себя неловко и глупо. Действительно, начало дня сложилось странным: всё шло не так. Но несмотря на всё, работу, похоже, ей всё же дали. По крайней мере, так сказала экономка.
В животе заурчало — с утра девушка ничего не ела. Подвинув тарелку с пирожными, она быстро их съела, а вот кофе показался слишком горьким. Поморщившись, Ольга отодвинула чашку.
В это время хозяин дома — Коваленко — наблюдал за происходящим. Он стоял у окна второго этажа, разговаривая по телефону, и не скрывал улыбки. Что-то в поведении этой девушки трогало его душу. Почему — он и сам не понимал. Главное, чтобы Ольга сумела найти общий язык с Алиной. Это было непростой задачей. Позднее Алексей отправился на работу, а Ольге предстояло встретиться с воспитанницей лицом к лицу.
Хозяин имел все основания переживать, наблюдая за утренними событиями. Уже до обеда Алина довела нового педагога до крайней степени раздражения.
Сейчас Ольга плакала в ванной комнате, запертой изнутри комнаты девочки. Тридцать минут она провела там, поскольку Алина намеренно закрыла дверь снаружи и не собиралась впускать обратно.
Девочка лежала на кровати, погружённая в игру на телефоне, и делала вид, что игнорирует все просьбы и мольбы. В какой-то момент, вне себя от злости, Ольга крикнула:
— Я превращу ваше ужасное семейство в жаб!
— Не стоит рассказывать сказки, училка, — наконец отозвалась Алина. — Я давно перестала верить и в фей, и в Деда Мороза.
— Это не сказки, маленькая шалунья, — ответила Ольга. — У меня есть тётя, которая живёт в лесу, вместе с совой, и действительно владеет многими умениями. Именно она посоветовала мне устроиться сюда.
Внезапно Ольга услышала, что дверь в ванную приоткрылась. Из щели выглянуло любопытное лицо Алины:
— Наверное, ты врёшь, — с недоверием произнесла девочка.
— Дай мне мой телефон, — попросила Ольга, вытирая слёзы и умываясь.
Алина вернула устройство, оставшееся в комнате. Ольга пролистала фотографии и повернула экран в сторону девочки:
— Посмотри. Это дом моей тёти Марины. Видишь, кто у неё во дворе ходит? Вот так. Так что готовься — скоро будешь прыгать по краям бассейна и квакать каждое утро.
Ольга рассмеялась, а Алина задумалась, рассматривая снимки.
— Марина — твоя родная тётя? — осторожно спросила девочка.
— Да. И если ты будешь хорошо себя вести, могу даже сводить тебя к ней.
— Правда?! — глаза Алины загорелись. — Если отведёшь меня к ней, я всегда буду слушаться. Честно-честно.
— Во-первых, я тебе не верю, — усмехнулась Ольга. — Во-вторых, зачем тебе нужна моя тётя? Скажи правду — тогда подумаю.
Алина опустила глаза и тихо сказала:
— Я хочу попросить её вернуть мне маму.
Ольга замерла. В комнате воцарилась тишина. После долгой паузы она смогла ответить:
— Хорошо. Я поговорю с тётей. Если она сможет помочь, обязательно пойдём к ней. Обещаю.
— Хорошо, — кивнула Алина. — Ладно, мир. Выходи уже. Больше так не буду. Только ты тоже не жалуйся на меня, договорились?
— Обещаю, — улыбнулась Ольга. — Никогда не стану жаловаться.
После обеда у Алины намечались занятия. В тот день она впервые за долгое время выдержала три урока подряд, не устраивая шалостей и не огорчая преподавателей математики и географии. Пока девочка занималась, Ольга решила воспользоваться паузой и отправилась на кухню познакомиться с домашней кухаркой — Натальей Ивановной.
Наталья Ивановна оказалась доброй и приветливой женщиной. Она трудилась в этом доме много лет и знала всё о семье Коваленко. Именно от неё Ольга надеялась получить правду о том, почему Алина утверждает, что её мама пропала.
— Ох, дорогая, — вздохнула женщина, помешивая чай, — это такая история, что вспоминать её тяжело. Бедная наша Алиночка…
— Пожалуйста, расскажите, — попросила Ольга. — Чтобы найти подход к ребёнку, мне нужно понять, что её тревожит. Я догадывалась, что капризы Алины не просто так, думала, дело в недостатке внимания отца.
— И это тоже, — подтвердила кухарка. — Но главное — в другом. Малышке не хватает мамы. Анны больше нет с нами. Она умерла, когда Алине был всего годик.
— Она была больна? — поинтересовалась девушка.
— Всё куда хуже, — покачала головой Наталья Ивановна. — Хочешь узнать правду — сядь удобнее. Я расскажу, как Алексей Иванович встретил свою первую жену.
Алексей Коваленко и Анна Коваленко познакомились при весьма необычных обстоятельствах. Как-то раз девушка бросилась прямо под колёса его машины. К счастью, он ехал не слишком быстро, и трагедии удалось избежать.
Молодой бизнесмен выскочил из автомобиля и помог женщине встать. Перед ним стояла красивая, но полная отчаяния девушка. Она призналась, что хотела покончить с собой из-за разбитого сердца.
Алексей был глубоко потрясён. Он чувствовал ответственность за неё, ведь именно он стал причиной её поступка. Что если бы он ехал быстрее?
Он проводил её до дома, но та попросила немного задержаться — прийти в себя и успокоиться. Они поднялись к ней, собираясь посидеть немного, однако говорили до поздней ночи.
Анна оказалась не только красивой, но и умной собеседницей. Она занималась наукой и была аспиранткой, исследовавшей Чёрное море, моря и океаны. С такой страстью рассказывала о своих работах, что Алексей задумался — возможно, он влюбился.
Она казалась загадочной, словно с другой планеты. Особый интерес у неё вызывали рассказы о затонувших кораблях, древних кладах и пиратах.
Алексей слушал её часами, не прерывая, и чувствовал, как внутри его зарождается забытое чувство.
При прощании они обменялись телефонами, договорились встретиться снова. Но всю ночь молодой человек не мог уснуть, думая о ней. Как можно было бросить такую женщину? Кто мог ей причинить боль?
Анна рассказала, что её оставил любимый человек, который ушёл к её лучшей подруге. Это предательство стало для неё слишком болезненным ударом.