«Какая же это подлость», — в мыслях с горечью повторял Коваленко. «Два самых близких человека предали доверчивую девушку. Как она смогла вынести всё это?»
Со временем их связи стали крепче — сначала как товарищеские, затем переросли в романтические. Анна обратилась к Алексею с просьбой помочь ей найти работу — она больше не желала сталкиваться с бывшим супругом или подругой, которые продолжали трудиться в институте.
Алексей взялся за дело с большим рвением. Он приложил все усилия, чтобы улыбка не сходила с лица этой женщины. В итоге они начали встречаться, а вскоре связали себя узами брака.
В то время Наталья Ивановна уже была служанкой в доме Коваленко. Они проживали в богатой городской квартире престижного района. Однако новая хозяйка не внушала кухарке никакого доверия. Под внешней невинностью скрывалась настоящая хитроумная женщина.
Внешне Анна старалась казаться милой и дружелюбной, особенно в присутствии мужа, но будучи одна, проявляла совсем иную натуру.
В рабочей сфере она позволяла себе многое — унижала горничную и даже Наталью Ивановну. Та не выдержала подобного отношения и уволилась. Вера же осталась — она была опытной и не такой простой, как другие.
Сколько бы Анна не издевалась над ней, Наталья сохраняла стойкость.
— Прошло уже десять лет, как её нет, а я всё еще здесь, — с усмешкой произнесла кухарка. — Сейчас мы живём в собственном доме, и жизнь удалась. Только вот Алексей Иванович всё никак не решится жениться. Хотя, понятно, у него есть женщины — молодой, богатый, привлекательный. Иначе и быть не может. Но он так и не находит душу родную. И Алина страдает, и мы вместе с ней.
Ольга заметила, что Наталья произнесла «мы купили дом», будто и в самом деле имела к этому отношение. Но стало очевидно одно — те, кто долго трудится в этом доме, начинают ощущать себя частью семьи. Значит, хозяин — не равнодушный и высокомерный человек, а добрый и отзывчивый.
— Расскажите, а как пропала Анна? — вновь поинтересовалась Ольга.
— Это отдельная история, — вздохнула Наталья Ивановна. — Алексей слишком её баловал. Давал всё, что она просила. Но он даже не заметил, что любит она не его самого, а его деньги. Сейчас расскажу подробнее.
Ещё в тот момент, когда Алексей подарил ей кольцо с огромным бриллиантом, кухарка поняла, что что-то здесь не так.
Анна буквально сияла от счастья, целовала камень, вертела его перед глазами. После этого не раз замечала, как она рассматривает украшения, словно они были сокровищами пирата.
— Если бы она действительно была ювелиром или коллекционером, я бы поняла, — добавила Наталья. — А так — простая девушка, жадная, поверхностная и, как выяснилось, необразованная. И как Алексей мог поверить, что она аспирантка по Чёрному морю?
Особенно запомнился один случай. Как-то кухарка услышала, как Анна по телефону хвасталась подруге:
— Мы с Алексеем собираемся в Одессу на свадебное путешествие. Я мечтаю вновь увидеть Чёрное море.
— Представляешь? — возмутилась Наталья. — Одесса находится на берегу Чёрного моря, а вовсе не в Индийском океане. Это знает любой школьник, а уж тем более учёный-океанолог.
— Теперь всё ясно, — согласилась Ольга.
— Я и говорила Алексею, а он будто в трансе ходил. Отвечал: «Какая разница, пусть хоть станешь дояркой — мне всё равно». Но разве бывает «всё равно», если тебя обманывают? Ладно, слушай дальше.
Было много других фактов, раскрывавших истинное лицо Анны. Например, на свадьбу Алексей преподнёс ей старинный кулон — семейную реликвию. Он состоял из двух половинок: одну носил муж, другую — жена. По преданию, кулон связывает сердца влюблённых. Говорили, что даже если судьбы разойдутся, они непременно найдут друг друга снова.
Алексей тепло рассказал ей эту легенду, разделил кулон и надел свою половину. Другую передал жене. Анна не проявила особого восторга — ценность кульона для неё не сопоставима с бриллиантами.
При муже она носила украшение, но как только тот уезжал, снимала его и обозначала как глупую и ненужную вещь.
Больше всего же Наталью Ивановну возмущало то, что Анна не желала рожать ребёнка. Неоднократно кухарка слышала, как Алексей мечтал о семье:
— Я всегда хотел большую семью. Чтобы дети бегали, веселились… Хоть семеро по лавкам!
Анна всячески отговаривала:
— Мы ещё молоды, Пашенька. Давай сначала поживём для себя.
— Да мы уже не такие молодые, дорогая. Мне тридцать, тебе двадцать восемь. Почему бы не начать?
— Ты хочешь сказать, что я старая? — надувала губы Анна. — И вообще, как я буду выглядеть после семи детей?
— Да что ты, я же шучу. Давай хотя бы одного, — просил он.
— А как же отдых? Буду слушать, как малыш плачет всю ночь? Стены тонкие, слышно всё. Может, сначала купишь дом? Там и воздух свежий, и природа.
— Подожди немного, дорогая. Пара сделок — и я рассчитаюсь с кредитами. Тогда обязательно купим дом.
Анна не желала ждать. Мечтала обо всём сразу: о роскоши, путешествиях, дорогих подарках. Но реальность оказалась суровее.
Даже в Одессу Алексей не смог взять жену — финансовые трудности оказались серьёзнее, чем он ожидал. Анна думала, что вышла замуж за миллиардера, а на деле муж оказался начинающим бизнесменом с горой кредитов.
Особенно раздражала её новость о беременности. Женщина была в шоке. Никогда не предполагала, что сможет забеременеть. Алексею пришлось изо всех сил убеждать её оставить ребёнка. Эти переговоры были похожи скорее на битву, чем на семейный разговор.
Когда родилась Алина, Коваленко был вне себя от радости. Он полюбил дочь с первых минут.
Для него она стала центром вселенной, единственным смыслом жизни. Анна же после рождения ребёнка стала ещё более раздражительной и эгоцентричной. Хотя казалось, что хуже уже некуда.
Она набрала лишний вес, усиленно тренировалась в спортзале, пытаясь вернуть прежнюю фигуру, но к малышке даже не подходила.
Ни одного дня Алина не получала грудное молоко матери. Алексей нанял няню, которая полностью взяла заботу о ребёнке на себя. Всё шло по плану, кроме одного — матери в доме больше не существовало.
Раньше между супругами были лишь недовольные взгляды и язвительные комментарии. Теперь же начались настоящие ссоры.
Алексей огорчался, что Анна полностью игнорирует ребёнка. Та же обвиняла его в том, что они вместе испортили её тело, разрушили фигуру и требовала деньги на операцию по подтяжке.
Но деньги нужны были ей всегда — на платья, украшения, отдых, новые капризы. Она требовала внимания, любви, заботы, но сама ничего этого не давала. В разгар конфликтов Алексей уже был готов подать на развод, но ради маленькой Алины терпел всё.
Несмотря на полное равнодушие матери, девочка постоянно просила взять её на руки. Она ходила за Анной, тянулась к ней и говорила: «На-на».
Так малышка стремилась получить любовь. Но Анна каждый раз звала няню и просила увести ребёнка. Девочка плакала, её уносили, а сердце Алексея разрывалось.
Мужчина надеялся, что с временем Анна сблизится с дочерью, что они найдут общий язык, но это осталось мечтой. Однажды она заявила, что поедет на встречу выпускников, чтобы похвастаться своим статусом перед старыми знакомыми.
Женщина оделась в одежду, украшенную бриллиантами, прихватила ключи от новой машины, подаренной мужем, и уехала. Больше её никто из семьи Коваленко не видел.
Позже стало известно, что компания друзей после ресторана решила продолжить праздник у реки. Все были в нетрезвом состоянии, но это их не остановило. Купание обернулось трагедией.
Было уже поздно, река текла быстро и опасно. Девушки снимали одежду и шли купаться с одной стороны камышей, мужчины — с другой.
Когда пришло время уходить, Анны уже не было. Все побежали по берегу, кричали, звали, но женщина бесследно исчезла.
Кто-то из компании нашёл её телефон в автомобиле и позвонил Алексею. Полиция сутки искала её, но Анну не обнаружили. Были найдены лишь аккуратно сложенные вещи и туфли на высоком каблуке.
Местные давно знали, что в этом месте купаться нельзя — здесь множество случаев гибели, а тела часто не находят.
Алексей переживал утрату тяжело. Когда боль немного стихла, он будто потерял душу. С женщинами не связывал будущего и утратил веру в любовь. Но Алина часто говорила, что хочет маму, мечтала о брате или сестре, верила, что семья снова станет счастливой.
— Значит, вся её наглость — это реакция на отсутствие матери в семье? — поинтересовалась Ольга.
— Конечно, дорогая, — подтвердила Наталья Ивановна. — Я тебе это уже час объясняю.
— Но почему же тогда говорится, что мама просто пропала, если официально Анна считается погибшей?
— Вот в этом и загадка, — покачала головой кухарка. — За несколько месяцев до исчезновения Анна устроила скандал, заявив, что её мать больна и нужны деньги. Алексей дал. Затем она решила спрятать все свои драгоценности в банковскую ячейку. Хотя сейф в доме был, ей именно ячейка понадобилась. Унесла их, и с тех пор ни бриллиантов, ни кулона, подаренного мужем, никто не видел.
Вот почему Алина считает, что мама ушла, но обязательно вернётся. Она помнит легенду про две половинки кулона, которые всегда находят друг друга.
Но ты меня слушай, Ольга, никуда она не вернётся. И не утонула она. Просто сбежала. Машина тоже исчезла. Вечером была, а утром уже нет. Значилась как угнанная — и до сих пор не найдена.
— Но зачем убегать от богатого мужа, если она так любила деньги? — недоумевала Ольга.
— Богатым он стал позднее, — усмехнулась Наталья Ивановна. — Когда Анна пропала, Алексей был почти на грани разорения. Набрал кредитов, влип серьёзно. Оставался без штанов, а она всё равно ходила в мехах и драгоценностях. Почувствовала, что дела плохи, и свалила.
— Вот это история… Большое спасибо, Наталья Ивановна. Теперь мне будет проще найти общий язык с Алиной.
В это время в кухню вбежала счастливая Алина:
— Ура! Уроки закончились! Ольга, давай выберем мне одежду для прогулки в лесу!
— Какой ещё лес? — удивилась Наталья Ивановна. — Алиночка, а папа знает?
— Не знает. Это наш с Ольгой секрет, правда? — девочка подмигнула воспитательнице и убежала.
— Ольга, куда вы собрались? — встревоженно спросила кухарка.
— Просто пойдём в лес. Ничего страшного, — улыбнулась Ольга, вспомнив своё обещание не сдавать девочку.
— Да что ты? Алексей Иванович строго запретил Алине выходить за ворота без сопровождения. Если узнает — будет буря.
— Она не одна. Со мной. Я её воспитательница. Что за воспитание, если держать ребёнка взаперти? Вот и она так себя ведёт — потому что чувствует себя подавленной, — возразила Ольга.
— Ладно, гуляйте, только если Татьяна узнает — обязательно расскажет хозяину, — предупредила Наталья.
Ольга махнула рукой, поцеловала кухарку на прощание и побежала за Алиной. Они выбирали одежду, купались в бассейне, ужинали на траве, что приводило хозяйку в ужас. К восьми вечера Ольга собиралась домой. Через несколько минут её настиг охранник на машине. Он долго ругался, но сообщил, что хозяин приказал сопроводить её самому. Ольга пожала плечами и согласилась.
Дома Алексей поздно зашёл к дочери, чтобы попрощаться. Алина, однако, не спала.