— Папа, наконец-то! — она крепко прижалась к нему и долго не отпускала.
— Ну что, принцесса, новая воспитательница тоже уходит?
— Нет, я хочу, чтобы Ольга оставалась у нас навсегда. Хорошо? — девочка сложила руки, словно молясь.
— Ничего себе! Ты даже имя запомнила! Ольга Владимировна, кстати.
— Нет, просто Ольга. Она моя подруга. У нас есть тайна.
— Какая именно?
— Это секрет. Иди спать, завтра рано вставать. Ольга придёт, и мы будем играть.
Алексей вышел из комнаты дочери, погрузившись в размышления. Неужели наконец судьба привела в их дом человека, способного полюбить Алину? Он так долго об этом мечтал…
Дома Ольга поделилась впечатлениями о первом дне работы. За чаем вместе с мамой и тётей Мариной они задержались допоздна.
— Говорила же: иди, не пожалеешь, — улыбнулась Марина, отхлебывая чай из блюдца.
— Посмотрим, тётя Марина. Это только первый день. Не знаешь, что Алина завтра сделает.
Она рассказала о странном утре: как лечила ключами в ворота в семь утра, как «сосед» оказался владельцем особняка, как случайно упала в бассейн.
Людмила Петровна и Марина долго смеялись, пока Марина серьёзно не посмотрела на племянницу и не сказала:
— Это из-за того, что кулон не надела, — твердо заявила Марина, поставив чашку на стол.
— Каким образом кулон? — раздражённо возразила Ольга. — Даже если бы я его носила, я бы сразу поняла, что этот мужчина — сам Алексей Иванович?
— Именно так, — спокойно ответила тётя. — Кулон дарует мудрость тому, кому принадлежит.
Это был древний амулет, украшенный множеством маленьких гранатовых камешков. Марина обнаружила его много лет назад — около десяти — на берегу речки в лесу. Женщина была уверена, что это не просто украшение, а часть старинной пары, заколдованной на любовь.
— Может, это твой суженый потерял его, а ты случайно нашла? Или мой? — рассмеялась Ольга.
— Глупышка, не важно, кто его нашёл, важно, кто будет носить. И никто его не потерял. Я видела — он аккуратно висел на кусте, на ветке дикой смородины. Я тогда собирала молодые листья для отвара, и вдруг что-то ярко заблестело, словно звалось ко мне. Я посмотрела — кулон. Сразу поняла: он для тебя. Возьми его завтра с собой на работу и ни в коем случае не снимай.
— Я не собираюсь его носить, — упрямилась Ольга. Но вдруг её осенило: — Слушай, Марина, можно я завтра к тебе заскочу?
— Конечно, приходи. Только хлеба мне принеси и соли купи. Сегодня в магазин не успела.
— А можно с собой подругу взять? — осторожно спросила племянница. — Она хочет тебя увидеть.
— Какую подругу? Что ей нужно? — нахмурилась травница. — Предупреждаю: порчи не занимаюсь.
— Ей ничего такого не надо, — отрицательно покачала головой Ольга. — Это ребёнок, ей одиннадцать лет.
— Нет, детей не хочу. Даже разговаривать с ними не стану. Им места в моём доме нет.
— Ну, пожалуйста, Марина, — взмолилась Ольга. — Это Алина — девочка, за которой я теперь присматриваю. Она просит помочь вернуть маму. Хочет, чтобы семья снова стала счастливой.
Молчание длилось, пока женщина не сказала:
— Ладно. Приходите. Но при одном условии: с завтрашнего дня ты не снимаешь кулон. Ни минуты.
— Обещаю, — подняла руку Ольга. — Клянусь.
На следующее утро, едва рассвело, Алина и её воспитательница осторожно пробирались через заросли шиповника сзади особняка к тайной калитке, ведущей в лес. Они двигались тихо, избегая охранников. Только выйдя из зоны риска, они облегчённо вздохнули и быстрым шагом побежали в лес, словно заговорщицы, скрывающиеся от всех.
— Уф, нас не заметили, — засмеялась Алина, упав на мягкую траву.
— Тише, — одернула её Ольга. — Ты в лесу, не на детской площадке. Бегаешь, как мячик, можешь распугать всех обитателей.
— Каких обитателей? — удивилась девочка.
— Лесных, — серьёзно объяснила Ольга. — Мы в их доме. Нужно проявлять уважение. Так говорит тётя Марина.
Алина внимательно слушала каждое слово. Для неё Ольга была то строгим наставником, то веселой спутницей, то чуть волшебницей. Как она могла так меняться — девочка не понимала, но было интересно.
Когда они вошли во двор Марины, Алина почувствовала себя в сказке. Рядом с крыльцом мирно паслись лесные оленята, козочки, зайцы и даже барсук. Она была поражена. Удивлённо разинув рот, девочка некоторое время ходила вокруг, рассматривая животных.
Когда Марина вышла из дома, ни одно животное не испугалось. Все знали эту женщину и доверяли ей. Она казалась доброй старушкой из книжных сказок, а не страшной ведьмой, о которой часто рассказывают.
— Значит, ты та самая Алина, которая хочет вернуть счастье в свою семью? — спросила Марина.
Девочка кивнула.
— И маму тоже хочешь вернуть? — спросила травница.
— Да, — прошептала Алина. — Чтобы мама была добрая, любящая и всегда рядом. Чтобы папа проводил больше времени дома, как другие родители. И чтобы у меня появился брат или сестра. Мне очень одиноко.
— Заходи, — кивнула Марина. — Постараюсь помочь.
Алина радостно забежала в дом, по пути погладив одного из козлят. Внутри пахло травами, на столе дымился чай. В углу сидел филин и наблюдал за гостьей. Создавалось впечатление, что в этом доме живёт настоящая сказка.
— Это скатерть-самобранка всё подготовила, — улыбаясь, сказала Марина. — Я даже не думала сегодня готовить.
Алина ахнула. Ольга тихо прошептала:
— Тётя Марина, не пугай девочку. Сейчас ещё ковёр-самолёт найдётся.
Травница лишь хмыкнула.
Весь день они пили чай, смеялись и рассказывали истории. Когда гости собрались уходить, Марина добавила:
— Кстати, у Ольги скоро день рождения — через неделю.
— Почему ты мне не сказала? — обиделась Алина.
— Не до того было, — пожала плечами Ольга. — Ну, теперь знаешь. Приглашаю тебя на праздник.
— Здорово! — обрадовалась девочка. — Мы отпразднуем у нас в саду. Накроем большой стол, позовём гостей. Папа обязательно приедет, и Марина, и твоя мама!
— Как-то неудобно… — начала Ольга отказываться.
— Нет-нет, мы справимся! — решительно заявила Алина. — Праздник должен быть большим, красивым и счастливым!
И вот настал день рождения Ольги. В саду особняка Коваленко расставили великолепный стол. Пришли Марина, Людмила, Наталья Ивановна и Татьяна Васильевна. Солнце блистало на белоснежной скатерти, цветы благоухали, дети смеялись.
Сам хозяин появился чуть позже. Алина затаила дыхание — впервые отец не забыл обещания. Он подошёл к Ольге, подарил огромный букет и сказал несколько тёплых слов. Она встала из-за стола и направилась ему навстречу.
Алексей Иванович внезапно остановился, заметив кулон на её шее. Его лицо напряглось, взгляд потемнел.
— Откуда у вас этот кулон? — почти шёпотом спросил он.
— Тётя нашла в лесу, — ответила Ольга, не понимая волнения.
Без лишних слов Коваленко быстро ушёл в дом. Через десять минут вернулся, держа в руке половинку такого же кулона. Подойдя ближе, он раскрыл ладонь. Перед Ольгой лежала вторая половина — та самая, что когда-то подарил своей первой жене.
Желание Алины начало сбываться. Кулон вновь связал два сердца. А значит, в доме начинался новый, настоящий этап счастья.