— Приходи домой. — В голосе мужа звучало что-то необычное. — Они уехали.
— Кто именно уехал?
— Игорь с Татьяной. — Алексей немного замялся. — Я их выгнал.
Жена отложила стилус:
— Что значит — выгнал?
Ольга уже в третий раз пыталась исправить хвост дракончика. То руки не слушались, то вдохновение куда-то исчезло, и пушистый хвост с кисточкой постоянно напоминал скорее метлу для пыли, чем задуманную деталь.
Причем это была последняя иллюстрация в серии, и издательство требовало макет послезавтра.
Из кухни доносился пряный запах — Алексей готовил свой фирменный плов, единственное блюдо, которое у него выходило лучше, чем у Ольги.
Запах обжаренного лука и моркови проникал по всей квартире, вызывая предательский урчание в желудке.
— Оль, как там у тебя? — услышала она голос мужа. — Скоро заканчиваешь?
— Минут двадцать еще потребуется, — ответила она, снова стирая неудачные мазки. — Этот хвост меня с ума сводит.
— Какой хвост? — Алексей появился в дверях, держа деревянную лопатку.
На белой футболке у него было желтоватое пятно от куркумы.
— Вот, посмотри. — Ольга повернула монитор к нему. — Должен быть игривый и задорный, а выходит какая-то… похож на швабру.
Алексей наклонился над столом, щурясь в свои близорукие глаза:
— По-моему, хвост нормальный. Веселый даже.
— Веселый? — Ольга усмехнулась.
— Да, и смешной. Детям понравится.
Уверенность мужа несколько успокоила Ольгу. Может, она чересчур придирается?
В конце концов, это же детская книжка, а не учебник по анатомии.
Вдруг зазвонил телефон, заставив обоих вздрогнуть. На экране высветилось «Людмила Сергеевна».
— О, нет, — пробормотала Ольга. — Твоя мама.
Алексей скривился:
— Возьми, пожалуйста, я тут с пловом…
— Как всегда, — вздохнула Ольга и нажала зеленую кнопку. — Алло? Здравствуйте, мама.
— Ольга! — прозвучал бодрый голос свекрови. — А я все звонила-звонила, никак не могла до вас дозвониться!
— Правда? — Ольга машинально посмотрела в список вызовов. Пропущенных вызовов не было. — Странно, связь у меня в порядке…
— А, может, дело во мне… — в трубке повисла многозначительная пауза. — Алексей дома?
— Дома, плов готовит.
— Плов? — в голосе свекрови зазвучало неодобрение. — На ужин так поздно? Вы правда часто так поздно едите?
Ольга закрыла глаза и мысленно посчитала до пяти:
— Мама, сейчас только восемь вечера — нормальное время для ужина. Что вы хотели?
— Да, дорогая, — Людмила Сергеевна понизила голос, прибавив театральности, — тут такое дело… Татьяна собирается в Киев.
Ольга взглянула на мужа. Он все еще стоял в дверях с умоляющими глазами и прижимал руки к груди.
— Татьяна — это… — начала она.
— Да-да, жена Игоря! — перебила свекровь. — Ей нужно по магазинам, у вас вещи лучше, говорит. На выходные хочет приехать. Я подумала, может, пустите ее пару дней? Гостиницы дорогие…
Алексей, каким-то чудом уловивший разговор, решительно покачал головой. Ольга отвернулась — его нелицеприятное выражение могло вызвать нежелательный смех.
— Мама, я посоветуюсь с Алексеем и перезвоню.
— Зачем советоваться? — в голосе Людмилы Сергеевны прозвучало обиженное. — Едет же родная невестка, не пожалеете места?
— Нет, дело не в этом…