Игорь намеревался что-то возразить, однако в этот момент раздался звонок в дверь. На пороге оказался его брат Алексей — высокий, с широкой грудью мужчина и живыми, веселыми глазами.
— Привет, родные! — сказал он, обнимая сначала Игоря, а затем Олю. — Решил заехать к вам, пока был в столице.
Появление Алексея сразу же сделало атмосферу более легкой. Он жил в Харькове, приезжал редко, но всегда вносил в дом свежие эмоции. Пока Оля занималась приготовлением ужина, Игорь делился с братом свежими новостями, в том числе и об инциденте с дачей сегодня.
— Оля оставила маму и Дашу на произвол судьбы, — жаловался он. — Им пришлось добираться автобусом.
Алексей удивленно приподнял брови:
— В чем тут проблема? Мама каждую неделю ездит на автобусе. Когда я созваниваюсь с ней, она нередко рассказывает, что направляется с дачи.
— Да, но с Олей было бы удобнее, — возразил Игорь.
— Конечно, удобнее, — усмехнулся Алексей. — Кто же откажется от личного водителя? Но тогда возникает вопрос: что же получает сама Оля от такой помощи?
Игорь помолчал, погрузившись в размышления. Оля, слышавшая разговор из кухни, улыбнулась про себя. Алексей всегда был разумным и справедливым человеком. Возможно, теперь и Игорь начнет его слушать?
За ужином Алексей рассказал о своей работе инженером-строителем и о новом мостовом проекте, которым гордился. Затем разговор вновь плавно вернулся к семейным темам.
— А ты знаешь, что мама на самом деле возит Ларису Ивановну на дачу именно на автобусе? — неожиданно спросил Алексей.
— Как это «возит»? — удивился Игорь.
— Ну, обычно они садятся на автобус и едут. Мне Лариса Ивановна сама призналась, когда я зашел к ним на прошлой неделе. Сказала, что они с мамой каждую среду ездят, чтобы полить грядки.
Оля застыла с вилкой в руке, а Игорь нахмурился:
— Не может быть. Мама говорит, что ей тяжело ездить на автобусе.
— Наверное, это только когда появляется возможность ехать на машине Оли, — пожал плечами Алексей. — В остальные же дни она справляется сама.
Игорь посмотрел сначала на Олю, а затем снова на брата. В его взгляде читалась растерянность.
— Но тогда зачем же…
— Потому что это удобно, — спокойно ответил Алексей. — И потому что ей никто не отказывает. Ты хорошо знаешь маму: она — прекрасная женщина, но если почувствует слабину, то возьмет всё под свой контроль.
Остаток вечера прошел в воспоминаниях о детских годах братьев и о том, как мама всегда добивалась своего. Алексей рассказывал забавные истории, а Игорь пребывал в задумчивом состоянии. Когда брат ушел в гостевую комнату, Игорь подошел к Оле, которая мыла посуду.
— Прости, — тихо произнес он. — Я не думал, что мама так умеет манипулировать.
— Она не делает это намеренно, — мягко ответила Оля. — Просто привыкла, что все безоговорочно исполняют её желания. Особенно ты.
***
В воскресенье утром раздался звонок от Тамары Сергеевны.
— Ольга, доброго утра! — голос был таким, словно вчерашнего скандала и не было. — Ты могла бы отвезти нас с Дашей в торговый центр? Даша присмотрела платье, нужно примерить.
Оля посмотрела на Игоря, который сидел рядом и слушал переговоры. К удивлению женщины, он протянул руку к телефону и сказал твердо:
— Мама, привет. Оля сегодня занята, — ясно и решительно заявил он. — Да, она будет занята весь день. И следующие выходные тоже.
Наступила пауза. Оля слышала раздраженное высказание свекрови.
— Нет, мама, это не Оля меня настраивает. Просто я наконец осознал: нельзя требовать от человека быть всегда в распоряжении, — снова пауза. — И дача тоже под вопросом. К вашей даче ходит прямой автобус, на нем и ездите. Оля не ваш личный водитель.
Игорь положил трубку. Оля смотрела на него с удивлением и признательностью.
— Что это было? — улыбнулся он. — Алексей был прав. Мне слишком долго позволяли маме нас использовать.
— Она обидится, — отметила Оля.
— Пускай обижается и переживает, — пожал плечами Игорь. — Мама сильная женщина. И, как выяснилось, вполне умеет ездить на автобусе, когда захочет.
В понедельник Оля полностью погрузилась в работу над проектом. Виктор Михайлович одобрял её предложения, и перспектива повышения снова становилась реальностью. Вечером, вернувшись домой, она застала Игоря, который разговаривал по телефону с сестрой.
— Нет, Даша, этот вопрос не обсуждается, — говорил он твердым голосом, которого Оля прежде не слышала. — Если хочешь на дачу, садись на автобус, как все нормальные люди. Если не хочешь ездить автобусом — вызывай такси.
Закончив разговор, он обратился к Оле:
— Даша возмущена. Говорит, что мы совсем сдали позиции. Ей кажется, что это твое влияние.
— А как ты думаешь? — осторожно спросила Оля.