Узнав, что её сын родился с ограниченными возможностями, его мать официально отказалась от него одиннадцать лет назад. Само заявление — «отказную» — Саша видел своими глазами. Он наткнулся на него, когда приносил личные документы в медпункт.
Медсестра вручила ему папки и попросила пройти за ней, но тут зазвонил телефон, и она, махнув в сторону кабинета, ушла разговаривать, оставив его одного. Она даже не догадывалась, что, заметив свою фамилию в документах, мальчик не сможет пройти мимо.
Он раскрыл папку и прочитал то, что должно было оставаться сокрытым. В детском доме все дети ждут своих родителей. Но Саша перестал надеяться. И слёзы тоже перестали появляться. Его сердце затвердело, окуталось толстой защитой — щитом против боли, одиночества и равнодушия.
В этом детском доме, как и во многих других, существовали свои традиции.
Перед Новым годом воспитанники писали письма Деду Морозу. Эти послания директор отправлял спонсорам, которые старались исполнить заветные желания детей. Иногда такие письма попадали даже в лётную часть.
Чаще всего ребята просили лишь об одном: найти маму и папу. Взрослые, читая письма, терялись в догадках — какой подарок может заменить любовь?
Однажды среди таких посланий оказалось и письмо Саши. Его получил бортовой инженер, майор Ковальчук. Он аккуратно вложил письмо в карман формы, решив дома вместе с семьёй обсудить, что можно подарить мальчику.
Вечером за ужином он вспомнил о письме, достал его и вслух прочёл:
«Дорогие взрослые! Если сможете, подарите мне, пожалуйста, ноутбук. Не покупайте игрушки или одежду — здесь у нас всё есть. А через Интернет я смогу найти друзей и, возможно, даже родных людей». Подпись: «Саша Ивлев, 11 лет».
— Вот так, — заметила жена, — какие теперь дети умные. И правда, с помощью сети он может найти кого угодно.
Таня, их дочь, внимательно перечитала письмо и задумчиво глянула на отца.
— Пап, — сказала она, — он, наверное, не очень верит, что найдёт родителей. Может быть, он и не ищет их вовсе — ведь их нет. Для него ноутбук — шанс уйти от одиночества. Смотри: он пишет «найти друзей или родных людей». Ведь родными могут стать и чужие. Давайте возьмём деньги из моей копилки, купим ему ноутбук и лично подарим.
В Новый год в детском доме проходило традиционное мероприятие: с ёлкой, представлением, хороводом вокруг Деда Мороза и Снегурочки.
Затем спонсоры раздавали подарки, иногда приглашая некоторых детей провести праздники в семьях.
Саша, как обычно, никого не ждал. Он давно понял, что в основном берут девочек. Мальчики чаще оставались без внимания.
Он написал письмо скорее из-за привычки — все писали, и он тоже. Но сегодняшний день среди гостей он заметил мужчину в форме лётчика.
Сердце забилось сильнее, но Саша отвёл взгляд и тихо вдохнул. Получив свой обычный пакет с конфетами, он, слегка прихрамывая, направился к выходу.
— Саша Ивлев! — вдруг раздался голос, и он обернулся.
За спиной стоял тот самый лётчик. Саша застыл, не зная, как поступить.
— Привет, Саша! — сказал мужчина с добротой. — Мы получили твоё письмо и хотим сделать тебе подарок. Но сначала давай познакомимся. Я — Алексей Викторович, просто зови меня дядя Алексей.
— А я — Наталья, — добавила женщина рядом.
— А я — Таня, — улыбнулась девочка. — Мы почти ровесники.
— А я — Саша Обрубыш, — немного смущённо ответил он.
Девочка собиралась что-то сказать, но мужчина протянул ему коробку: