У меня перехватило дыхание. Это она ли была? Татьяна, худенькая, в изодранных ботинках, с немытыми волосами?
— Татьяночка… — стала я, запинаясь. — Ты так изменилась… Знаешь, тогда… спонсоры требовали…
— Помню, — прервала она. — Каждое ваше слово запомнила.
Олег улыбнулся, но улыбка была ледяной:
— Извините, Наталья Сергеевна. Сегодня вечер оплачиваю я. Но с вами за одним столом сидеть не стану.
Они прошли мимо, за ними последовали остальные — молчаливо, не глядя в мою сторону. Я осталась одна на крыльце.
Спустя некоторое время Олег вышел вновь.
— Послушайте, — произнёс он, — Татьяна не злопамятная. Если искренне попросите прощения — простит. Она хороший человек. В отличие от…
Он не закончил, но я поняла.
Я вернулась в ресторан, где проходила встреча. Подошла к Татьяне. Слёзы сами текли по щекам.
— Прости меня, — сказала я. — Господи, как же я ошибалась…
Она поднялась и обняла меня. Просто обняла.
— Наталья Сергеевна, знаете что? Тогда вы оказали мне услугу. Показали, какой я не хочу быть. Слабой, зависимой от чужого мнения. Благодарю вас.
Она поведала, как после школы уехала в областной центр с тремя тысячами гривен — последними деньгами от отца. Работала официанткой, продавцом, училась заочно. Через пять лет открыла первый магазин косметики. Сейчас у неё целая сеть.
— А Олег? — спросила я.
— Приехал через год. Сказал: «Я же обещал быть с тобой». Поженились. Вместе развиваем бизнес.
Сижу дома и думаю. Как же я была слепа! Девочка, которую я считала безнадёжной, оказалась сильнее всех. Те, кого я хвалила, — спились или лишились свободы. А Татьяна стала примером силы духа.