— Откуда ты знаешь эту песню? — спросил он хриплым голосом. — Говори правду!
— Мама всегда её напевала, — сказала девочка с удивлением и интересом, глядя на него. — А вы почему плачете?
— Как зовут твою маму?
— Ольга.
— Папа когда-то пел ей эту песню, когда она была маленькой. Но он умер.
— Умер? Почему?
Алексей Иванович ощутил, будто сердце остановилось.
— Алексей Иванович, вам плохо? Может, нужно остановиться? — спросил Игорь с тревогой, следя за состоянием шефа в зеркале заднего вида.
— Нет, всё в порядке. Просто давай побыстрее. Ещё далеко до Каменец-Подольского?
— Примерно двадцать километров. Сейчас быстро доедем!
Они быстро добрались. Девочка попросила остановиться на окраине деревни, возле небольшого старого домика.
— Это ваш дом? — Алексей Иванович смотрел в окно. — Выглядит как сарай…
— Да, здесь мы живём. Снимаем комнату у бабушки Лиды.
— Кто такая баба Лида?
— Она подруга мамы. Раньше они вместе работали на ферме. Когда мама заболела, баба Лида нас приютила. Мы же совсем одни, понимаете?
— Понимаю… А мама чем болеет?
— Я точно не знаю. Говорит, что внутри что-то болит. Я купила лекарства для уколов, баба Лида умеет их делать. Иногда разрешает делать мне самой — но не всегда, боится. Хотя я почти взрослая, правда? Скоро начну работать на ферме, чтобы было на что жить!
— Тебе сколько лет, чтобы работать на ферме? Ты же ребёнок! Тебе нужно учиться, играть с игрушками, смотреть мультики! Какая работа?
— Ой, какие вы забавные! — рассмеялась девочка. — Как же тогда жить? Баба Лида говорит, что на ферме всегда найдётся работа. Я могу убираться, мыть посуду, заботиться о животных. Мультики смотрят только малыши! А я уже взрослая!
— Действительно… Взрослая и очень ответственная. Можно с мамой познакомиться?
— Зачем?
— Просто интересно, как она смогла воспитать такую замечательную дочь. Очень хочу с ней поговорить.
— Ладно, пойдёмте.
— Игорь, подожди здесь. Я скоро вернусь.
Алексей Иванович вышел из машины и направился по грязной гравийной дороге. Под ногами хлюпала земля.
— Разуйтесь, пожалуйста! — предупредила девочка. — Я вчера мыла полы!
Он не привык, чтобы ему указывали, но почему-то не стал возражать. Что-то в этой маленькой серьёзной девочке напоминало ему самого себя.
— Мам! Мам, я дома! — закричала Тамара, снимая ботинки. — И я не одна, у нас гость!
— Элечка, заходи, — раздался женский голос из другой комнаты.
Девочка вошла первыми, потом жестом позвала Алексея.
— Здравствуйте, — тихим голосом произнесла женщина, лежащая на кровати у окна. — Простите, у нас беспорядок… Сил совсем нет.
— Здравствуй, — ответил он негромко. — Не узнаёшь меня?
Женщина прищурилась, внимательно взглянула на него.
— Тамара, принеси мои очки. И включи свет погромче, ничего не вижу.
Дочь подала очки, нажала выключатель. Теперь лицо женщины было видно лучше. Алексей Иванович сразу её узнал.
Это была его дочь Ольга. Только очень худая, бледная, с заметными морщинами. Глаза светились лихорадочно.
— Ой! — воскликнула она. — Папа? Это ты?
— Да, это я.
Алексея Ивановича охватили эмоции. Он не смог сдержать слёз.
— Как же так, Олюша… Как же так…
Он подошёл и крепко обнял дочь. Она тоже плакала, но говорить не могла. Тамара с интересом наблюдала, но пока не собиралась плакать — сначала нужно было понять, что происходит.
Алексей гладил дочь по голове. Теперь её волосы были седыми.
— А где твои золотистые кудри, принцесса?