— А может и вовсе нет. Смотрите сами.
Он протянул фотографию. На снимке была Тамара Сергеевна. Она сидела на скамейке возле дома и улыбалась. Слева от неё — один из пропавших соседей, справа — ещё один. На обратной стороне было написано: «2008, май. Последняя встреча».
Игорь ушёл, не попрощавшись.
⸻
Сомнения и реальность
По пути домой Игорь старался избавиться от навязчивых мыслей. Старик, наверное, что-то перепутал. Тамара Сергеевна — да, бывает придирчива. Постоянно контролирует. Но не могла же она быть преступницей.
Тем не менее, внутри его постепенно накапливалось тревожное ощущение.
Войдя домой, он увидел её на кухне. Она снова распоряжалась:
— Игорёк, вынеси мусор. И не забудь кефир купить — у Ольги снова желудок шалит.
Он остановился, наблюдая, как она режет яблоки, и внезапно вспомнил — за месяц её проживания никто из семьи не болел. Ни он, ни дети, ни Ольга. Даже кошка перестала чихать, несмотря на постоянные отвары и настойки, которые Тамара Сергеевна готовила.
Она нас лечила? Или, может, усыпляла?
⸻
Разоблачение или паранойя?
На следующий день Игорь отвёз часть зелёного настоя, который тёща часто добавляла в суп, в частную лабораторию, объяснив, что «бабушка увлеклась народной медициной, хочу убедиться, что ничего опасного».
Через два дня пришли результаты. Настой содержал экстракты трав, но также присутствовали микро-дозы седативных веществ — законных, но странных в таком сочетании.
Игорь не стал сразу говорить об этом Ольге. Он выбрал другой путь.
⸻
Финал спектакля
Вечером, зайдя в дом, он увидел тёщу на кухне, которая как ни в чём не бывало продолжала командовать.
— Тамара Сергеевна, — начал он. — Вы очень умная женщина. Умеете прикидываться слабой и зависимой. Но на самом деле вами полностью контролируется всё вокруг.
Она приподняла брови.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Хочу сказать, что вы не случайно задержались у нас. Вам не нужна помощь. Вам требуется подчинение.
Она молча вытерла руки о фартук.
— Игорь… Ты знаешь, как тяжело было после смерти Анатолия. Я выживала. Надеялась, что семья поможет вам научиться жить. Но вы другие — мягкотелые и безвольные.
— А вы — мастер манипуляций. С глубокой болью внутри и гигантским эго. Вам не нужен дом, вам требуется контроль. Мы — не ваши марионетки. Ни я, ни дети, ни Ольга.
Она посмотрела на него взглядом равного.
— И что теперь?
— Теперь — уходите. Пожалуйста. Уходите мирно.
⸻
Развязка
На следующее утро она собрала вещи без слов. Ольга плакала, но понимала необходимость этого шага. Дети смотрели в окно, провожая бабушку взглядом.
— Ты уверен, что поступил правильно? — спросила Ольга.
— Нет. Но впервые за долгое время я ощущаю, что живу в своём доме.
⸻
Эпилог
Через полгода пришла открытка с аккуратной надписью на обороте.
«Игорь,
Спасибо. Ты был первым, кто не испугался меня, а понял. Ты дал мне зеркало.
Я учусь быть собой.
С благодарностью,
Т.С.»
Игорь улыбнулся.
— Порадуйся, Ольгушка. Твоя мама… наконец нашла себя и, кажется, отпустила нас.
Ольга кивнула. На дворе стояла тихая, уютная ночь. За окном мерцали фонари, а в доме воцарился покой.
1. Новая жизнь
Прошло почти три года со дня ухода Тамары Сергеевны.
За это время многое изменилось в жизни Игоря и Ольги.
Они переехали в новую, просторную квартиру с лоджией и большим обеденным столом. Дети подросли: Сергею исполнилось десять, Наташа перешла в седьмой класс. Игорь сменил работу, ушёл из офиса и стал работать на себя, открыв мастерскую по ремонту электроники. Ольга запустила интернет-магазин здорового питания.
Сначала Тамара Сергеевна звонила редко — примерно раз в месяц, затем только по праздникам. Последнее письмо было получено полгода назад: открытка из Яремче с её участием в курсах «женского перерождения» и фотографией на фоне минеральных источников.
— Может, она действительно изменилась, — говорила Ольга.
— Или просто научилась лучше прятать своё истинное лицо, — улыбался Игорь.
Они не держали зла, но и обратно не приглашали. Никто не хотел повторения старых драм.
⸻
2. Неожиданное письмо
Рано утром в середине марта Игорь заглянул в почтовый ящик. Среди счетов и рекламных буклетов он обнаружил плотный конверт с чётким, знакомым почерком.
«Игорю и Ольге, срочно»
Он вскрыл конверт прямо в лифте.
Письмо было коротким:
«Мои дорогие,
Я в беде. Совершила большую ошибку. Не могу объяснить всё письменно.
Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, приезжайте.
Адрес: город Каменец-Подольский, улица Садовая, 3.
— Тамара Сергеевна.»
Под письмом стояла неуверенная подпись и отпечаток пальца в углу, словно письмо писали в спешке.
Игорь молча показал письмо Ольге. Она побледнела.