— Я сейчас вам срежу.
— Нет, мне нужно много. Я заплачу тебе, — уверенно сказал мужчина.
— Подождите немного, сейчас сделаю.
Она нашла четыре пластиковые бутылки, отрезала у них горлышки. В пятилитровую бутыль наливала воду, приготовила чистую тряпку. Посчитав про себя, срезала шестнадцать алых роз.
— Когда будете на могилах, протрёте надгробия. В налитую воду разольёте по обрезанным бутылочкам и поставите по четыре цветка.
— Тамара, почему именно алые розы?
— Они символизируют искренние чувства и скорбь.
— Спасибо! — мужчина достал из кармана пятитысячную гривен и передал женщине.
— Зачем столько?
— Не обеднею! — буркнул он в ответ.
— Могилы найдёте? Я здесь живу сорок лет и ни разу вас не встречала. Сейчас у нас хоронят и Житомирских.
— А я сорок лет здесь не был, — вдруг попросил он. — Тамара, не поедете ли вы со мной?
Она на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Сейчас переоденусь.
***
Заехали на кладбище через центральный вход. Здесь могилы были ухоженны, с красивыми надгробьями, и Алексей Иванович не знал, куда дальше направиться. Тамара взяла инициативу в свои руки.
Вскоре они прибыли на самую окраину кладбища. Здесь большинство могил выглядели заброшенными, редкими были ухоженные надгробья.
— Здесь старые захоронения, — сказала Тамара, выходя из машины.
— Вы хотя бы примерно представляете, где лежат ваши родители?
— Нет, я сорок лет сюда не заходил, — генерал опустил голову.
— Тогда будем искать. Фамилия какая?
— Петренко, как и у меня. Они похоронены рядом. У родителей надгробия были обычные, из голубого металла. У деда — с маленькой звёздочкой. У бабушки — не помню. Я тогда оставлял соседям деньги на надгробье, но не уверен…
— Тогда пойдёмте так: вы — с левой стороны, я — с правой.
***
Они блуждали между захоронениями около часа, пока Тамара не позвала:
— Алексей Иванович, пройдите сюда!
Две пары заросших холмиков находились с небольшим промежутком. На одном из сохранившихся надгробий едва можно было разобрать фамилию Петренко, на остальных трёх вместо памятников торчали уголки ржавого металла.
— Это они! — мужчина вновь опустил голову.
Постояв немного и мысленно беседуя с родителями и бабушкой с дедом, он направился к машине за цветами. Вернувшись, увидел, что женщина рвала траву на могиле.
— Не стоит, Тамара! — печально сказал он.