— Мам, где сейчас Дмитрий? Почему он сам за тобой не присматривает? — однажды спросила Ольга, не выдержав постоянных повторяющихся разговоров.
Тамара Ивановна замялась:
— Сейчас у него непростой этап. Он расстался с девушкой, тяжело переживает…
— У него вся жизнь — один долгий непростой этап, — не удержалась Ольга. — Ему уже тридцать пять, а он по-прежнему на твоей шее сидит!
— Не смей так говорить про брата! — вспылила Тамара Ивановна. — Ты всегда была эгоистичной! Только о себе думаешь! А он… он просто другой, более ранимый.
Ольга встала с дивана, собирая сумку:
— Ладно, мам. Пусть будет по-твоему. Деньги на следующий месяц я перевела, лекарства в тумбочке. Звони, если что нужно.
Она ушла, не дожидаясь ответа. В душе рвались чувства — обида, злость, разочарование. Но сильнее всего ощущение бессмысленности. Зачем она продолжает терпеть эти отношения? Что пытается доказать или заслужить? Мать? Эта борьба была проиграна задолго до её появления на свет.
— Мам, не могла бы одолжить немного денег? — внезапно обратился Дмитрий, появившись у матери в середине недели. — У меня там небольшой долг образовался…
— Конечно, сынок, — засуетилась Тамара Ивановна, доставая заначку из тумбочки. — Сколько нужно?
— Около ста пятидесяти тысяч, — равнодушно сказал он, усевшись в кресло и закинув ногу на ногу.
Тамара Ивановна побледнела:
— У меня таких денег нет, Димка.
— Тогда попроси у Оленьки, — пожал он плечами. — Она теперь богатая, школу свою открыла.
— Но Ольга…
— Что за Ольга? Она твоя дочь или кто? Должна поддерживать, если у матери проблемы.
В тот вечер Тамара Ивановна впервые за несколько месяцев позвонила дочери.
— Оленька, как ты? Давно не звонишь…
Ольга, сидя за компьютером с отчётами, ощутила, как что-то сжалось внутри. Мать никогда просто так не звонила.
— Привет, мам. Много работы, извини.
— Понимаю, понимаю… У нас тут небольшие хлопоты. Димке помощь нужна.
Ольга слушала знакомую историю про талантливого, но невезучего брата, которому не хватает поддержки, и о том, как было бы хорошо, если бы она помогла с долгом.
— А сколько? — ответила она коротко.
— Сто пятьдесят тысяч, — тихо сказала Тамара Ивановна. — Если сложно, можно и поменьше…
— Переведу, — сухо произнесла Ольга. — Пришли номер карты.
Опустив трубку, она осталась неподвижной. Мать не впервые просила денег для брата. И каждый раз внутри что-то рвалось.
Спустя год Ольга познакомилась с Игорем — спокойным, надёжным мужчиной, который смотрел на неё так, словно ценит больше всего на свете. Он работал инженером в строительной фирме, воспитывал дочь Анну, которой шесть лет, после смерти жены и, казалось, точно знал, чего хочет в жизни.
Они встретились на конференции по современному образованию, где Игорь представлял проект интерактивных учебных программ. Ольга выступала с докладом о новых методиках преподавания языков, и он подошёл после её выступления.
— У вас замечательный подход к обучению, — сказал он, протягивая визитку. — Думаю, мы могли бы объединить усилия и создать нечто действительно революционное.
Она приняла визитку, обратив внимание на его открытый взгляд и уверенную, но скромную манеру говорить. Он не старался впечатлить, не хвастался достижениями, а просто говорил о том, что ему по-настоящему интересно.
Первая встреча была деловой — обсуждение сотрудничества. Вторая же больше напоминала свидание: ужин в уютном ресторанчике, разговоры не только о работе, но и о книгах, музыке, путешествиях.
— Ты удивительная, — сказал он после третьей встречи, провожая её домой. — Сильная и в то же время очень нежная.
Ольга улыбнулась. Никто ранее не замечал в ней это сочетание.
— Знаешь, я долго не решался пригласить тебя, — признался Игорь. — Думал, у такой успешной женщины, наверное, уже есть кто-то. Потом понял, что буду жалеть всю жизнь, если не попробую.
— Почему? — удивленно спросила Ольга.
— С первого взгляда, когда увидел тебя на сцене, понял — ты особенная. У тебя есть глубина, которой многим не хватает.
Он говорил спокойно, без напыщенности, и именно эта искренность привлекла Ольгу. С Игорем не было нужды притворяться — он видел её настоящей и принимал такой.
Отношения развивались быстро — через три месяца Игорь познакомил её с дочерью.
— Анна, это Ольга Викторовна, о которой я тебе рассказывал, — представил он их, когда встретились в парке развлечений.
Анна, серьёзная для своих лет девочка с длинными светло-русыми косами и проницательными голубыми глазами, внимательно осмотрела Ольгу с ног до головы и внезапно спросила:
— А вы умеете печь яблочные блинчики?
Ольга смутилась. Готовить умела, но блины никогда особенно не удавались.
— Честно говоря, не очень, — призналась она. — Но могла бы научиться, если ты покажешь.
Анна подумала и кивнула:
— Хорошо. Мама тоже сначала не умела, а потом научилась и даже добавляла корицу.
— Значит, и я смогу, — улыбнулась Ольга.
Этот простой диалог стал началом их дружбы. Изначально настороженная, Анна постепенно раскрывалась. Показывала Ольге свои рисунки, просила помочь с уроками, делилась секретами. Однажды, когда Ольга забирала её из школы, девочка гордо представила учительнице: «Это Ольга, она станет моей новой мамой».
Ольга замерла, не зная, как ответить. С Игорем они ещё не обсуждали совместное будущее настолько подробно. Но в тот вечер, когда Анна уснула, Игорь взял её за руку:
— Я слышал, что сказала сегодня Анна. Если ты не против… я бы хотел, чтобы это стало реальностью.
Их свадьба прошла скромно – лишь близкие друзья и коллеги. Тамара Ивановна пришла с опозданием и всё время церемонии тревожилась, что Дмитрий так и не появился.
— Он обещал прийти, — шептала она Ольге во время ужина. — Наверное, что-то случилось.
— Ничего не произошло, мам, — спокойно ответила Ольга. — Он просто не захотел прийти.
— Как ты можешь так говорить! — возмутилась Тамара Ивановна. — Он же твой брат! Просто сейчас у него трудный этап…
— Вся его жизнь — один длинный трудный этап, — ответила Ольга. — Давай оставим это в стороне сегодня, хорошо?
Свадебное путешествие они провели втроём — с Анной — в маленьком городке на одесском побережье. Две недели покоя, солнца, моря и ощущения настоящей семьи — любящей, поддерживающей.
— Знаешь, я никогда не думала, что так бывает, — сказала Ольга мужу однажды вечером, сидя с ним на балконе отеля и наблюдая закат. — Что можно просто жить и быть счастливой, не доказывая никому свою ценность.
Игорь сжал её руку:
— Ты ценна просто потому, что ты сама есть. Никаких доказательств не нужно.
Вернувшись из путешествия, они переехали в новую квартиру — светлую, просторную, с большими окнами и видом на парк. Ольга привыкает к роли жены и матери, одновременно развивая бизнес. Школа получила престижную аккредитацию, открылся второй филиал.
Через год Тамара Ивановна вновь позвонила.
— Оленька, нам надо серьёзно поговорить, — голос матери звучал неожиданно торжественно. — Это очень важно.
Они встретились в кафе неподалёку от её дома. Тамара Ивановна выглядела постаревшей и уставшей, но в глазах светился какой-то лихорадочный огонёк.
— Дмитрий наконец нашёл свой путь, — начала без предисловий. — Он хочет жениться! Екатерина — очень хорошая девушка, работает в банке. Собираются открыть бизнес — магазин спортивного питания. Представляешь, у него вдруг появилась настоящая цель!
Ольга молча прослушала, уже догадываясь, к чему ведёт мать.
— Им нужен стартовый капитал, — продолжила Тамара Ивановна. — Всего два миллиона. Знаю, для тебя это немного, а для них — возможность начать новую жизнь!
— Два миллиона? — переспросила Ольга, не веря своим ушам. — Ты серьёзно, мам?
— Совершенно серьёзно! — Тамара Ивановна наклонилась вперёд. — Ты же понимаешь, как важна поддержка семьи в такие моменты. У тебя есть всё — муж хороший, бизнес процветает. А Дмитрий только встаёт на ноги. Разве тебе не хочется помочь брату?
В душе Ольги назревал бурный гнев — сдержанный, холодный, но сильный.
— А когда я начинала своё дело, работая учителем на полторы ставки и подрабатывая репетитором ночами — где была поддержка семьи? — тихо спросила она.
— Что ты говоришь? — возмутилась Тамара Ивановна. — Я всегда тебя поддерживала! Всегда верила в тебя!
— Да? — горько усмехнулась Ольга. — А я помню, как ты говорила, что я витаю в облаках и строю воздушные замки. Что мне лучше найти стабильную работу, а не рисковать с частными школами.
— Просто я волновалась…
— А за Дмитрия ты не волнуешься? Ему тридцать шесть, и он никогда не задерживался на одном месте более года. Чем ты думаешь, этот бизнес будет успешным?