Кухня гудела от звуков ссоры. Даже потолочная лампа мелькала, словно вступая в конфликт своим мерцанием. На столе лежал недоеденный суп, рядом распахнут ноутбук, показывающий страницу банка. Елена стояла у окна, сложив руки на груди, и её лицо горело от гнева.
— Неужели вы всерьёз? — голос Елены дрожал. — Для этого меня и позвали? Чтобы я оформила ипотеку, а в саму квартиру меня даже не пустят?
Мама, Тамара Сергеевна, резко ударила ладонью по столу. Чашка издала звонкий звук.
— Елизавета, перестань кричать! Мы всю жизнь тебе помогали, а теперь ты отказываешься? Ведь всё это ради семьи!
— Ради семьи? — резко обернулась Елена. — А я что, не часть семьи? Зачем мне входить в долг на тридцать лет, если жить там в итоге будет Игорь?
Отец, Владимир Михайлович, сидевший на табуретке, оторвал взгляд от телефона.
— Елена, не начинай. Игорь ещё молодой, ему тяжело. Ты уже самостоятельная, сама справишься.
— Справлюсь? — скривилась Елена, боль прорывалась в голосе. — Я в съёмной комнате с двумя соседями живу! А Игорь, выходит, будет наслаждаться новой квартирой?
Тамара Сергеевна глубоко вздохнула, сжав губы.
— Игорь поступил в институт, ему надо учиться. А ты уже взрослая, работаешь. Ипотеку оформим на тебя, платить будем мы. Тебе только подписать документы.
Елена сжала кулаки.
— А если я не подпишу? Что тогда?
Владимир Михайлович поднялся, отпихнув табурет.
— Тогда, Елена, не удивляйся, если мы будем с тобой разговаривать по-другому. Мы для тебя всё делали, а теперь ты нам отказываешь?
Дверь с грохотом захлопнулась. Елена выскочила в коридор, схватила куртку и вышла из квартиры. Тамара Сергеевна покачала головой.
— Ох, какая капризная. Одумается ещё.
Владимир Михайлович безмолвно вернулся к телефону.
Елена остановилась у магазина — появилось желание закурить, хотя бросила год назад. В горле стоял узел. Она глядела на тёмные окна и пыталась осмыслить, как дело дошло до такого.
Елена появилась на свет в этой хрущёвке на окраине Одессы. Квартира была маленькой: две комнаты, кухня, где с трудом помещался стол, и ванная с плиткой, отклеивавшейся от сырости. Тамара Сергеевна трудилась бухгалтером, Владимир Михайлович — водителем автобуса. Жили скромно, но дружно, пока не появился Игорь — младший брат Елены.
Игорь родился спустя много лет, и родители обожали его. Елена, старшая на десять лет, присматривала за братом, хоть и порой сердился: игрушки, одежда, сладости теперь покупались только Игорю, а ей доставалось лишь по остаточному принципу. Но она молчала — в их семье так было принято.