– Ольга, помоги!
Свекровь без всяких претензий позволила невестке умыть ее и переодеть.
– Вот теперь лучше, – с довольной улыбкой сказала Тамара Николаевна. – Может, и не зря Алексей выбрал тебя, раз так пригодилась.
Ольга хотела ответить колко, но решила, что соревноваться с парализованным человеком – это низко.
Она и не заметила, как стала сиделкой. Тамара Николаевна подпускала к себе только ее. Сыну же не разрешала опускаться до «ужасной, грязной, низкой работы».
Невестку же она нагружала по полной. Ольга только и слышала:
– Помой меня… Включи телевизор… Переключи канал… Еда холодная, подогрей… Теперь горячая, остуди!
После работы Ольга спешила домой и до поздней ночи выполняла капризы свекрови, а утром, почти не выспавшись, снова мчалась на работу.
Алексей взял на себя приготовление пищи и уборку, но самый тяжелый уход за больной все равно ложился на Ольгу.
– Я больше не выдерживаю, – срывалась она в слезы перед мужем.
Он гладил ее по спине и пытался успокоить:
– Скоро все уладится, я что-нибудь придумаю.
Однажды, придя домой, она обнаружила там Ивана Сергеевича.
– Я приехал помочь с уходом за больной, – объявил свекор. – Поживу у вас, помогу чем смогу.
Ольга сначала обрадовалась, но тут же поняла – свекор пьян.
– Выпил за встречу, – пояснил тот. – Ноги не держат… Сегодня тебе самой придется о ней заботиться, Олечка.
– Я Ольга, а не Олечка, – прохрипела невестка и поспешила искать мужа.
Алексей заверил:
– Я не знал, что он приедет.
– Зачем он тут вообще? Только не говори, что чтобы помочь, он едва держится на ногах!
– Наверное, не захотел жить один. Мать хоть и ворчала, но заботилась о нем.
– Пусть уйдет отсюда! – резко ответила Ольга.
Но свекор остался надолго – так настояла свекровь.
– Кто-то должен смотреть и за моим Петькой, раз я не могу. Будешь делать это ты. Выгнать его не имеешь права, мы семья, – заявила Тамара Николаевна.
– Тогда пусть он заботится о вас. Иван Сергеевич – ваш муж, разве вы ему не позволите помочь?
– Никогда! Петя – мужчина, а ухаживать за больными всегда должны были женщины.
– А если я уйду и оставлю вас одну? – прищурилась Ольга.
– Ты брошу женщину с инвалидностью в грязи? Разве у тебя нет жалости?
Свекровь задевала за живое. Ольга не могла оставить даже такую скандальную женщину в беде.
Через пару недель она осознала, что налагает на себя заботу не только о свекрови, но и свекоре: готовила ему, убирала, стирала. Тот устроился на мелкую подработку в магазин неподалеку, заработок быстро уходил на выпивку. В квартире запах алкоголя смешался с запахом больного.
– Может, закодируешься? – предложила она свекору.
– Зачем? Я не алкоголик, могу бросить, когда захочу. Но пока не хочу.
– Не учи моего мужа, – прозвучал голос свекрови из комнаты.
«Если продолжится так, с ума сойду», – подумала Ольга.
Возвращаясь с работы, она специально выбирала длинный путь и шла медленнее. Она ясно представляла, что ждет ее дома: требовательная свекровь, пьяница на кухне.
«А может, просто уйти? – размышляла она. – Поеду на вокзал, куплю билет в Москву, начну все заново. Но как же Вова?»
Войдя в квартиру, Ольга услышала на кухне мужской смех и звон посуды. За столом сидели двое: свекор и ее муж. Перед Алексеем стояли стакан и тарелка с закуской.
– Ты пришла! – обрадовался муж. – Любимая…
Алексей встал, покачнулся и ухватился за стол, чтобы не упасть. Затем несмело подошел к жене и попытался поцеловать.