– Мама, – произнесла она, – зачем ты приезжаешь так рано? Я ведь не раз повторяла, что у нас по субботам занятия с девяти до двенадцати.
– Пока жду тебя, я общаюсь с родственниками, – объяснила мать.
После обеда у Тамары в планах была стирка, но пришлось отложить её. Оказалось, что Ксения принесла целый мешок своего белья, надеясь постирать его у родственников.
– Тамара, – позвала из ванной Наталья, – подойди сюда, я никак не разберусь, как завести твою машинку.
Стирка запускалась дважды: сначала светлое бельё, затем тёмное.
– Тамара, а давай поставим сушилку прямо в комнате, – предложила Наталья, – на балконе оно до завтра не высохнет.
– Нет, – возразила Тамара. – Не хочется, чтобы наши мальчишки любовались бельём Ксении. Сушилка стоит на лоджии. Что не досохнет там, досушат в общежитии.
Ксения осталась ночевать, и они с матерью устроились спать на диване в гостиной.
На следующий день родственницы покинули квартиру лишь после обеда.
Наталья попросила брата подвести их на машине до общежития:
– В одной сумке у меня полтора ведра картошки, в другой — банки с закрутками, – пояснила она.
Когда они ушли, Тамара с облегчением выдохнула. Теперь можно было заняться стиркой, что она и сделала. Затем распорядилась двум сыновьям, которым по тринадцать лет, начать прибираться в квартире.
Если бы такие визиты случались раз в два месяца, никто бы не возражал. Но Наталья приезжала каждую неделю. Брат больше не намекал, а прямо заявил, что её частые приезды мешают их семье. Наталья же удивилась:
– Как же я мешаю? Я ведь не требую, чтобы Тамара бросала все дела и развлекала меня. А когда Ксения приезжает, мы просто сидим у телевизора, смотрим фильмы или разговариваем.
В конце октября Тамару с семьёй пригласили на день рождения её отца. Родители женщины тоже жили в Кременчуге, но в другой части города, не там, где родня Игоря.
– Позвони Алене и скажи, что в эти выходные нас в Житомире не будет, – напомнила Тамара мужу. – Чтобы не приезжала и не стояла под замком.
В пятницу вечером Игорь несколько раз пытался дозвониться до сестры, но так и не дождался ответа. Хотел предупредить Ксению, но её телефон тоже молчал.
Однако в субботу, когда Тамара с Игорем и детьми уже подъезжали к дому родителей Тамары, Наталья позвонила брату:
– Игорь, вы где? Я уже десять минут звоню и стучу, а никто не открывает!