Вечер протекал в странной, напряжённой обстановке. Ольга ушла раньше всех, сославшись на головную боль. На самом деле голова действительно болела, но причина была не в физической болезни, а в тяжёлых мыслях. Впервые за всю жизнь Ольга отказала семье, и это чувство одновременно пугало и давало ощущение свободы.
Через две недели наступил ещё один важный день — день рождения Нины Сергеевны. В последние годы этот праздник стал для Ольги своего рода ритуалом послушания: заранее заказывался стол в ресторане, дарился подарок (как правило, бытовая техника или ювелирные изделия), покупался торт и шампанское. Всё это необъявленно, но неизбежно ложилось на плечи старшей дочери.
Утром Ольга набрала номер мамы.
— С днём рождения, мама, — тепло поздравила она.
— Спасибо, доченька, — отвечала Нина Сергеевна сдержанным голосом. — Во сколько планируешь прийти? Все собираются к четырём.
— Буду ровно к четырём, — подтвердила Ольга и положила трубку.
В назначенное время Ольга поднялась на второй этаж панельного пятиэтажного дома, где жила мама. В руках у неё не было ничего, кроме небольшой сумочки через плечо и скромного букета хризантем. Ни пакетов с продуктами, ни тяжёлых коробок с подарками.
Дверь открыла Елена и с трудом скрываемым удивлением осмотрела сестру.
— А где всё остальное? — не удержалась младшая сестра.
— Что именно? — спокойно спросила Ольга, протягивая ей цветы.
— Продукты, торт… — Елена замялась, боясь произнести тот вопрос вслух.
— Я принесла цветы, — ответила Ольга и вошла в квартиру, разуваясь в прихожей.
В гостиной уже сидели остальные. Дядя Андрей — брат Нины Сергеевны, крупный мужчина с редеющими волосами — устроился в кресле у окна. Зять Сергей нервно топтался у балкона, ёрзая и нажимая на пуговицу на рубашке. Тринадцатилетняя Маша, дочь Елены, была погружена в телефон. Нина Сергеевна суетилась на кухне.
Стол выглядел на удивление скромно: салат оливье, нарезка колбасы, хлеб и несколько солёных огурцов. Ни праздничного торта, ни традиционной курицы по-французски, которую обычно заказывала Ольга в ресторане, ни даже шампанского.
— Ольга пришла! — услышали они голос Елены, входившей за сестрой.
— Ты одна? — выглянув из кухни, спросила Нина Сергеевна, оценивая дочь взглядом.
— Да, а кого ты ждала? — Ольга поцеловала маму в щёку. — С днём рождения, мамочка. Хризантемы — твои любимые.
— Спасибо, — взяла цветы Нина Сергеевна, но в глазах читалось разочарование. — А больше ничего нет?
Ольга сделала вид, что не расслышала намёк.
— Садитесь, всё уже накрыто, — вздохнула мама, ставя букет в вазу.
Все заняли свои места за столом. Елена открыла сумку и, заговорщицки шепча мужу, начала пересчитывать деньги. Сергей пожал плечами, словно говоря: «Что я могу сделать?»
— Не думала, что нам придётся самим всё заказывать, — вздохнула Нина Сергеевна, раскладывая салат по тарелкам. — Обычно Оля брала это на себя.
Ольга спокойно намазала масло на хлеб и откусила небольшой кусочек, игнорируя явный намёк.
— Может, пиццу закажем? — предложила Елена, косившись на сестру. — Как ты на это смотришь, Оля?
— Неплохая идея, — согласилась Ольга. — Кто будет звонить?
— Обычно ты делаешь это, — подтолкнула к ней телефон Елена.
— В этот раз позвонишь ты, — улыбнувшись, сказала Ольга и сделала глоток воды.
Наступила неловкая пауза. Все смотрели на Ольгу, ожидая, что она вскочит, извинится и достанет кошелёк. Но Ольга продолжала спокойно есть салат, поддерживая бессмысленный разговор о погоде.
— Может, скинемся? — нарушил тишину дядя Андрей. — По тысяче с человека?
— У меня только пятьсот с собой, — пробормотал Сергей.
— А у меня денег вообще нет, — пожала плечами Маша, не отрываясь от телефона.