— Да и вообще, в случившемся с йогуртом мы сами виноваты, — добавил Илья. — Уже чувствовали, что что-то не так, но решили сэкономить.
— Вот именно, — поддержала Оля. — Нужно просто выбирать продукты, которые обычно не употребляют сырыми. В обычных магазинах тоже бывают проблемы.
Эти слова заставили Тамару задуматься. Может, всё-таки стоит попробовать ещё раз? Только теперь быть аккуратнее при выборе продуктов.
Перед новым приездом автолавки она вновь взяла сумку и направилась к месту сбора. По дороге заметила на тротуаре между машинами необычный кошелёк — большой, из натуральной кожи, с лёгким ароматом мужских духов.
— Только не думай отдавать его в полицию! — вдруг раздался за спиной скрипучий женский голос. — Откроешь — сама поймёшь, кому он нужен!
Обернувшись, Тамара увидела, как от стоянки стремительно удаляется женщина в пёстрой юбке и яркой косынке. Она осталась стоять одна с кошельком в руках, растерянно глядя вдогонку.
«Интересно, это меня предупреждают?» — подумала она, убирая находку в сумку.
У самой точки люди уже окружали микроавтобус. Тамара выбрала продукты и поспешила домой — был выходной, дети ещё спали. Но как назло, девочки из класса Владика гуляли рано утром и, похоже, заметили её в той очереди.
— Ох, как же я так попалась! — с горечью подумала она, представляя, как новости вскоре облетят школу.
Дома она начала приводить покупки в порядок, когда в кухню неожиданно ворвался раздражённый Владик:
— Мам, правда ли, что ты покупаешь просроченные продукты?
Тамара застыла, покраснела и отвернулась к окну.
— Мам, ты понимаешь, как это выглядит? — накричал сын. — Из-за тебя мне стыдно появляться в школе! Я чувствую себя таким… униженным!
Он выбежал из кухни с грохотом, за ним последовал и Илья, отказавшийся есть котлеты. Только Оля, как обычно, сидела с полной тарелкой, но в конце концов отложила ложку и тихо произнесла:
— Я тоже больше не буду, мам. — Видя, как лицо матери искажается горем, девочка подошла к ней и прошептала: — Мам, не плачь, я никому не расскажу!
— Расскажешь! — громко крикнул Владик. — Из-за этих котлет у меня рушится жизнь!
Тамара подошла к сыну, посмотрела ему прямо в глаза:
— Владик, я понимаю — тебе стыдно, неприятно, больно. Ты имеешь право на эти чувства. Но разве раньше у нас всё было хорошо? Могла ли я на свою зарплату обеспечить троих детей нормальной едой? Конечно, это неправильно, но вам нравилось, пока не узнали, откуда продукты!
В комнате повисла тишина. Владик молчал, лишь стиснув зубы сильнее, и ушёл в свою комнату. Тамара осталась стоять прямо в кухне, сжав кулаки в фартуке. Слёзы текли по щекам, и она не старалась их скрывать.
Владик стоял у окна, держа холодную чашку какао. Взгляд его был унесён далеко, туда, где за углом скрылась фигура Надежды — девушки, которая раньше была его близкой подругой, а теперь отошла под воздействием слухов о том, что мама покупает «просроченные» продукты.
— Меня не волнует, что они говорят, — пробормотал он не оборачиваясь. — Но Настя… Надежда больше не хочет приходить к нам домой. Говорит, боится, что накормим её какой-то гадостью.
Тамара, услышав это, подошла к сыну тихо и положила ладонь ему на плечо. Она понимала, как ему больно. Владик всегда был более чувствительным, чем Илья или Оля, и ранил его это сильнее.
— Не переживай, сынок, — мягко сказала она. — Позволь мне поговорить с Надеждой. Возможно, она ещё не всё понимает. Ты ведь знаешь: я никогда не подам детям ничего опасного или испорченного. То, что мы едим — просто свежие продукты со скидкой. Я бы не рисковала здоровьем своих детей ни за что.
Но Владик горько вздохнул:
— Ты скажешь ей, а она все равно не придёт. Она думает, что мы уже не такие, как раньше.
Тамара поцеловала сына в макушку и вернулась на кухню, где уже начал кипеть чайник. Между всей этой суетой она напрочь забыла о кошельке, найденном на улице. Лишь вечером, когда дети спали, и в квартире раздалась тишина, Тамара вспомнила о нём.
Она аккуратно достала кожаный кошелёк из сумки и развернула замок. Внутри лежали несколько пятитысячных купюр, банковские карты и визитки. На одной было крупным шрифтом написано: «Алексей Петрович Коваленко, начальник отдела общего образования области».
— Лёша? Неужели? — вырвалось у неё. В памяти мгновенно всплыли воспоминания школьных лет, когда они вместе учились в техникуме в родном Кременчуге. Алексей был тогда странным, немного задиристым, но добрым и весёлым парнем. Он был сыном матери-одиночки, и все говорили, что его отец — грузин-альпинист, пропавший в горах ещё до его рождения.
— Как же это давно было… — прошептала Тамара, перебирая визитки. — И вот теперь он начальник отдела… Вот это поворот!
Осмотрев все карманы кошелька, она не обнаружила других контактов, лишь номер телефона на визитке. После небольшой паузы набрала этот номер.
Трубку подняли почти мгновенно:
— Слушаю вас!
— Здравствуйте, я нашла ваш кошелёк…
На другом конце раздалась пауза.
— Понимаю, честный человек. Сколько хотите за находку?
— Никаких денег, — твёрдо сказала Тамара. — Я не собираюсь на этом зарабатывать.