— Но ведь этими продуктами кормят детей! — воскликнула девочка. — Кто же захочет к ним в гости идти?
— Успокойся, — спокойно ответил директор. — Если ты имеешь в виду Тамару Сергеевну, то я точно знаю, что она покупает эти продукты для бабушки, которая живёт по соседству. Вы же сами знаете, как тяжело выживать на пенсию.
Девочка покраснела и спряталась за спину своей подруги.
— Друзья мои, — продолжил директор, — давайте договоримся так: если у вас появится желание высказать претензии учителю или сверстнику, приходите ко мне в кабинет, и мы решим этот вопрос конфиденциально. — Здесь он немного повысил голос: — Я считаю недопустимым распускание сплетен и насмешки над кем бы то ни было! Запомните это навсегда!
В зале воцарилась такая тишина, что казалось, слышно собственное сердцебиение.
После линейки к Тамаре подошла Надежда:
— Тамара Сергеевна, простите меня, пожалуйста! Я не знала…
— Хорошо, Надежда. Пусть этого инцидента и не было.
Вечером Алексей позвонил:
— Слушай, Там, давай поужинаем вместе!
— Леша, я бы с радостью, но ты же видел — пока всех накормлю, уроки проверю…
— Я не предлагаю выходить куда-то! Уже заказал пиццу и роллы на пять человек прямо к тебе домой. Скоро буду!
— Лешка, ты совсем не изменился!
— А ты изменилась — стала ещё красивее!
— Ладно, перестань врать!
— Не вру! И вообще, как ты с директором разговариваешь? До скорого!
Когда семья собралась за столом, заваленным коробками с пиццей и роллами, Алексей обратился к сыновьям Тары:
— Вот что, ребята, я знаю, о чём вы думаете — вот приперся, хочет занять место папы. Отчасти вы правы. Я хочу стать для вас лучшим другом и лучшим мужем для вашей мамы, но при этом не собираюсь ограничивать вашу свободу. Давайте заключим соглашение — вы позволите мне заботиться о маме?
Мальчики переглянулись и почти одновременно ответили:
— Договорились!
— А меня не спросили? — надула губы Оля. — Вы обещали, если я захочу, жить у нас будете!
— А я не планирую у вас жить, — улыбнулся Алексей и коснулся её носика пальцем. — У меня есть свой дом, там куда больше места. Если вам понравится — будем вместе. Если нет — я буду приходящим папой. Согласна?
— Не папой — дядей Лешей! — хором прокричали дети.
— Хорошо! — улыбнулся он и посмотрел на Тамару. — Видишь, большинство за, так что уступай, меньшинство!
Тамара улыбнулась. Впервые за долгое время ей показалось, что жизнь снова становится мягче и светлее.
— Ладно, в следующие выходные едем ко мне в гости!
— Ура! — запрыгала Оля. — А у вас во дворе есть качели?
— Качели? — почесал в затылке Петрович. — Нет, кому было кататься? Зато на террасе стоит кресло-качалка — мама любила там отдыхать.
Неожиданное дружеское общение с директором школы приятно удивляло сыновей Тамары, но они решили никому не рассказывать. Алексей оказался настолько хорошим человеком, что невозможно было его не полюбить. Когда он появлялся, дети не отходили от него ни на шаг, боясь пропустить хоть слово. В их душах словно что-то перевернулось — они стали меньше сидеть за играми, больше читать и размышлять.
Однажды Владик не выдержал и поведал Надежде всю правду:
— Ты не знала, что в прошлом году мы потеряли отца? Что мама тянет на себе троих детей, да ещё и тридцать чужих пытается научить разумному, доброму, вечному? А зарплата у учителя при таких нагрузках почти ничтожна!
Надежда обняла Владика за плечи и разрыдалась:
— Какая я была невнимательная! Простит ли меня твоя мама?
Алексей Петрович поставил вопрос ребром:
— Ребята, давайте жить вместе! Владик, тебе до института идти рукой подать, младших будем возить в школу. А маме я предлагаю взять оздоровительный отпуск хотя бы на год. Если станет скучно, подкину несколько знакомых малышей, чтобы готовила к первому классу.
Тамара не возражала. Впервые за долгое время она почувствовала, что жизнь начинает налаживаться.