Насколько Алена была осведомлена, её золовка Лариса, старшая сестра Ивана, уже около пяти лет занимает одну и ту же должность и не желает её менять. При этом ей неоднократно предлагали повыситься, но, кажется, внутренние страхи и сомнения в собственных силах удерживают её от этого шага. Именно поэтому свекровь радовалась тому, что невестка всё же продвигалась по карьерной лестнице.
— Нина Петровна, — вновь обратилась к ней Алена, — мой муж Иван сформулировал правила нашего кременчуга, и первым пунктом указано, что у нас дома не приветствуются родственники, — услышав это, Иван покраснел. — Прошу вас покинуть нас.
Пожилая женщина повернулась к сыну.
— Речь шла о твоих родственниках, — заметил Иван.
— Нет, — строго ответила Алена, — это правило распространяется на всех без исключения.
Нина Петровна не стала спорить с Иваном, а, возможно, сама и предложила эту идею. Поэтому, бросив обиженный взгляд на невестку, она направилась в коридор, надела туфли и, с дрожью в голосе попрощавшись, вышла из дома.
Как только дверь закрылась, Иван обрушился на жену с упрёками.
— Это твоя выдумка! — воскликнула Алена. — А правила придумал ты, так что не кричи на меня!
Иван, словно маленький ребёнок, оскорбился. Алена, мудрое создание, попыталась сгладить конфликт: пару раз поцеловала его, обняла, но он, отвернувшись, продолжал сердиться.
«Пусть будет так», — подумала она и, взяв телефон, ушла на кухню, чтобы обсудить с сестрой планы на её день рождения. Отмечать праздник у себя в кременчуге она не могла — муж не разрешал устраивать в доме родственников. Поэтому она тактично объяснила Тамаре позицию мужа.
— Тогда давай у Людмилы, — быстро предложила сестра.
— Скорее всего, так и будет, — согласилась Алена.
— Я торт куплю, мама обязательно приготовит рыбный пирог, Василий без холодца за стол не сядет. Но вино на тебе.
— Отлично, — ответила Алена.
Ей импонировало в сестре то, что та думала обо всех, оставалось лишь согласятся.
Когда всё было решено, Алена осторожно подошла к мужу, который, скрюченный как мокрый воробей, сидел на диване. Он всё слышал, но она ещё раз сообщила, что собирается отметить день рождения у мамы.
— Пойдёшь? — спросила она мягко.
— Иди, — ответил Иван, всё ещё недовольный тем, что она выгнала его мать.
— Хватит дуться, это же не серьёзно. В субботу мой день рождения, пойдем к маме.
— Иди.
В этот раз Алена не стала уговаривать, понимая, что ему нужно время остыть. Однако в субботу, когда она снова предложила пойти к матери, Иван отказался. Алена обиделась на него. Надев красивое платье, сделав макияж, она ещё раз попыталась убедить мужа пойти вместе, но он отказался, и она пошла одна.
Впервые Алена по-настоящему разозлилась на Ивана. Всё выглядело нелепо, просто нелепо. Мать, увидев дочь в одиночестве, не стала расспрашивать о причине ссоры — она сама знала, как тяжело в первые годы, когда каждый пытается тянуть одеяло на себя.
К Алене в гости зашли друзья: двоюродная сестра с дочкой и племянница Света.
Только около девяти вечера Алена вернулась домой. Едва переступив порог, Иван набросился на неё с упрёками:
— Я весь вечер просидел в одиночестве!
— Мог бы пойти со мной, я же приглашала. Мама с радостью ждала тебя и интересовалась, что с тобой произошло.
— Ничего, — проворчал Иван.
— Послушай, — недовольно сказала Алена, — не веди себя как ребёнок. Мои родственники для меня важны, наша семья не ограничивается только тобой и мной. У меня есть сестра, племянницы, родители — я не могу вычеркнуть их из своей жизни.
— Я против! — зло пробурчал Иван.
— Почему же? Мама к тебе не вмешивается, папа тем более. Зачем ты такой надменный?
— Рано или поздно я с ними поругаюсь.
— Ты уже ругаешься с ними, даже не увидев их. Пойми, так дело никуда не приведёт.
Больше Алена не стала объяснять, что не может исключить своих близких.
На следующий день, словно в отместку, Иван пригласил в гости золовку. Лариса обожала разговаривать. Откуда у неё это — хозяйка не знала, ведь свекровь была немногословна, а свёкор предпочитал молчание. Но Лариса не замолкала.
Алена не стала делать замечаний мужу и не решилась выгонять золовку из дома. Однако когда гостья ушла, она подошла к Ивану, заглянула в его глаза и спросила:
— Что она здесь делала?
— В гости приходила, — будто не поняв вопроса, ответил он.
— А как же твой первый пункт: никаких родственников в кременчуге?
— Это правило касается только твоих. Я же приглашу, кого захочу.
— Это несправедливо, — с обидой сказала Алена.
Снова она пыталась объяснить, что в семье должно быть справедливо: если он имеет права, то и она тоже. Но Иван был непреклонен, утверждая, что родственникам жены здесь не место.
«Ну и хорошо», — подумала про себя молодая женщина.