Оля продолжала задавать вопросы о Прилуках, соседях, школе. Казалось, она пыталась заранее сложить в голове образ новой жизни, подготовиться к ней. А может, просто боялась тишины, которая могла пробудить сомнения — а вдруг всё это лишь сон? Вдруг она снова проснётся в детдоме, на жёсткой койке под казённым одеялом?
Поезд прибыл на станцию ранним утром. Ирина разбудила девочек и помогла им собрать скромные пожитки. От станции до Прилук было немало идти, но троица отправилась в путь с надеждой поймать попутку.
Они шагали по просёлочной дороге, окружённой полями и птичьим щебетом. Лето в самом разгаре, палящее солнце уже с утра припекало. Марина дремала на руках у Ирины, положив голову ей на плечо. Оля шла рядом, внимательно всматриваясь в знакомые с детских лет места. Они прошли немало, прежде чем их настигла полуторка, которая довезла почти до Прилук.
— Да тут рукой подать, — радостно говорила Ирина шоферу. Казалось, что, оказавшись на родных землях, у неё прибавилось сил.
— Вон лес наш! — воскликнула Оля, указывая на тёмную полосу на горизонте. — Я его узнала! Мы с девчонками туда за грибами ходили. А там, за холмом, должна быть речка!
Ирина улыбалась, глядя на воодушевлённое лицо девушки. Оля внезапно побежала вперёд, раскинув руки, словно желая обнять всё вокруг — поля, небо, дорогу.
— Я дома! — кричала она, кружась. — Я дома!
К Прилукам они подошли, когда солнце уже стояло высоко в небе. Марина шла самостоятельно, держась за руку Ирины. Оля замедлила шаг, вдруг почувствовала робость. Какими она запомнила Прилуки — и какими увидит теперь?
Первые избы возникли за поворотом. Деревянные, потемневшие от времени, некоторые с заколоченными окнами. От некоторых остались лишь печные трубы. Рядом виднелись землянки. Но везде играли дети, кто-то из женщин нес воду. Петухи кудахтали, где-то мычала корова.
— Вон и наш дом, — сказала Ирина.
Оля смотрела вдоль дороги. Там, за поворотом, когда-то стоял её дом. Сейчас его не было.
У калитки их встретила Тамара.
— Дождались, — произнесла она, когда Ирина приблизилась. — Слава Богу.
Тамара перевела взгляд на девочек, оценочно осмотрела их и задержала взгляд на Марине.
— Здравствуйте, — тихо позвала Оля, сделав шаг вперёд. — Тётя Клава, ты меня помнишь?
— Как же иначе? Ты, Оля, не сомневайся. И тебя помню, и маму твою — Таисью, и Галку, — кивнула Тамара. — Только ведь, дочка, жить дальше надо. Ну, заходите в дом. С дороги, наверное, голодные?