— Вот и правильно. А теперь давайте ужинать. Я привезла картошку, будем готовить.
Ужин прошёл с некоторой неловкостью. Игорь молчал, не отрывая взгляда от тарелки, по которой медленно ковырял вилкой. Нина Петровна говорила о соседях, о ценах на рынке, но её глаза постоянно метались между братом и сестрой, как будто она пыталась прочесть их мысли. Ольга ощущала себя под пристальным взглядом.
После того, как они поели, Нина Петровна ушла в маленькую комнату, чтобы лечь спать, а Ольга с Игорем остались на кухне. Тяжёлая тишина висела в воздухе, но впервые за несколько дней первенствующее слово взял Игорь.
— Почему ты не сказала, что постоянно к ней приезжала? — спросил он, глядя в стол.
Ольга замерла. В его голосе не было упрёка, только усталость.
— А ты бы стал слушать? — ответила она тихо.
Он промолчал, но впервые за долгое время Ольга ощутила, что он её услышал.
Последующие дни казались странными. Игорь остался в доме, хотя и держался на некотором расстоянии. Он занимался ремонтом забора, красил оконные рамы — всё, чем мог занять руки и отвлечься от мыслей. Ольга убиралась в доме, разбирала старые вещи бабушки: фотографии, письма, пожелтевшие открытки. Нина Петровна наблюдала за ними, иногда бросая колкие замечания, но чаще просто молча улыбалась.
Однажды вечером Ольга наткнулась на старую записную книжку Тамары Сергеевны. На одной из страниц, между рецептом солений и списком дел, значилось: «Игорь — упрямый, но добрый. Ольга — тихая, но сильная. Они найдут путь, если захотят».
Ольга перечитывала эти строки несколько раз. Глаза защипало, но она не расплакалась. Вместо этого она отложила книжку и подошла к Игорю, который сидел на крыльце, наблюдая закат.
— Я кое-что нашла, — сказала она, протягивая ему книгу.
Он взял её неохотно, но, прочитав, замер. Его пальцы сжали обложку, и на мгновение Ольге показалось, что он порвёт страницу. Однако вместо этого он просто закрыл книжку и вернул её.
— Странно, почему она так написала, — произнёс он, глядя в сторону. — Будто знала нас лучше, чем мы сами.
Ольга села рядом. Впервые за долгое время они молчали не от злости, а от чего-то иного — возможно, от осознания, что потеряли больше, чем думали.
Конфликт, казалось, стал утихать, но всё изменилось, когда Ольга обнаружила коробку с письмами. Они лежали в шкафу, спрятанные за стопкой старых полотенец. Письма адресовались их матери, дочери Тамары Сергеевны, а отправителем был их отец, покинувший семью, когда они были детьми.
Ольга читала их в одиночестве, пока Игорь и Нина Петровна были в магазине. Письма были короткими, полными сожалений и невыполненных обещаний. В одном из них отец упомянул Игоря: «Он растёт таким же упрямым, как я. Не дай ему повторить мои ошибки».
В груди у Ольги сжался ком. Она не знала, как поступить с этой находкой. Показать Игорю или спрятать, чтобы не тревожить старые раны?
Когда Игорь вернулся, она всё же решилась. Он молча прочитал письма, и его лицо потемнело. Закончив, он бросил их на стол и вышел во двор. Ольга слышала, как он рубил дрова с такой силой, словно хотел расколоть не только поленья, но и всё, что копилось в нём годами.
Нина Петровна, увидев письма, покачала головой.