Дверь тихо приоткрылась и так же тихо закрылась. Затем послышался звук шарканья и знакомое тявканье.
— Ну что, Белка, сейчас посмотрим, как у нас тут Оля хозяйничает, — протянул голос свекрови. — Наверное, опять пыль валит.
Я сидела в ванной, боясь двигаться. Вода постепенно остывала, но мне это было неважно. Я слышала, как она шагала по квартире, открывала холодильник, щёлкала языком.
— Так и думала. Пусто. Чем они там питаются? Володенька, должно быть, голодный.
Она находилась всего в нескольких метрах от меня, за тонкой дверью ванной комнаты. Я представила, как сейчас она распахнёт эту дверь, и меня охватил страх.
Ощущение уязвимости было почти осязаемым. Это был мой дом, моя крепость, и в неё проник чужой, когда я была беззащитна.
Я выждала, пока она уйдёт на кухню, и, стараясь не издавать ни звука, тихо выскользнула из ванны, наспех накинула халат и вышла.
Тамара Сергеевна стояла посреди гостиной, внимательно рассматривая мои книги на полках.
— Оля, ты дома? — без всякого смущения спросила она. — Я тебе бульончика принесла, куриного. Полезного. Володя сказал, что ты приболела.
Она указала на банку, стоявшую на журнальном столике.
— Спасибо, не надо было, — прошептала я, голос почти не слушался. — Я же просила звонить.
— Да что ты, как чужая какая-то! — воскликнула она, разводя руками. — Я ведь хочу помочь! Кто ещё о тебе позаботится? Володенька на работе, старается для семьи. А ты одна, больная.
Она приблизилась, пытаясь прикоснуться к моему лбу. Я отпрянула.
— Не трогайте меня.
Вечером, когда Владимир вернулся, я была полна решимости.
Я рассказала ему всё, не упуская ни одной мелочи: о своём страхе, о том унижении, о банке с бульоном, что казалась мне издёвкой.
Он выслушал молча, а потом сказал:
— Оля, я не понимаю, что с тобой не так. Мама принесла бульон. Она заботилась о тебе. А ты снова видишь во всём лишь плохое. Может, дело в тебе, а не в ней?
Всю ночь я лежала без сна, глядя в потолок. Рядом спокойно дышал муж — человек, который должен был быть моей опорой и защитой. Но он выбрал другую сторону.
И я приняла своё решение.
На следующее утро, едва Владимир ушёл на работу, я взяла телефон. Пальцы не дрожали. Я быстро нашла первую же ссылку: «Срочная замена дверных замков. Круглосуточно» и нажала кнопку вызова.
Мастер приехал через час — коренастый мужчина с усталыми глазами. Он молча и быстро выполнил работу. Звук сверлящей личинку дрели стал для меня музыкой, каждый визг металла звучал как крик свободы.
Когда он закончил, протянул мне два новых, блестящих ключа на кольце.
— Вот, хозяйка, принимай работу.
Я взяла ключи — они были тяжёлыми, настоящими. Ключи от моей крепости. Оплатила работу, и дверь за мастером закрылась новым, глухим щелчком. Я повернула замок. Потом ещё раз.
Он сработал безупречно. Впервые за долгое время я ощутила себя в безопасности.
Весь день я ждала Владимира, как солдаты в окопах — ожидая атаки. Приготовила ужин, навела порядок в квартире. Повторяла про себя слова, которые собиралась сказать.
Он вернулся усталым, бросил портфель на стул.
— Привет.
— Привет, — подошла я и протянула ему один из новых ключей. — Это твой. Я поменяла замки.