После того как за Тамарой закрылась дверь, Надежда Ивановна с надрывом вздохнула, затем покачала головой.
— Вот как она относится к матери мужа! Нет, Игорёк, так дело не пойдёт! Ты обязан объяснить своей… Даже язык не поворачивается её так называть! Но ладно, своей жене, что семейные ценности — это святое!
— Да, мам! — покорно ответил Игорь, но в его взгляде мелькнула доля сомнения. — Я с ней поговорю!
Когда Надежда Ивановна вышла из квартиры, в комнате повисла тяжёлая тишина. Игорь беспокойно ходил из одной комнаты в другую, время от времени останавливаясь у двери спальни, но так и не решался войти. Наконец, собравшись с силами, он постучал.
— Можно? — спросил он, приоткрыв дверь.
Тамара сидела на краю кровати, держа в руках телефон. Увидев мужа, она быстро заблокировала экран.
— Зачем спрашиваешь? Это и твоя комната! — ответила она сухо.
Игорь присел рядом, сохраняя небольшую дистанцию.
— Тамара, ты поставила меня в неловкое положение перед мамой! — начал он. — Теперь она думает, что мы…
— Что мы что? — перебила его Тамара. — Что у нас разногласия по деньгам? Так и есть! Что я не собираюсь тратить свои средства на человека, который меня презирает? Это правда!
— Не надо так! — поморщился Игорь. — Она тебя не презирает, просто у вас разные взгляды на жизнь!
Тамара рассмеялась, но её смех был безрадостным.
— Разные взгляды? Называть меня при гостях «временным явлением» — это разные взгляды? Критиковать мою внешность, мою работу, мою семью — это разные взгляды? Игорь, проснись! Твоя мать ненавидит меня и делает всё, чтобы разрушить наш брак!
Игорь вскочил с кровати и начал ходить по комнате.
— Ты преувеличиваешь! Да, она бывает резка, но желает нам только добра!
— Кому «нам»? — спросила Тамара. — Тебе, может быть? Но точно не мне и не нашей семье! И, знаешь, я устала от этого! Три года я молчала, когда она меня унижала! Три года улыбалась и терпела её «резкие высказывания»! Но хватит! Если хочешь купить ей диван — покупай! Но без моих денег!
— Где мне взять сто тысяч? Даже сто сорок! — в отчаянии воскликнул Игорь. — У меня всего пятьдесят!
— Это твоя проблема! — пожал плечами Тамара. — Можешь подобрать что-то подешевле! Можешь занять у друзей! Или взять займ, наконец!
— Займ? — Игорь остановился посреди комнаты. — Вот это мысль…
На следующий день Игорь вернулся домой с довольным видом и сообщил, что оформил потребительский кредит на двести тысяч гривен. Тамара выслушала новость молча, затем спокойно произнесла:
— Надеюсь, ты осознаёшь, что выплачивать его будешь один? Я не собираюсь тратить свои деньги на подарок твоей матери!
— Но мы же семья! — возмутился Игорь. — У нас общий бюджет!
— Нет, Игорь! — покачала головой Тамара. — С этого момента у нас раздельные финансы! Ты принял решение взять займ без моего согласия, значит, и ответственность лежит на тебе!
Игорь хотел возразить, но Тамара уже покинула комнату.
Спустя неделю наступил день рождения Надежды Ивановны. Тамара долго раздумывала, стоит ли идти на праздник, но в конце концов решила, что её отсутствие только усугубит ситуацию. Она приобрела букет — скромный, но аккуратный — и поехала вместе с Игорем.
Квартира Надежды Ивановны была полна гостей. Родственники, друзья, коллеги — все с дорогими подарками, как и ожидалось. Игорь торжественно вручил матери конверт с чеком на новую мебель. Надежда Ивановна расплылась в улыбке и обняла сына.
— Вот что значит настоящий мужчина! — воскликнула она, показывая чек гостям. — Мой сын всегда знает, как порадовать мать!
Когда очередь дошла до Тамары, она протянула букет и скромно поздравила свекровь. Надежда Ивановна взяла цветы двумя пальцами, словно они были чем-то неприятным.
— И это всё? — удивлённо посмотрела она на невестку. — Нет никакого подарка?
— Цветы — это мой подарок! — спокойно ответила Тамара.
— Как мило! — процедила Надежда Ивановна. — Невестки должны дарить золото, а не сорняки с обочины!
Один из гостей попытался разрядить напряжённость шуткой, но Надежда Ивановна уже обращалась к остальным:
— Видите, как мне повезло с невесткой? Сын покупает мебель, а она — букетик! И кто после этого настоящий член семьи?
Игорь молча стоял рядом, опустив глаза. Тамара почувствовала, как внутри нарастает холодная решимость. Она посмотрела на мужа, надеясь, что он заступится за неё, но он продолжал внимательно рассматривать узор на ковре.