Светлана Ивановна, заметив письма, покачала головой.
— Тамара берегла их после утраты дочери не случайно, — произнесла она. — Она хотела, чтобы вы узнали правду. Но правда не всегда приносит облегчение.
Вечером, когда все трое собрались на кухне, Алексей неожиданно заговорил.
— Я не хочу быть таким, как Одесса, — сказал он, опустив взгляд. — Не потому, что мне он не нужен, а потому, что я не желаю походить на него.
Елена и Светлана Ивановна обменялись взглядами. Алексей никогда не упоминал Виктора, но теперь его слова звучали с болью.
— Я думал, что если буду трудиться и стану сильным, то смогу всё исправить, — продолжил он. — Но бабушка видела меня насквозь. Она понимала, что я убегаю от самого себя.
Елена молчала, ощущая, как её собственная обида постепенно улетучивается. Она хотела что-то сказать, но слова казались излишними.
— Я уеду завтра, — произнёс Алексей. — Одесса твой, Елена. И… прости, если я ошибался.
Он поднялся и направился в свою комнату. Светлана Ивановна взглянула на Елену и улыбнулась.
— Ну что ж, девочка, похоже, ты одержала победу. Но действительно ли это победа?
Елена не ответила. Она ощущала опустошённость, но одновременно и освобождение.
На следующее утро Алексей уехал. На столе осталась записка: «Звони, если что». Елена долго смотрела на неё, прежде чем положить в карман.
Светлана Ивановна помогла ей разобрать оставшиеся вещи. Они говорили о прошлом, о Тамаре Петровне, о том, как судьба иногда ставит перед выбором, который никому не по душе.
— Ты сделала всё, что могла, — сказала Светлана Ивановна, обнимая её на прощание. — Теперь живи для себя.
Елена кивнула, но в сердце её всё ещё царила пустота. Она понимала, что Одесса теперь её, но он казался слишком огромным для одного человека.
Прошла неделя. Елена начала обустраивать Одессу: вынесла старую мебель, развесила яркие шторы, найденные в шкафу. Мысли о Алексее, его словах и письмах Виктора всё ещё посещали её, но теперь они не казались такими тяжёлыми.
Однажды вечером она сидела на крыльце, созерцая звёзды. В руках держала ту самую записную книжку бабушки. Елена открыла её на случайной странице и улыбнулась, увидев ещё одну запись: «Жизнь ценит не тех, кто прав, а тех, кто готов простить».
Она закрыла книжку и посмотрела на тёмный двор. Где-то далеко залаяла собака, и впервые за долгое время Елена почувствовала спокойствие. Она не знала, что ждёт её в будущем, но была готова это принять.