Тамара стояла у окна, наблюдая, как солнечные лучи переливаются на гладкой поверхности пруда. Казалось невероятным, что этот уголок рая когда-то казался недосягаемой мечтой. Дача… Сколько боли и надежд было вплетено в это слово. Воспоминания нахлынули волной. Та тесная квартира Людмилы Ивановны, где они с Игорем провели первые два года совместной жизни. Каждый день превращался в изнурительную борьбу за возможность дышать свободно. Свекровь, казалось, питалась конфликтами, находя поводы для ссор в каждой мелочи. «Это МОЯ квартира, и здесь будут МОИ правила!» — звучало как заклинание, вызывающее напряжение в руках.
Тогда Тамара не могла понять истинные мотивы Людмилы Ивановны. Казалось, она просто злая женщина, получающая удовольствие от унижения молодой невестки. Но теперь, спустя годы, она начала различать в той жестокости нечто иное — отчаянную попытку удержать сына рядом с собой.
Собственное жилье стало спасением. Игорь долго колебался, не желая огорчать мать, но Тамара выставила ультиматум: либо они съезжают, либо она уходит. Это был первый случай, когда она проявила такую твердость, и это дало результат.
Годы шли, появились дети — Оля и Ваня. Людмила Ивановна время от времени заглядывала к ним, но всегда с какой-то напряжённостью. Ее просьбы посидеть с внуками встречались стонами о головных болях и повышенном давлении. «Дети такие шумные, я не выдержу их гама,» — жаловалась она, хотя раньше сама воспитывала Игоря в коммунальной квартире, где было гораздо более людно и громко.
А затем произошло неожиданное событие. Бабушка Игоря, мать Людмилы Ивановны, скончалась, оставив внуку дачный дом в Приморске. Старый, требующий капитального ремонта, но расположенный на приличном участке с крепким фундаментом.
«Может, это судьба?» — тихо произнесла Тамара, рассматривая фотографии полуразрушенного здания. Игорь долго молчал, а потом кивнул: «Попробуем.»
Ремонт занял полгода. Они вложили почти все накопленные средства, но итог превзошёл ожидания. Современный дом с панорамными окнами, открывающими вид на лес, просторная терраса, ухоженный сад. Тамара договорилась с руководством о дистанционной работе и с приходом лета переехала сюда с детьми.
Это были самые счастливые месяцы в их жизни. Дети носились по участку, загорали, купались в речке неподалеку. Тамара работала на террасе, наслаждаясь тишиной и свежестью воздуха. Игорь приезжал каждую неделю, и они ощущали себя настоящей семьёй.
Но сегодня утром эта идиллия была внезапно нарушена резким звонком в калитку.
Тамара выглянула в окно и почувствовала, как земля уходит из-под ног. У ворот стояла Людмила Ивановна с огромным чемоданом, явно настроенная остаться надолго.
Медленно, словно во сне, Тамара подошла к калитке. Людмила Ивановна выглядела решительно, почти воинственно.
— Что вам нужно? — открыла калитку Тамара, встала так, чтобы не пустить внутрь.
— Пусти! Я не к тебе! Я к сыну приехала! — свекровь попыталась протолкнуть чемодан. — Это дача нашей семьи, и я имею право здесь находиться!
— Игорь на работе. Можете встретиться с ним в городе, — ответила Тамара и закрыла калитку перед носом свекрови, собираясь отойти.
— Как ты смеешь! — вскрикнула Людмила Ивановна, тряся ворота. — Я мать! Я вправе видеть внуков! Ты не можешь меня не пустить!
Тамара замерла. В груди разгорелся знакомый огонь — тот же, что тлел в ней все годы, проведённые под одной крышей с этой женщиной. Но теперь она была не беззащитной молодой девушкой. У неё была своя территория, свои правила.
— Людмила Ивановна, когда мы просили вас посидеть с детьми, вы всегда находили причины отказаться. Жаловались на их шум. А теперь вдруг решили, что имеете право просто прийти и поселиться здесь?
— Я пожилая женщина! У меня никого нет! — голос свекрови задрожал, и Тамара на мгновение усомнилась в своей правоте.
Но тут Людмила Ивановна вновь схватилась за калитку, пытаясь её сломать:
— Это дом моей матери! Я здесь выросла! Ты не вправе меня выгонять!
На шум начали собираться соседи. Людмила Ивановна мгновенно переключилась на них:
— Добрые люди! Посмотрите, что происходит! Невестка не пускает меня к внукам! Я пожилая женщина, приехала навестить детей в дом, где когда-то жила сама, а меня выгоняют словно собаку!