Тамара ощутила, как щеки наполнились жаром стыда. Соседи обменивались взглядами, некоторые уже начали неодобрительно качать головами. Она осознавала, что со стороны действительно кажется суровой.
— Людмила Ивановна, — попыталась она объяснить, — вы ведь знаете, что этот дом достался Игорю от бабушки. И вы в курсе, что мы вложили в него все наши накопления. Я не против ваших визитов, но необходимо предупреждать заранее.
— Предупреждать! — вскрикнула свекровь. — Мне нужно спрашивать разрешения, чтобы увидеть собственных внуков!
Дети выбежали на шум. Оля, семилетняя девочка, испуганно прижалась к матери. Ваня, которому было всего четыре года, радостно закричал:
— Бабушка! Бабушка приехала!
И тут Тамара заметила то, что заставило её сердце сжаться. Лицо Людмилы Ивановны мгновенно преображалось, становясь мягким, почти умиротворённым. Она протянула руки к внуку через прутья калитки:
— Ванечка, мой дорогой! Как же ты подрос!
— Мама, впусти бабушку! — попросила Оля. — Она же приехала нас навестить.
Тамара колебалась. Может, она действительно ошибалась? Возможно, Людмила Ивановна изменилась? Может, одиночество действительно преобразило её?
Однако затем в памяти всплыли те бесконечные ссоры, унижения, попытки отчуждения между ней и Игорем. Она вспомнила, как свекровь заставляла её мыть полы, придиралась к каждому блюду, и как говорила Игорю: «Ты женился на той, кто даже суп нормально сварить не в состоянии.»
— Я позвоню Игорю, — произнесла Тамара. — Пусть он разбирается.
Людмила Ивановна с торжеством усмехнулась:
— Вот и правильно. Сын меня поймёт.
Тамара отступила в сторону и набрала номер мужа. Игорь внимательно выслушал её взволнованный рассказ и глубоко вздохнул:
— Сейчас приеду. Постарайся не создавать скандал перед детьми.
— Это не я устраиваю скандал! — возмутилась Тамара, но муж уже повесил трубку.
Следующий час казался мучительно долгим. Людмила Ивановна осталась у калитки, общаясь с внуками через прутья. Она рассказывала им сказки, напевала песенки, и дети, соскучившиеся по бабушке, прижались к забору. Соседи постепенно разошлись, но Тамара ощущала их осуждающие взгляды.
Она начала сомневаться в себе. Может, она действительно была слишком строга? Возможно, стоило пустить свекровь, а уже потом разбираться?
Наконец подъехал Игорь. Тамара заметила, как он напрягся, увидев мать у калитки с чемоданом.
— Мама, что происходит? — спросил он, выходя из машины.
— Сынок! — Людмила Ивановна бросилась к нему. — Я так соскучилась по внукам! Хотела приехать погостить, а твоя жена меня даже на порог не пускает!
Игорь посмотрел на Тамару, затем на мать: