Они на мгновение замолчали. Игорь играл с детьми, время от времени бросая взгляд на террасу.
— Тамарочка, — внезапно произнесла Людмила Ивановна, — хочу с тобой поделиться кое-чем. Я понимаю, что была жестока с тобой, что омрачала вашу жизнь. Просить прощения не умею, но… мне стыдно за то, что случилось.
Тамара отложила чашку. Она не ожидала такого признания.
— Видишь ли, — продолжала свекровь, — я страшилась, что Игорь меня забудет, что женится и уйдет, как некогда ушел его отец. Я думала, если буду плохо к тебе относиться, ты сама уйдешь, а он останется рядом со мной.
— Но мы ведь не ушли. Просто переехали в свою квартиру.
— Да, но тогда я этого не осознавала. Мне казалось, что вы меня оставили, что я стала никому не нужной.
Тамара смотрела на эту женщину, которая долгие годы была для нее олицетворением зла, и видела лишь одинокую, испуганную старушку.
— Людмила Ивановна, — предложила она, — давайте договоримся так: вы будете приезжать к нам на выходные. Игорь сможет забирать вас из города, а дети будут рады вашей компании.
Глаза свекрови загорелись:
— Правда? Ты не против?
— Нет, если обещаете не устраивать ссор.
— Обещаю! — горячо заверила Людмила Ивановна. — Я буду хорошей бабушкой. Помогу с детьми, приготовлю…
— Готовить не нужно, — улыбнулась Тамара. — У меня своя система. А вот посидеть с детьми, пока я работаю, было бы прекрасно.
Вечером Игорь провожал мать к автобусу. Тамара стояла на террасе и наблюдала, как они идут по дорожке. Вдруг Людмила Ивановна остановилась и обернулась:
— Тамарочка! Благодарю тебя! Спасибо, что оказалась лучше меня!
И Тамара поняла, что впервые за все эти годы видит в этой женщине не врага, а просто человека, боящегося остаться в одиночестве.
На следующих выходных Людмила Ивановна приехала вместе с Игорем. Она привезла подарки для детей, помогла Тамаре с садом, а вечером они долго беседовали на террасе обо всем на свете.
— Знаешь, — сказала свекровь перед отъездом, — я всю жизнь думала, что семья — это когда все принадлежат мне. А теперь понимаю: семья — это когда я принадлежу всем вам.
Тамара впервые за долгие годы обняла ее и почувствовала, как растворяется последняя стена между ними.
Теперь, стоя у окна и наблюдая, как дети играют в саду, а Людмила Ивановна читает им книжку под яблоней, Тамара осознавала: порой самая значительная победа — найти в себе силы простить и принять человека таким, какой он есть.
Семья — это не борьба за территорию. Это готовность открыть дверь, даже если страшно, что за ней может скрываться боль. Это вера в то, что люди способны измениться, если им дать шанс.
И когда вечером Людмила Ивановна вновь произнесла: «Спасибо, что не отвернулись от меня», Тамара ответила: «Мы семья. А семья — это не выбор, а принятие.»