Ане не исполнилось и восьми лет, когда она бесследно исчезла. Девочка словно растворилась в воздухе, будто никогда и не существовала.
Ирина пристально всматривалась в фотографию в рамке на тумбочке, а слезы не переставали катиться по её щекам.
Она помнила тот день до мельчайших подробностей, но этого оказалось крайне мало… недостаточно.
Ира и Алексей встретились девять лет назад. Уже через месяц они стали жить вместе, а ещё через месяц Ирина узнала о своей беременности.
Это была безумная страсть. Мужчина исполнял любые её желания, стремился угодить, а Ира была безмерно счастлива.
Алексей был состоятельным человеком, он привёз Ирину в свою квартиру, преподнёс ей автомобиль, выдал банковскую карту с общим счётом и заявил, что его жена не будет работать.
Ира ощущала себя самым счастливым человеком на свете. Подругам она шепотом рассказывала о своём счастье, опасаясь сглаза.
— Иногда мне кажется, что это всего лишь сон, — говорила она. — Боюсь однажды проснуться и понять, что всего этого не было.
Эти опасения сбылись. Алексей ушёл от Ирины, когда их дочке Ане исполнился год.
— Полюбил другую, — сухо объяснил он. — Но тебя с дочкой не оставлю.
Ирина с Аней остались в квартире Алексея, полностью обеспечиваемые им. Он так и не женился на Ирине, поэтому развод не понадобился.
Однако Ирине не хотелось зависеть от человека, который предал её. Она отдала дочку в ясли, а сама устроилась на работу.
Время стремительно пролетало. День рождения, Новый год, праздники сменялись праздниками. Алексей и Ирина встречались лишь по особым случаям.
Мужчина на время превращался в заботливого и любящего отца, а затем снова исчезал.
— Алексей, через неделю у нашей дочери день рождения, если ты не забыл, — заранее звонила Ирина, чтобы предупредить.
— Помню, буду, — коротко отвечал он, но Ире этого было недостаточно.
— Что ты собираешься ей подарить? Не думай дарить дорогие вещи. Ей не нужно золото, она всего лишь ребёнок. Ей достаточно твоего внимания.
И ещё, ты обещал сводить её в парк, когда пойдёте? Уже почти год прошёл, или нужно ждать три?
— Ты что, позвонила, чтобы настроение испортить? — раздражённо отозвался он. — Кем ты себя считаешь?! У меня сын родился.
— Если у тебя появился сын, значит ли это, что дочь можно забыть? — с трудом произнесла Ирина. — Подарок не покупай, просто переведи деньги, я сама выберу, что понравится Ане.
Алексей отключился — не любил затяжных разговоров и не выносил претензий в свой адрес.
Ему нравилось, когда его хвалили. Наверное, именно поэтому он ушёл от строгой Ирины, которая лишь упрекала, но не умела поддержать.
Он перевёл деньги и благополучно забыл о дне рождения.
За день до праздника.
— Аня, хватит сидеть в телефоне, собирайся.
— Куда? — капризно ответила девочка. — Мне некогда, тут подружки, и папа написал.