5. День перемен
Среда началась с шаткого мира. Дети под надзором Татьяны и Елены смахивали с поверхности стен «творческий рисунок» влажными губками. Денис, морщась, приводил в порядок кресло. Тёща громко хлопала дверцами шкафов, намеренно создавая шум.
Ближе к обеду Алексей вынес на сортировочную площадку у дороги пластик и стекло. По возвращении он заметил в воротах человека в форменной рубашке. Местный почтальон держал в руках конверт с золотым тиснением.
— Алексей Николаевич? Вам заказное из Каролино-Днестровского.
Алексей расписался и вскрыл пакет. Внутри лежала аккуратно упакованная коробочка. Он открыл её: новая голубая ваза, точно такая же, как та, что разбилась.
Внутри была записка: «Дорогое семейство! С годовщиной! Помните: хрупкое требует бережного отношения. С любовью, Оксана и Виктор».
Он долго вглядывался в стеклянную поверхность, мерцающую на солнце. Затем осторожно завернул вазу обратно в мягкую бумагу и поднялся домой.
В гостиной на подоконнике стояли баночки с краской — сестра отыскала в местном магазине нужный оттенок. Дети, испачканные от головы до пяток, смеялись, замазывая следы маркера. Елена улыбнулась Алексею, а Татьяна подняла палец вверх:
— Получилось.
Он поставил ящик на стол.
— Помните вазу? Привезли точь-в-точь. Теперь берегите её.
Илья, виновник происшествия, подошёл и тихо произнёс:
— Дядя Алёша, прости. Я хотел бабочке нарисовать домик, но мяч задел вазу. Я накоплю и куплю новую…
Алексей присел на корточки:
— Главное — осознавать, что вещи могут быть ценными не по стоимости, а по значению. Спасибо, что сейчас помогаешь.
Ребёнок облегчённо улыбнулся. Первая трещина в непонимании исчезла.
6. Мамин монолог
В тот же вечер тёща позвала Елену и Алексея на кухню. Лицо её было уставшим, но взгляд мягче обычного.
— Ваши дети всё делают, — начала она, заметив, что Алексей смотрит на часы. — Значит, и я… Прости, Алёша. Мне казалось, что раз это дом дочери, я могу чувствовать себя, как прежде. В коммуналке жили десять лет, там кто громче крикнет, тот и прав…
— Мы это понимаем, — Елена села рядом. — Но теперь другой дом.
Тёща кивнула:
— Начала искать небольшую квартиру под Одессой. Врач сказал, что там воздух полезнее. С подругой снимем. Не хочу быть обузой. К пятнице уеду.
Алексей ощутил, как в груди смешались нелепое облегчение и жалость. Он мягко спросил:
— Помочь с поиском?
— Спасибо, справлюсь, — тёща виновато улыбнулась. — И ещё… Я собрала деньги на новую варочную панель. Повредила покрытие, когда масло горело. Заодно заказала вытяжку помощнее. Мастера приедут завтра и установят.
Это был поступок, на который она решилась впервые. Алексей понял: перемены начинаются, когда взрослые принимают их.
7. Два билета к Одессе
Четверг прошёл удивительно спокойно. После обеда дети ушли с Татьяной к Одессе; Денис взял скутер напрокат; тёща весь день возилась с мастерами на кухне, не мешая, а помогая. Дом впервые за долгое время наполнился тишиной.
Алексей зашёл в спальню, где Елена перебирала бельё.
— Угадай, что у меня? — Он помахал двумя яркими карточками.
— Что это?
— Абонемент на катер к дальним гротам. Завтра в семь утра. Только мы.
В её глазах вспыхнуло детское восторженное сияние:
— Серьёзно?
— Абсолютно. Татьяна с детьми пойдут в аквапарк, мама с подругой пойдёт смотреть квартиру, Денис обещал свозить малышей. У нас есть окно свободы.
Она обняла его за шею, шепча:
— Спасибо. Ты спас наш дом. И нас.
— Мы спаслись вместе, — ответил он, прижимая её к себе. — Ты согласилась на правила. Это важно.
8. Одесский рассвет