Марина Владимировна последовала за его взглядом и тоже устремила глаза на меня. Ее победная улыбка исказилась и медленно исчезла.
Воздух в помещении стал тяжелым и тягучим. Жена Сергея Ивановича, Ольга, ласково прикоснулась к его локтю, пытаясь вернуть его в реальность.
— Дорогой, что с тобой?
Но он словно не слышал ее. Он приблизился ко мне на шаг, затем сделал еще один. Я рефлекторно отступила назад, упираясь в стену.
Его взгляд был настолько проницательным, что казалось, он видит не меня, а сквозь меня, в мою прошлую жизнь.
— Извините… мы знакомы? — его голос прозвучал хрипло и неуверенно.
Марина Владимировна мгновенно встала между нами, ее улыбка была натянутой и напряженной.
— Что вы, Сергей Иванович! Откуда такая мысль? Елена у нас простая девушка, из глубинки. Сирота. Вы ее не могли видеть.
Она подчеркнула последнее слово, бросив на меня предупреждающий взгляд: «Молчи».
Алексей, бледный как полотно, попытался исправить ситуацию.
— Да, Елена… она редко появляется на подобных мероприятиях. Давайте пройдем к столу? Уверен, наши закуски вам понравятся!
Он попытался отвести гостя в сторону, но Сергей Иванович мягко оттолкнул его руку, не отводя глаз от меня.
— Как ваша фамилия, девушка? — спросил он прямо, игнорируя остальных.
Вопрос повис в воздухе. Я ощущала на себе жгучий взгляд свекрови.
Я открыла рот, чтобы произнести привычное «Петрова», фамилию мужа, но слова застряли в горле. Что-то в его лице не позволяло мне лгать.
— Моя девичья фамилия… Ковалева, — тихо ответила я.
Сергей Иванович пошатнулся. Его жена Ольга ахнула и подхватила его под руку, на ее лице читалась тревога и… узнавание?
— Витя, сядь, пожалуйста. Тебе нельзя волноваться.
Марина Владимировна была в бешенстве. Ее лицо покрылось красными пятнами.
— Какая еще Ковалева? — прошипела она. — Ты Петрова! Жена моего сына! Совсем с ума сошла?
Она попыталась схватить меня за руку и увлечь прочь, но Сергей Иванович преградил ей путь.
— Не трогайте ее, — сказал он тихо, но в голосе прозвучала такая решимость, что свекровь отступила.
Весь ужин превратился в трагикомедию. Алексей отчаянно старался завести разговор о своем проекте, но Сергей Иванович не обращал на него внимания.
Он сидел напротив меня и просто наблюдал. Он задавал вопросы, которые не касались моей нынешней жизни.
— Где вы выросли, Елена?
— В детском доме под Жашковом.
— А ваши родители? Что вы о них знаете?
Каждый мой ответ делал его мрачнее. Марина Владимировна ерзала на месте, ее руки сжимали вилку с такой силой, что казалось, она вот-вот ее сломает.
Алексей метался взглядом между мной, матерью и инвестором, окончательно потеряв нить разговора.
