— Как же… продать? — тихо произнесла она. — А где же мы будем жить?
— Это ведь наша квартира, — вмешалась Тамара, не отрывая взгляда от экрана. — По закону она принадлежит нам. Алексей и я должны иметь собственное жильё.
— Какая же она мать, — возмущённо заявил Алексей. — Вообразила из себя кого-то особенного. Как женщина она никому не была нужна.
Тамара закрыла лицо руками. Ей не хотелось спорить с братом, особенно учитывая, что он был для неё самым близким человеком. Но слышать такие слова о матери было больно, пусть она и не была родной.
— Хватит уже разглагольствовать, — сказал Алексей, направляясь к выходу. — Пойду скажу ей, чтобы собирала вещи. Тамара не стала его останавливать.
Ирина всегда тщательно планировала свою жизнь. Она окончила институт, устроилась на престижную работу, вышла замуж.
Всё шло по намеченному плану: к тридцати годам она должна была стать матерью, к тридцати пяти — воспитывать двоих детей. Затем карьера, няня и отпуск за границей.
В принципе, всё складывалось замечательно. Муж поддерживал её планы, но судьба внесла свои коррективы.
— Лидка, у нас ЧП! — Ирина уже выходила из офиса, её рабочий день подходил к концу.
По плану у неё был ужин с мужем в небольшом ресторанчике неподалёку и крепкий сон. Но коллега чуть не сбила её с ног.
— Опять каблук сломала? — Лида взглянула на неё снизу вверх, собираясь пройти мимо, но Ирина схватила её за руку.
— Да какой каблук! — шепнула коллега, отводя её в сторону. — Наталья Ивановна попала в аварию, говорят, всё очень плохо.
Ирина могла бы обрадоваться — в случае её ухода ей светило повышение. Но сдержала улыбку.
— И что теперь? Какое это ко мне отношение? Ну попала и попала.
— А то, что у неё двое детей. Они остались без матери и отца. Никого больше у них нет.
— И при чём здесь я?
— Мы решили, пока не приедет тётя, по очереди присматривать за ними.
— Присматривайте сами, — холодно ответила Ирина. — Мне всё равно. Могу перевести деньги на няню.
Она ушла, не испытывая угрызений совести. Вечер прошёл по плану. Но на следующий день на работе ей ясно дали понять — выбора нет, придётся сидеть с чужими детьми.
Либо она поддерживает коллектив, либо новая должность будет недоступна.
Она, конечно, возмущалась, но идти против начальства не могла.
Сжав зубы, после работы она отправилась по чужому адресу. Дверь открыл мальчик лет десяти, ссутулившийся, с насторожённым взглядом.
За ним пряталась маленькая девочка с огромными, испуганными глазами.
— Кто вы? — хрипло спросил мальчик, закрывая сестру собой. — Я Ирина, работаю с вашей мамой. Я посижу с вами.
— Нянька нам не нужна, — решительно ответил он.
— Алексей, не надо, — тихо попросила девочка.
Ирина вошла в квартиру. На стенах висели семейные фотографии: счастливая Наталья Ивановна обнимала своих детей.
Та самая Наталья, чьё место Ирина так стремилась занять, и от этой мысли ей стало не по себе.
Первый вечер превратился в испытание. Дети молчали, а Ирина не знала, как начать с ними разговор.
