Первый вечер оказался настоящей пыткой. Дети сидели безмолвно, а Ирина не знала, о чем с ними говорить.
Она неумело старалась приготовить ужин из того, что обнаружила в холодильнике, пережгла омлет и в итоге заказала пиццу.
Алексей ел с мрачным выражением лица, а Тамара лишь неохотно ковыряла вилкой кусок, так и не прикоснувшись к еде.
Ночью Ирина услышала тихий плач из детской комнаты. Она вошла и увидела, как Тамара, свернувшись калачиком, крепко прижимает к себе фотографию матери.
И что-то в сердце расчетливой карьеристки затрепетало.
Она села на край кровати и неуверенно провела рукой по голове девочки.
Она осталась на второй день, затем и на третий. Тетка из другого города так и не появилась.
Коллеги быстро потеряли интерес. А Ирина, несмотря на саму себя, втянулась в это.
Она освоила заплетание косичек Тамаре, стала проверять у Алексея домашние задания и даже научилась варить тот самый суп, который они обожали.
Разговор с мужем был коротким и страшным.
— Прошу, давай оформим опеку над ними. Мне больно думать, что их могут отправить в детский дом.
— Лида, это безумие! — кричал он, когда она заявила о своем решении. — Ты рушишь нашу жизнь! Наш план! У нас должны быть свои дети, а не… эти!
— Не смей так говорить! — впервые в жизни ответила ему Ирина с криком. — Их зовут Тамара и Алексей! И они единственные у себя на свете.
— Либо я, либо они, выбирай.
— Мы заведем своих детей, только чуть позже. Изменим планы.
— Ты хочешь, чтобы я тратил деньги на чужих детей?
Она сделала выбор. Муж ушел, громко захлопнув дверь её прежней, запланированной жизни.
Повышение на работе досталось другой, более покладистой коллеге. Ирина уволилась по собственному желанию, денег почти не осталось.
Она продала свою стильную студию и перебралась в скромную «двушку» Натальи Ивановны — в мир чужих воспоминаний, который постепенно стал её собственным.
Прошли годы. Ирина забыла, что такое маникюр, дорогие рестораны и карьерные амбиции.
Её жизнью стали родительские собрания, разбитые коленки, подростковые бунты и тихая радость, когда дети обнимали её и называли мамой.
Она вложила в них все, что у неё было: время, силы, душу. Отказалась от всего ради них.
А потом дети повзрослели.
Алексею исполнилось двадцать два, он заканчивал институт. Тамаре было девятнадцать, она училась в колледже.
Ирина трудилась кассиром в ближайшем магазине, чтобы быть ближе к дому. Вечером она, как обычно, хлопотала на кухне, готовя любимый Алексеем плов.
Дети вернулись вместе, необычно тихие и серьёзные.
— Мам, нам нужно поговорить, — начал Алексей, избегая её взгляда.
Тамара села на стул и уставилась в экран телефона.
— Что-то случилось? — встревожилась Ирина, вытирая руки о фартук.
— В общем, дело вот в чём… — он замялся. — Мы решили продать эту квартиру.
Ирина застыла на месте. Ложка, которую она держала, тихо звякнула, упав на пол.
— Как… продать? — прошептала она. — А где мы тогда будем жить?
