— Нет. Ты сам. Если уж приехал…
Поднявшись на третий этаж, Никита Петрович задержался у двери, собираясь с силами, и позвонил.
Дверь распахнула Марина. Их взгляды встретились на мгновение, потом она прошептала:
— Никита?
— Здравствуй, мое солнышко.
Марина пошатывалась, и Никита Петрович поддержал её, прижимая к себе. Букет упал на пол, рассыпались ромашки.
— Ты приехал… — Марина одновременно плакала и смеялась. — Сорок пять лет прошло, а ты приехал…
— Прости меня, Мариша. Я думал… я не знал…
Ирина тихо собрала цветы и, не издавая ни звука, спустилась вниз. У подъезда её ожидала Тамара:
— Ну, как?
— Похоже, у твоей мамы всё наладится.
Спустя два месяца Ирина получила приглашение на свадьбу. Марина сама звонила, смеясь в трубку:
— Представляешь, в шестьдесят пять лет — и замуж! Пирятинцы пальцем у виска крутят!
— А вы не обращайте внимания!
— Я и не обращаю! Никита переезжает ко мне. Говорит, всю жизнь в городе прожил, теперь хочет в тишине. Огород заведём, курочек завалим. Как в молодости мечтали.
На торжестве присутствовало всего около двадцати человек — родственники и близкие друзья. Марина в голубом платье и с ромашками в волосах выглядела лет на двадцать моложе. Никита Петрович не отводил от неё взгляда, крепко держал за руку, словно боялся, что она исчезнет.
Тамара подняла бокал:
— За маму и папу! Спасибо Ирине, что не поленилась, отыскала нас. Если бы не она, мы бы так и не узнали правду!
Ирина смущённо улыбнулась. Олег обнял жену:
— Видишь, правильно купили старый дом. Не зря говорят — в каждом доме живёт своя история.
После свадьбы Марина отвела Ирину в сторону:
— Знаешь, мы с Никитой решили: каждый год в этот день — когда ты принесла письма — будем собираться. Всей семьёй. Ты теперь тоже как родная.
— Спасибо вам за дом, — добавил Никита Петрович. — Если бы вы его не купили и не нашли письма… Мы бы так и прожили, не узнав правды.
Ирина смахнула слезу:
— Да что вы! Это судьба! Значит, так и должно было случиться!
Вечером, когда гости разошлись, Марина с Никитой Петровичем сидели на лавочке возле дома. Они держались за руки, как молодые.
— Знаешь, Никита, я все эти годы ждала тебя. Даже будучи замужем за другим — ждала. Глупо, правда?
— Не глупо, солнышко. Я тоже ждал. Просто не понимал, что жду. А оказалось — тебя.
Прошел год. Ирина с Олегом приехали в гости к пожилым. Марина встретила их на крыльце — румяная, счастливая.
— А у нас новости! — Никита Петрович обнял жену. — Сын мой из Харькова переезжает к нам с семьей. Говорит, внукам деревенский воздух полезен. Да и нам помощь нужна — хозяйство большое!
За столом Марина вынула ту самую коробку с письмами:
— Знаете, мы с Никитой перечитали все письма. И решили — пусть хранятся для внуков. Чтобы они знали — любовь не стареет. Даже спустя сорок пять лет можно начать всё сначала.
Ирина подняла стакан с чаем:
— За вас! За то, что не все письма теряются! За то, что любовь всегда находит путь!
— И за старые дома! — присоединился Олег. — В которых спрятаны настоящие сокровища!
Все рассмеялись. За окном шел снег, укрывая деревню белоснежным покрывалом. В печи потрескивали дрова. Казалось, что время остановилось, даря этим людям то, что у них отняли много лет назад — возможность быть вместе.