Через несколько дней после их последней беседы с Ниной Ивановной Алексей сидел на кухне, небрежно покручивая ложку в руках.
— Алло, Леша? — послышался энергичный голос Владимира Николаевича. — Привет, сынок. Слушай, у меня тут новость — один из наших проектировщиков уходит. Срочно требуется толковый специалист, ты ведь сам говорил, что устал от корпоративной рутины?
Алексей с тяжёлым вздохом отложил ложку в сторону.
— Да, говорил. Только я не совсем уверен…
— Уверенность приходит с опытом, — улыбнулся тесть. — Зарплата почти такая же, офис у нас уютный, коллектив отличный. Без всяких корпоративных излишеств. Решай. Времени немного, но оно есть.
Весь день Алексей ходил подавленным. Он прокручивал в голове всё: и как в прежней компании «заглатывали» его идеи, и как часто приходилось перерабатывать, и как однажды начальник просто присвоил его чертёж. А вечером за ужином неожиданно произнёс:
— Я согласен. Пусть твой отец вышлет мне все детали.
Ольга чуть не разрыдалась от облегчения. Она боялась настаивать, ведь знала, насколько муж ценит независимость. Но он сам сделал выбор — и это означало, что в их жизни наступают перемены.
Спустя две недели Алексей приступил к работе. Первые дни были полны волнения и непривычности, а потом он узнал, что Владимир Николаевич — это и есть директор фирмы. Для молодого человека это стало настоящим открытием.
Владимир Николаевич поддерживал строгий, но справедливый порядок, не делая зятю ни скидок, ни препятствий. Напротив, он требовал от Алексея поддерживать высокий профессиональный уровень. И это нравилось Алексею. Впервые за долгое время он ощущал уважение, а не постоянный контроль сверху.
Однако спокойствие оказалось недолгим. Через неделю после начала новой работы ему позвонила мать.
— Ты совсем с ума сошёл?! — начала она, даже не поздоровавшись. — Променять крупную компанию на маленькую контору, занимающуюся строительством сараев и дач! Позорище! Ты представляешь, как сильно ошибаешься?!
— Мама, там не сараи. Это частные дома, качественные проекты, надёжные материалы. И я проектирую, а не кирпичи кладу. Мне нравится, — спокойно ответил Алексей.
— Что тебе может нравиться? Ты что, совсем без меня перестал думать? Как только женился на этой Ольге, так они тебя сразу «в оборот» взяли!
— Всё, мама, — голос Алексея стал твёрдым. — Или ты уважаешь мой выбор и жену, или мы просто сведём общение к минимуму.
В трубке повисло долгое молчание. Потом прозвучало короткое «как знаешь» — и связь прервалась.
Вечером дома Алексей подошёл к Ольге, сел рядом и взял её за руку.
— Знаешь… Мне очень комфортно работать с твоим отцом. Я как будто перестал доказывать кому-то свою ценность. Просто занимаюсь делом.
Ольга улыбнулась и крепко обняла его. Ей казалось, что впервые за долгое время можно расслабиться и вздохнуть спокойно.
На следующий день, в солнечное утро, когда Ольга с Алексеем были на работе, в дом Тамары Сергеевны неожиданно позвонили. Женщина выглянула в окно и увидела знакомую, тщательно накрашенную фигуру в ярком пиджаке — Нину Ивановну.
Тамара Сергеевна нахмурилась, но приоткрыла калитку и вышла на улицу:
— Добрый день, Нина Ивановна. Что-то произошло?
— Ещё как произошло! — заговорила свекровь, перешагивая порог без приглашения. — Вы только скажите мне одно: зачем вы так поработили моего сына?! Я теперь понимаю, что это вы всё замутили! Сначала — Киев, который, как выяснилось, вообще не оформлен на Ольгу. Потом вы своего мужа подговорили, и он Алексея переманил к себе на работу — чтобы, значит, Лешечка был у вас под контролем, как ручной котик!
Тамара Сергеевна медленно закрыла дверь за гостьей и спокойно направилась на кухню, жестом приглашая сестру…
