Когда Анастасия переступила порог квартиры, её встретил знакомый аромат мясного бульона и звенящая тишина. Непривычно. Обычно в это время Алексей просматривал новости, а четырёхлетний Игорь уже должен был бегать по коридору. Но сейчас в воздухе висело что-то тяжёлое, неприятное, словно перед надвигающейся грозой.
— Алексей? — позвала она, снимая пальто.
Из кухни появилась Тамара Сергеевна, её свекровь, с половником в руке. Эта женщина умела передвигаться по квартире абсолютно бесшумно, несмотря на свои внушительные размеры.
— Ах, явилась, — произнесла она вместо приветствия. — Суп варится. Виталий у соседа, помогает с компьютером, а малыш спит.
Анастасия кивнула и направилась в комнату. Игорь действительно дремал, раскинувшись на кровати, маленький, тёплый, тихо сопящий. Она аккуратно присела рядом и пригладила пряди сына. Его ровное дыхание приносило умиротворение.
— Нам нужно поговорить, — прозвучал голос позади.
Тамара Сергеевна заняла дверной проём целиком, крупная женщина с туго собранными в пучок седыми волосами. Острый взгляд, плотно сжатые губы, скрещённые на груди руки — всё говорило о надвигающейся серьёзной беседе. Анастасия мысленно приготовилась к очередной лекции о том, как она неправильно воспитывает сына или ведёт дом.
— Что случилось? — тихо спросила Анастасия, выходя из комнаты и закрывая дверь.
— Тебе звонил какой-то мужчина. Представился нотариусом, — Тамара Сергеевна сделала паузу, внимательно следя за реакцией невестки. — Говорил о наследстве от твоего дядьки из Каролино-Бугаза. И про дом.
Анастасия вздрогнула. Она почти забыла о дяде Игоре, брате отца. Он был отшельником, жил один в небольшом доме на окраине Каролино-Бугаза, изредка посылал открытки на Новый год. Родственников дядя не жаловал, и Анастасия видела его всего несколько раз в жизни.
— Дядя Игорь умер? — лишь смогла вымолвить она.
— Месяц назад, — Тамара Сергеевна взглянула на неё прищуренными глазами. — Нотариус сказал, что долго пытался тебя найти, но ты сменила номер.
Анастасия кивнула. Действительно, недавно они поменяли оператора, чтобы сэкономить.
— И он всё оставил мне? Но почему?
— Вот этого мы у тебя и хотели узнать, — в комнату вошёл Виталий, её муж. Высокий и широкоплечий, он был внешне совсем не похож на мать, но тяжёлый, пронизывающий взгляд унаследовал полностью.
— Алексей! Ты давно здесь? — вздрогнула Анастасия.
— Достаточно, чтобы услышать новости, — он зашёл в кухню и тяжело опустился на стул. — Мне казалось, что у нас нет секретов.
— Я сама ничего не знала! — Анастасия развела руками. — Я дядю-то едва помню.
Тамара Сергеевна фыркнула, выражая явное недоверие.
— Дом собираетесь сдавать, мне нужны деньги, — вдруг заявила свекровь, опускаясь на стул напротив сына. — Я заслужила это. Пять лет вам помогаю, с ребёнком сижу, готовлю, стираю. А моя пенсия? Смехотворная.
Анастасия застыла в дверях, не веря своим ушам. Дом, о котором она только что узнала, уже распределён без её ведома.
— Подожди, мама, — Виталий миролюбиво поднял руку. — Мы ещё не знаем, что это за дом. Может, развалюха какая.
— Какая разница! — отрезала Тамара Сергеевна. — В любом случае будем сдавать. Сделаем ремонт, если понадобится.
— На какие деньги? — тихо спросила Анастасия, и оба — муж и свекровь — повернулись к ней, словно только что заметили.
— Найдём, — махнула рукой свекровь. — Возьмём в долг, если нужно. Кредит оформим на тебя, раз уж ты теперь хозяйка.
Виталий покашлял:
— Настя, нам правда нужны деньги. Ты же знаешь, что с работой у нас сейчас…
Действительно, Виталий уже полгода перебивался случайными подработками после закрытия завода. Анастасия тянула семью на своей скромной зарплате преподавателя музыкальной школы. Каждая копейка была на счету.
— Я понимаю, — кивнула она. — Но я даже не знаю, что это за дом. Может, это ошибка.
— Какая ошибка! — раздражённо перебила Тамара Сергеевна. — Нотариус всё объяснил. Дом дяди, участок двенадцать соток, всё оформлено. Только надо съездить и подписать бумаги. Других наследников нет.
— Откуда ты…
— Я подробно расспросила, — оборвала Тамара Сергеевна. — Не волнуйся, ничего не упустила.
Анастасия молча опустилась на стул. Всё происходящее казалось нереальным. Дядя Игорь, которого она не видела лет пятнадцать, неожиданно оставил ей дом. А она даже не знала о его смерти.
— Я должна съездить туда, — наконец произнесла она. — Посмотреть, что это за дом, встретиться с нотариусом.
— Я поеду с тобой, — быстро сказал Виталий. — Одну тебя не отпущу.
— И я тоже, — отрезала Тамара Сергеевна. — Кто-то должен присмотреть, чтобы вас не обвели вокруг пальца. Молодые, неопытные…
Анастасия посмотрела на них и почувствовала, как внутри нарастает тихое раздражение. Они уже распорядились её наследством, даже не спросив, чего хочет она сама.
— Игорь останется с кем? — поинтересовалась она, понимая, что этот аргумент может сработать.
— Соседка Тамара присмотрит, — без раздумий ответила свекровь. — Я уже договорилась.
Анастасия подняла брови. Как свекровь успела договориться с соседкой, если только что узнала о наследстве?
— Когда успела?
— Пока ты была на работе, — отмахнулась она. — Время терять нельзя. Поедем в выходные. Нотариус сказал, что может встретиться даже в субботу.
Каролино-Бугаз встретил их мелким дождём и пасмурным небом. Городок был небольшой, провинциальный, с одноэтажными домиками, раскиданными по холмистой местности. Такси высадило их у единственной гостиницы — обветшалого двухэтажного здания советской постройки.
— Как тут люди живут? — скривилась Тамара Сергеевна, оглядывая лужи и покосившийся забор. — Одно сплошное убожество.
Виталий вытащил чемоданы из багажника, расплатился с водителем, который уехал, оставив их под моросящим дождём.
— Ничего, мама, мы ненадолго, — сказал он, поднимая сумки. — Оформим дела и вернёмся.
Анастасия молча смотрела на город, пытаясь вспомнить, бывала ли здесь раньше. Кажется, отец привозил её однажды, когда ей было около десяти лет. Смутные воспоминания о зелёных холмах, речке и старом доме, где жил хмурый дядя с большими руками и колючей щетиной.
В гостинице было тепло и неожиданно чисто. Им выделили два номера — один для Анастасии с Виталием, второй для Тамары Сергеевны. Устроившись, они отправились на встречу с нотариусом.
Нотариальная контора находилась в центре городка, в небольшом каменном здании с вывеской «Нотариус Иванов В.С.» Нотариус оказался сухощавым мужчиной примерно шестидесяти лет с аккуратной седой бородкой и внимательными глазами за стеклами очков.
— Анастасия Сергеевна? — он поднялся им навстречу. — Рад, что вы наконец добрались. А это…
— Моя семья, — представила Анастасия. — Муж Виталий и свекровь Тамара Сергеевна.
Нотариус кивнул, но смотрел на них как-то странно, будто оценивая.
— Присаживайтесь, — он указал на стулья. — Дело у нас непростое.