Анастасия молча переходила из одной комнаты в другую. Спальня с просторной кроватью, покрытой синим покрывалом, выглядела уютно.
На кухонном столе её взгляд упал на фотографию в рамке, которую она подняла. На снимке был изображён молодой мужчина, сильно напоминающий её отца, рядом с маленькой девочкой. Анастасия с удивлением узнала в той девочке себя.
— Не припомню, что у меня есть такая фотография, — тихо сказала она.
— Что это у тебя? — Тамара Сергеевна заглянула через плечо. — Ах, старые снимки. Лучше выбросить, места только занимают.
Анастасия сжала рамку крепче.
— Это мой отец и я. Я не намерена это выбрасывать.
Свекровь фыркнула и отошла, чтобы осмотреть кухонные шкафы. В это время Виталий вышел во двор.
— Настя, участок просто великолепен! — крикнул он. — Есть баня, сарай, теплица!
Анастасия вышла на крыльцо. Участок действительно был ухоженным. Даже осенью было заметно, с какой заботой здесь всё устроено. Яблони аккуратно подвязаны, дорожки выложены камнем, в дальнем углу располагалась беседка, обвитая каким-то растением.
Она медленно обошла территорию, касалась стволов деревьев, заглядывала в теплицу, сарай и баню. Всё выглядело крепким, надежным, сделанным с большой любовью к жизни.
Вернувшись в гостиницу, Тамара Сергеевна сразу переключилась на главное:
— Значит, завтра утром идём к нотариусу, оформляем документы и домой. Срочно нужно искать арендаторов. На первое время можно предложить по невысокой цене, чтобы быстрее найти жильцов.
— Мама, не торопи события, — вмешался Виталий. — Может, Анастасия ещё не приняла решения.
— А что тут выбирать? — Тамара Сергеевна развела руками. — Нам нужны деньги или нет? Алексей без работы. Настя получает копейки. А тут — шанс!
Анастасия смотрела на моросящий дождь за окном, слушая их разговор, и внутри созревало непростое, но единственно правильное решение.
— Я останусь здесь, — неожиданно произнесла она, повернувшись к ним.
Тамара Сергеевна застыла с раскрытым ртом. Виталий нахмурился.
— Что значит «останешься»? — переспросил он.
— В завещании есть условие, — Анастасия достала письмо от дяди. — Я смогу распоряжаться домом только через год и только если буду жить здесь.
— Какая чепуха! — воскликнула свекровь. — Какой год? Какие условия? Дом твой, и всё!
— Нет, пока нет, — покачала головой Анастасия. — Если условие не выполню, дом перейдёт городу.
Она передала письмо Виталию. Он быстро пробежал взглядом, а потом перечитал медленнее.
— И что ты предлагаешь? — спросил он, возвращая письмо. — Оставить всё и перебраться сюда?
— Да, — ответила Анастасия просто. — Мы можем все переехать. Дом хороший, места достаточно. Игорь пойдёт в местный садик. Я нашла объявление о вакансии преподавателя фортепиано в музыкальной школе. Ты тоже найдёшь работу.
— Вы с ума сошли! — Тамара Сергеевна покраснела от ярости. — Покинуть город, квартиру, всё! И зачем? Чтобы влачить жалкое существование в этой глуши?
— Мама, — Виталий поднял руку, чтобы заглушить возмущение. — Давай подумать спокойно. Анастасия права, сейчас у нас не лучшие времена. А здесь есть крыша над головой, свой огород…
— Огород! — издевательски повторила Тамара Сергеевна. — Ты себя слышишь? Какой огород? Ты — инженер! А она — музыкант! Что же вы за огородники?
— Научимся, — пожал плечами Виталий. — Боги горшки не обжигают.
Свекровь переводила взгляд с сына на невестку, не веря своим ушам.
— А я? Вы о мне подумали? Как я здесь жить буду? У меня в городе и подруги, и врачи…
— Ты можешь остаться в квартире, — мягко сказала Анастасия. — Мы будем приезжать, навещать тебя.
— Вот как? — Тамара Сергеевна сузила глаза. — Значит, решили избавиться от меня? Сплавить старушку?
— Мама, — Виталий вздохнул. — Никого не сплавляем. Просто сейчас у нас нет альтернативы. Этот дом — шанс.
— Шанс, шанс, — усмехнулась Тамара Сергеевна. — А сдавать квартиру мне позволите? Чтобы хоть какие-то деньги были?
Анастасия и Виталий обменялись взглядами.
— Конечно, позволим, — сказал Виталий. — Это будет справедливо.
Свекровь недоверчиво посмотрела на них, а затем фыркнула:
— Всё равно это глупости. Подумайте ещё раз. Утро вечера мудренее.
На следующий день они осматривали город. Каролино-Бугаз оказался спокойным провинциальным городком с размеренной жизнью. Центральная площадь украшала фонтан, вдоль реки тянулась аллея с ивами, а на небольшом рынке торговали местные жители.
Анастасия заглянула в музыкальную школу и поговорила с директором. Там срочно требовался преподаватель фортепиано — прежний ушёл на пенсию. Зарплата была не ниже городской, а нагрузка меньше.
Виталий тоже не терял времени. Он выяснил, что в городе существует небольшой мебельный завод, где всегда ищут квалифицированных специалистов с техническим образованием.
Вечером они вновь собрались в гостиничном номере. Тамара Сергеевна необычно молчала, но по выражению лица было очевидно, что она что-то обдумывает.
— Я приняла решение, — наконец произнесла она. — Я тоже переезжаю сюда.
Анастасия и Виталий удивлённо посмотрели друг на друга.
— Но, мама, ты же говорила…
— Знаю, что говорила, — резко отрезала Тамара Сергеевна. — Но я подумала… Квартиру сдадим, деньги на жизнь будут. А вас одних оставить не могу. Кто за Игорем присмотрит? Кто готовить будет, пока вы на работе? Одни пропадёте.
Анастасия вздохнула. Снова то же самое — свекровь считает их неспособными справиться самостоятельно. Она поймала взгляд Виталия и заметила в нём странное сочетание облегчения и сожаления. Он привык опираться на мать, и мысль о самостоятельности вызывала у него страх.
— Нет, Тамара Сергеевна, — твёрдо сказала Анастасия. — Мы справимся сами.
Свекровь подняла брови, явно не ожидая отпора.
— Что значит «нет»? — недоверчиво спросила она, глядя на невестку.
— Мы с Алексеем и Игорем переезжаем сюда. Вы остаетесь в квартире и сдаёте комнату. Деньги от аренды — ваши, — спокойно, но решительно пояснила Анастасия. — Мы будем приезжать на выходные, будете видеться с внуком. Но жить будем отдельно.
Тамара Сергеевна смотрела на неё, словно видела впервые.
— Алексей! — она повернулась к сыну. — Скажи что-нибудь! Это твоя жена решила избавиться от меня!
Виталий переводил взгляд с матери на супругу. Было видно, что он разрывается между двумя женщинами, чьё мнение ценит.