Тамара тщательно размещала пакеты в багажнике, стараясь не помять хлеб и не повредить помидоры. Алексей стоял рядом, постукивая ключами по ладони, явно спеша скорее вернуться домой к телевизору. Воскресный визит в супермаркет неизменно превращался в небольшое испытание — он нервничал из-за очередей, а она старалась не забыть ничего из списка.
— Снова забыла взять тележку, — проворчал он, поднимая тяжелый пакет с крупами. — Сколько раз повторял: бери тележку, не таскай всё в руках.
— Там была очередь за тележками, — тихо ответила Тамара, укладывая молочные продукты. — Я подумала, так будет быстрее…
— Быстрее! — хмуро взглянул на неё Алексей. — Ты всегда так считаешь. А потом нам обоим приходится страдать.
Тамара промолчала. За тридцать три года брака она научилась не реагировать на подобные замечания. Но сегодня что-то задело особенно остро. Возможно, потому что утром она читала статью о равноправии в семье, а может, просто накопилось.
— Алексей, а почему ты никогда не предлагаешь сходить в магазин вместо меня? — неожиданно спросила она. — Или хотя бы составить список продуктов?
Он застыл с пакетом в руках, удивлённо глядя на жену.
— Что за глупости? Это же твоя забота — следить за домом. Я работаю, зарабатываю деньги.
— Я тоже работала, — тихо возразила Тамара. — И сейчас могу работать.
— Ага, — усмехнулся Алексей, захлопывая багажник. — Сначала сама всё купи, а потом поговорим о равноправии.
Эти слова прозвучали как удар. Тамара застыла, глядя на мужа. Он уже садился за руль, не заметив, как его слова ранили её. А она стояла у машины, ощущая, что что-то внутри ломается. Не ломается — рвётся. Как старая ткань, которую слишком долго натягивали.
— Садись уже, — позвал Алексей из машины. — Дома ещё ужин готовить.
Тамара молча села на пассажирское сиденье. Весь путь домой она смотрела в окно и думала: когда же она стала покупать всё самостоятельно? И почему это воспринимается как само собой разумеющееся?
Разговор на кухне
— Ирина Михайловна, а как думаешь, это нормально? — осторожно помешивала чай Тамара, не поднимая взгляда на подругу.
Ирина Михайловна, соседка по лестничной площадке, сидела за кухонным столом и внимательно слушала рассказ про вчерашний поход в магазин. Женщина была на три года старше Тамары, но выглядела моложе — возможно, потому что всю жизнь работала бухгалтером и привыкла держать спину ровно.
— Тамарочка, милая, — покачала головой Ирина Михайловна, — а чего ты ждёшь? Что он вдруг проснётся и скажет: «Дорогая, давай я буду покупать продукты»?
— Не знаю, — честно призналась Тамара. — Просто стало обидно. Как будто я тридцать лет просто так прожила, ничего не делала.
— А чем же ты занималась все эти тридцать лет?
Тамара задумалась. Что именно? Родила и воспитала сына Сергея. Заботилась о доме. Готовила, стирала, гладила. Ухаживала за свекровью до её смерти. Работала инженером на заводе, пока не сократили её отдел. Потом сидела с внуками, когда Сергей разводился.
— Всё делала, — тихо ответила она. — Всё, что нужно семье.
— Вот именно. А он это замечает?
— Раньше казалось, что замечает, — вздохнула Тамара. — А теперь… «Сначала купи всё сама». Как будто я какой-то паразит.
Ирина Михайловна допила чай и посмотрела на подругу серьёзным взглядом.
— Слушай меня внимательно. Он никогда не изменится, пока ты сама не начнёшь меняться. Ты можешь обижаться, плакать, молчать — ему всё равно. Он привык к тому, что ты всё делаешь сама. Зачем ему что-то менять?
— А что же мне делать?
— Начни жить для себя. Найди работу. Займись чем-то своим. Покажи, что ты не просто домохозяйка, а человек с умом и способностями.
Тамара кивнула, но внутри всё сжалось. Легко сказать — найти работу. В пятьдесят семь лет, после трёхлетнего перерыва. Кому она нужна?
Алексей уснул перед телевизором, как обычно. Тамара накрыла его пледом и вышла на балкон. Одесса раскинулась внизу огнями, где-то вдали мерцал Южный. Она присела на старое кресло, которое они когда-то купили для дачи, но так и не довезли.
Почему она вспомнила о работе? Наверное, потому что до сих пор скучала по своему кабинету на заводе, по чертежам, по ощущению, что делаешь что-то важное. Инженером она была отличным — даже начальник цеха говорил, что жаль терять такого специалиста.
А потом завод начал сокращаться, и ей предложили уволиться по собственному желанию. «С твоим стажем получишь неплохую компенсацию», — сказал директор. И она согласилась. Подумала: дома тоже дел хватает, да и Алексей хорошо зарабатывает.
Только дома никто не говорил «спасибо» за ужин. Никто не замечал, что она выгладила все рубашки или вымыла окна. Это воспринималось как должное. А на работе хотя бы премии начисляли за хорошие проекты.
Тамара взяла телефон и открыла сайт с вакансиями. Инженер-консультант. Помощник по техническим вопросам. Администратор. Предложений много, но почти везде возраст ограничен — «до 45 лет».
Она листала объявления и думала: а ведь я многое умею. Разбираюсь в технических системах, могу читать чертежи, знаю нормативы. В институте училась отлично, диплом защитила с красным дипломом.
— Мам, ты чего не спишь?
Тамара обернулась. В дверях балкона стоял Сергей, её сын. Высокий, широкоплечий, похожий на отца, но с её глазами. Приехал на выходные, как часто делал после развода.
— Серёжа, а ты когда приехал?
— Только что. Папа спит, я тихонько прошёл. Что сидишь одна?
Тамара убрала телефон и улыбнулась.
— Думаю. О жизни думаю.
— О чём именно?
Она посмотрела на сына. Тридцать лет, серьёзный, ответственный. Недавно снова женился, теперь у него новая семья. Но к родителям относится с любовью.
— Сергей, как ты считаешь, мужчина должен помогать жене по дому?
Сын удивлённо посмотрел на мать.
— Конечно, должен. А что за вопрос?
Первый шаг к свободе
Утром Тамара проснулась с необычным чувством решимости. Пока Алексей собирался на работу, она просматривала вакансии на телефоне. Одно объявление привлекло внимание: «Требуется консультант по техническим вопросам в сервисную компанию. Опыт работы инженером приветствуется. Возраст не важен.»
— Ты чего там копаешься в телефоне? — спросил Алексей, завязывая галстук. — Лучше бы завтрак приготовила.
— Завтрак уже на столе, — спокойно ответила Тамара. — А я ищу работу.
Алексей застыл с галстуком в руках.
— Какую ещё работу? Зачем тебе работа?
— Потому что хочу работать.
— Тамара, не смеши. Тебе пятьдесят семь лет. Кому ты нужна?
Эти слова задели больно, но Тамара не проявила эмоций. Напротив, она ещё решительнее набрала номер из объявления.
— Алло, добрый день. Я по поводу вакансии консультанта…
Разговор был коротким, но обнадёживающим. Директор компании «Техносервис» пригласил приехать на собеседование в тот же день. Голос у него был молодой, энергичный.
— И что? — спросил Алексей, когда она положила трубку.
— Еду на собеседование.
— Тамара, это же несерьёзно. Ты дома нужна. Кто ужин готовить будет?
— Приготовлю, когда вернусь, — она встала и пошла одеваться.
В зеркале на неё смотрела женщина с усталыми глазами, но с прямой спиной. Тамара расправила плечи и надела свой лучший костюм — тот самый, в котором ходила на завод.
Офис «Техносервиса» находился в небольшом здании в центре города. Директор оказался мужчиной около сорока лет, в джинсах и рубашке, без излишней официозности.
— Нина Петровна? — поднялся он из-за стола. — Проходите, садитесь. Расскажите о своём опыте.
Тамара рассказала о заводе, о проектах, которыми руководила, о системах, с которыми работала. Говорила спокойно, профессионально, замечая, как директор всё больше проявляет интерес.
— У нас клиенты часто обращаются с техническими вопросами, — объяснил он. — Нужен человек, который быстро разберётся в проблеме и даст грамотную консультацию. Судя по вашему опыту, вы как раз подходите.
— А возраст не смущает? — спросила Тамара.
— Возраст — это опыт.